Capítulo 1

Punto de vista de Bella:

La vibración del teléfono hizo añicos el silencio a las 4:47 a. m.

Me desperté de golpe, y mi mano se estiró instintivamente a través de la cama king size antes de que mis ojos terminaran de abrirse. Las sábanas frías recibieron mis dedos. Vacío. Otra vez. Ya iban tres días desde la última vez que Ethan había dormido en nuestra habitación.

Manoteé el teléfono en la mesa de noche, entornando los ojos contra la luz azul intensa de la pantalla. Número desconocido. El mensaje contenía un solo archivo cifrado. Lo toqué para abrirlo.

El video cargó despacio, la barra de progreso arrastrándose por la pantalla. Cuando por fin la imagen se definió, se me cortó la respiración.

Me quedé ahí, en la oscuridad, con el corazón martillándome en las sienes, en las muñecas, en el hueco de la garganta.

Respira, me dije. Solo respira.

Pero respirar se sentía como tragar vidrio roto.

Agarré el teléfono, me lo metí en el bolsillo y aparté las cobijas. Luego me dirigí a la puerta.

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La instalación subterránea de entrenamiento se extendía bajo la Casa de la Manada Eclipse. Me encaminé directo hacia los costales pesados suspendidos de vigas reforzadas en el techo, bajo la iluminación tenue de emergencia.

Mis pies descalzos no hicieron ningún sonido sobre el piso de goma. No me molesté con vendas ni guantes. Solo me planté frente al costal más cercano y le hundí el puño con todas mis fuerzas.

El impacto me lanzó una sacudida por el brazo, pero recibí el dolor con gusto. Lo golpeé otra vez, y otra, cayendo en un ritmo que no tenía nada que ver con la técnica y todo que ver con la necesidad de romper algo, de lastimar algo como yo estaba lastimada. Gancho izquierdo. Derechazo cruzado. Codazo. Rodilla. El costal se balanceó con violencia en su cadena, los eslabones de metal chillando en protesta.

El sudor empapó mi camiseta sin mangas gris, pegándomela a la piel. Mis nudillos se abrieron, la sangre manchando el cuero del costal, pero las heridas se cerraron casi tan rápido como se formaban.

Perdí la noción del tiempo, perdida en la violencia del movimiento, en el golpe sordo y satisfactorio de la carne encontrando resistencia.

Me estaba preparando para otra patada cuando las luces del techo se encendieron de golpe, inundando la sala de entrenamiento con un brillo fluorescente y áspero.

—¡Bella! Justo te estaba buscando—

La voz de Ethan resonó desde algún lugar a mi espalda. Yo ya estaba comprometida con el golpe, el cuerpo en movimiento, y escuché sus pasos acercándose a toda prisa. Se movía rápido, demasiado rápido, y cuando giré para lanzar la patada circular, de pronto estaba justo ahí, en mi trayectoria, lo bastante cerca como para que no pudiera contenerme.

Mi espinilla se estrelló contra su pómulo izquierdo con un crujido sólido.

Ethan se tambaleó hacia atrás dos pasos, llevándose la mano a la cara, sus lentes de montura negra torcidos. Por un instante breve y satisfactorio, vi el destello de sorpresa y rabia cruzarle el rostro.

—Mierda —siseó, incorporándose y acomodándose los lentes con movimientos bruscos e irritados.

Bajé la pierna lentamente, con la expresión cuidadosamente neutra.

—No te vi ahí.

Exhaló con fuerza por la nariz, frotándose la mandíbula.

—Sí, bueno. Me emocioné demasiado y me metí directo en tu patada —Su tono era cortante, impaciente, ya desestimando el incidente mientras pasaba a lo que de verdad había venido a decir.

Puso las manos sobre mis hombros. Me puse rígida bajo su contacto, cada músculo del cuerpo gritándome que me apartara, pero me obligué a quedarme quieta.

—Bella, escucha —dijo, con la voz aguda, cargada de una alegría apenas contenida—. Faye tuvo al bebé. Un niño. Es perfecto. Completamente sano.

Las palabras me golpearon como puñetazos separados, cada uno cayendo con precisión en el espacio hueco detrás de mis costillas.

—Mamá lloró cuando lo vio —continuó Ethan, hablando más rápido, las palabras atropellándose en su prisa por sacarlas—. Dijo que era un regalo de la Diosa de la Luna. La abuela ni siquiera pudo hablar, estaba tan feliz. Y Faye… Dios, Bella, pobre Faye. El parto fue durísimo para ella; está agotada. De verdad necesita descansar ahora.

Lo miré fijamente, a ese hombre con el que me uní hace tres años, a ese Alfa que estuvo a mi lado en el Altar de Piedra Lunar y prometió honrarme como su Luna, su igual, su compañera.

—¿Volviste solo para decirme esto? —Mi voz salió plana, sin emoción.

Las manos de Ethan se apartaron de mis hombros. Apretó la mandíbula.

—Volví porque no estabas contestando el teléfono. Mamá quería que te recordara que hoy vayas al hospital. Faye está en la sala de maternidad VIP del Hospital General de Emberhold. De verdad quiere verte.

—Qué considerado.

—Bella. —Su tono cambió, adoptando ese filo de advertencia que conocía demasiado bien—. Sé que esto puede ser difícil para ti, pero Faye está en su momento más vulnerable. Ha estado preocupada, enferma de angustia, pensando que la vas a resentir por esto, que va a crear división en la manada. Lo último que quiere es que este bebé se interponga entre nosotros.

La risa que se me escapó fue lo bastante afilada como para cortar.

—Entonces quizá no debiste hacerlo desde el principio.

Ethan se quedó completamente quieto.

—¿Qué acabas de decir?

—Me escuchaste. —Le sostuve la mirada de frente, dejando que viera el hielo en la mía—. Vuelve con tu hijo, Ethan. Seguro que te necesita más de lo que te necesito yo.

Hice un énfasis extra en la palabra hijo, dejé que goteara con todo el veneno que estaba conteniendo, y vi cómo su rostro se le teñía de un rojo oscuro.

—Por el amor de Dios. —Se pasó una mano por el pelo—. ¿Cuántas veces tenemos que tener esta conversación? Fue ayuda médica. Inseminación artificial. Usaron mi esperma, sí, pero Faye y yo nunca… nosotros no…

—Entonces ¿por qué no pudiste decírmelo desde el principio? —lo interrumpí, con la voz peligrosamente baja.

Abrió la boca y la cerró.

La verdad era que Ethan no había sido el único ausente de la Casa estos últimos días. Toda la familia Grave había estado acampada en el Hospital General de Emberhold, esperando a que Faye diera a luz. Faye Porter, hija del Alfa de la Manada Duskcrown, que se había casado con la Manada Eclipse tres años atrás junto conmigo. Habíamos tenido una ceremonia doble de apareamiento: yo quedé unida al hermano mayor, Ethan, mientras Faye quedó unida al menor, Evan. El evento fue la comidilla de Emberhold: dos hijas de Alfas uniéndose a una de las manadas más poderosas de la región.

Pero la felicidad no duró mucho. La noche antes de que Ethan y Evan fueran a competir por el puesto de Alfa, Evan murió en un accidente repentino. La familia Grave quedó destrozada, atormentada por la culpa. Habían instado a Faye a seguir adelante, a encontrar otro compañero, pero ella se negó. Eligió quedarse, honrar la memoria de Evan permaneciendo como parte de su familia.

Y los Grave la habían amado por eso. Habían adorado a esa chica devota y leal que había sacrificado su futuro por amor a su hijo muerto. La adoraron lo suficiente como para encontrar la manera de darle lo que más deseaba: un hijo que llevara sangre de los Grave. Con Evan muerto, solo quedaba una fuente para ese linaje.

Ethan apretó la mandíbula.

—¿Quieres saber por qué no te lo dijimos? Porque sabíamos que ibas a reaccionar exactamente así. Armando un escándalo, siendo irracional. —Sus ojos se endurecieron—. Eres la Luna de esta manada, Bella. Deberías estar celebrando que Eclipse por fin tiene un heredero. La Diosa de la Luna sabe que tú no has logrado dar uno en tres años.

Le sostuve la mirada un largo momento, dejando que el silencio se estirara entre nosotros, dejando que viera algo en mis ojos que hizo que su expresión vacilara. Luego me di la vuelta y me agaché para recuperar mi teléfono de donde lo había dejado en el suelo.

—Vuelve al hospital, Ethan. Estoy segura de que Faye te está esperando.

Lo oí tomar aire, lo oí empezar a decir algo más, pero entonces su teléfono vibró. Lo sacó, miró la pantalla, y lo que vio allí le hizo maldecir entre dientes.

—Tengo que irme —dijo, ya moviéndose hacia la puerta.

La puerta se cerró de golpe detrás de él, dejándome sola en la sala de entrenamiento demasiado iluminada, con los nudillos ensangrentados y las ilusiones hechas trizas.

Bajé la vista hacia mi teléfono, hacia la pantalla de bloqueo que mostraba la foto de nuestra ceremonia de apareamiento de hacía tres años. Yo con el vestido tradicional de Luna, gris plateado; Ethan con el azul profundo ceremonial de la Manada Eclipse; los dos sonriendo bajo la luz de la luna en el Altar de Piedra Lunar.

Deslicé para desbloquear. La pantalla se iluminó, mostrando el video que había visto más temprano esa mañana.

La chaqueta del traje de Ethan tirada en el suelo. El vestido veraniego de Faye arrugado alrededor de la cintura. Sus cuerpos moviéndose juntos con un ritmo que contaba la verdadera historia detrás del bebé milagro de la Manada Eclipse. Esta era la verdad de lo que habían llamado «ayuda médica».