Capítulo 4

Punto de vista de Bella:

Los ojos de Skylar estaban rojos otra vez; las lágrimas que apenas había logrado contener amenazaban con volver. Entendía lo que sentía: la furia impotente de ver a alguien que amas hacerse daño. Ya fuera que decidiera llevar este embarazo a término o interrumpirlo, mi cuerpo pagaría el precio de una forma u otra.

—¿Sabes qué? —dijo Skylar de pronto, y su voz adquirió ese filo afilado del puro desprecio—. En lugar de meterte en todo ese lío con la FIV usando el esperma de ese bastardo, debiste haberte buscado a un lobo joven y guapo y, por una vez, disfrutar de verdad. Al menos así habrías sacado algo de placer, y además un bebé que fuera realmente tuyo y que de verdad quisieras.

—¿Y, la verdad? —continuó Skylar, con un entusiasmo rencoroso que crecía con cada palabra—. Ojalá el bebé de esa rompehogares ni siquiera sea de él. Que ese bastardo sepa lo que se siente ser el engañado, aunque sea por una vez.

—Eres terrible —dije, pero estaba sonriendo.

Una oleada repentina de hambre me golpeó con una intensidad sorprendente y me apretó el estómago. Me llevé una mano al abdomen.

—Me estoy muriendo de hambre —dije—. ¿Podemos ir a comer algo?

Skylar miró su teléfono.

—Apenas son las diez y media de la mañana. Falta una hora y media para el almuerzo.

Por supuesto que me daba hambre a horas raras. Había una vida dentro de mí, que ya exigía recursos que mi cuerpo apenas podía proporcionar. Por un instante, me permití imaginar cómo podría haberse visto el niño: el cabello oscuro de Ethan con mis ojos azules, o quizá al revés. Pero no habría nueve meses para averiguarlo. Ni siquiera habría nueve días más. Y probablemente era lo mejor.

—Vamos —dijo Skylar, enlazando su brazo con el mío—. Conozco un bistró tranquilo cerca del centro de la manada Eclipse. Podemos comer temprano y me dices exactamente cómo planeas hacer que todos paguen.

Skylar y yo nos instalamos en un restaurante tranquilo del distrito comercial de la manada Eclipse. Yo estaba estudiando el menú cuando mi teléfono vibró contra la mesa. El nombre en la pantalla hizo que el breve momento de paz se evaporara al instante.

Brandon Moore

Mi padre. O, mejor dicho, el hombre que me adoptó hace veintinueve años porque una adivina ambulante le dijo que una bebé con una marca de nacimiento verde en forma de serpiente en el cuello le traería el hijo que tanto deseaba.

Skylar vio cómo me cambiaba la expresión y se inclinó hacia adelante; la preocupación reemplazó el ánimo más ligero que habíamos logrado construir.

Contesté.

—Padre.

—Vuelve a casa esta tarde —dijo Brandon sin preámbulos. Sin saludo, sin fingir que le importaba cómo estaba. Solo una orden, dicha con la expectativa de obediencia inmediata.

—Esta tarde tengo asuntos importantes que atender —dije—. No creo que pueda ir.

Era una mentira, por supuesto. No tenía nada urgente que atender. Simplemente no tenía ninguna ganas de volver a esa casa.

El silencio del otro lado de la línea pesaba, cargado de disgusto. Cuando Brandon volvió a hablar, su voz estaba helada, con una rabia apenas contenida.

—Me dejé la piel criándote, ¿y así me lo pagas? ¿Desafiándome a cada paso? Debí haberte dejado en ese orfanato para que te congelaras o te murieras de hambre. Al menos así no habría desperdiciado veintinueve años con una hija desagradecida.

Mi mano se movió sin darme cuenta hasta posarse sobre mi vientre.

—Si de verdad me hubiera muerto entonces —dije en voz baja—, ¿qué harías con tu hijo destinado, padre?

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros, afiladas por la verdad que los dos conocíamos pero nunca reconocíamos. Brandon Moore nunca había querido una hija. Quería un talismán, un amuleto de buena suerte que rompiera la maldición de su matrimonio sin hijos. Y cuando yo ya había cumplido mi propósito y Diana por fin había dado a luz a Bryan cuatro años después de mi adopción, me convertí en nada más que una obligación.

Escuché la inhalación brusca de Brandon; sentí cómo su enojo se desinflaba un poco cuando mis palabras dieron en el blanco. Pero se recompuso rápido.

—¿Crees que la familia Moore ha caído tan bajo que ya no somos dignos de la Luna de la manada Eclipse? —exigió—. ¿De eso se trata? ¿Ahora eres demasiado buena para nosotros?

No respondí. La mesera había llegado con el jugo de arándano que Skylar había pedido, y le di un trago largo, dejando que la acidez dulce me anclara mientras mi mente desentrañaba el verdadero significado detrás de las palabras de Brandon.

No se equivocaba sobre la decadencia de la familia Moore. En los últimos dos años, Moore Industries había estado desangrándose en dinero en un intento desastroso por abrirse paso en el sector de la IA. Brandon había confiado en los socios equivocados, había creído en las promesas equivocadas, y ahora la empresa se estaba ahogando en deudas. Eclipse Pack había empezado a mirar a Wildfire Pack con un desdén apenas disimulado, y mi supuesta infertilidad no era más que una excusa conveniente. La verdadera razón por la que querían deshacerse de mí era que los Moore ya no eran los aliados poderosos que alguna vez habían sido.

Mientras tanto, la familia Porter de Duskcrown Pack estaba prosperando. El padre de Faye había hecho inversiones inteligentes, había construido alianzas estratégicas, y la influencia de su manada se había vuelto aún más fuerte en la región.

—Tu madre ha estado bajo una presión enorme últimamente —continuó Brandon, con la voz suavizándose hasta algo que podría haber pasado por preocupación si no lo conociera mejor—. Su salud se está deteriorando. ¿Ya no te importa?

Ahí estaba. El chantaje de culpa, la manipulación emocional que me había funcionado incontables veces antes. Pero, pese a todo, Diana había sido amable conmigo a su manera. Eso sí era real.

—Entiendo —dije al fin—. Estaré ahí esta tarde.

Después de almorzar, conduje de regreso a Eclipse Pack House, con la intención de descansar un rato antes de lidiar con lo que fuera que Brandon quisiera.

En cuanto crucé la puerta principal, mis sentidos de hombre lobo, agudizados, captaron un aroma intenso y sabroso que flotaba desde la cocina. Seguí el olor y encontré a Jane acomodando con cuidado comida en recipientes térmicos.

Levantó la vista cuando entré, y su rostro curtido se abrió en una sonrisa cálida.

—Ay, Luna. No te escuché entrar.

—Jane —dije, acercándome para examinar los recipientes alineados sobre la encimera—. ¿Qué estás preparando?

—Ah, sí. —La sonrisa de Jane se desvaneció un poco—. ¿Recuerdas esas comidas posparto que te hice preparar para la señorita Porter la última vez? Le encantaron. El alfa Ethan pasó por la cocina más temprano y me pidió que le hiciera otra tanda.

Claro que lo hizo.

Me di la vuelta para irme, pero antes de poder escapar, oí pasos en la escalera. Ethan bajó al vestíbulo y, cuando me vio, de verdad se detuvo.

—Volviste —dijo—. ¿Ya almorzaste?

Parpadeé, tomada por sorpresa por lo que sonó a preocupación auténtica.

—Ya comí. Gracias por preguntar, alfa.

El sarcasmo era evidente, pero Ethan no reaccionó.

—¿Dónde comiste? Deberías haberme invitado.

Una risa amarga estuvo a punto de escapárseme.

—Hay cosas —dije— que prefiero no compartir con otros.

La expresión de Ethan vaciló con algo que podría haber sido incomodidad; era obvio que no se le escapaba la ironía de mis palabras. Un silencio incómodo se estiró entre nosotros, roto solo por el tarareo de Jane en la cocina.

—¿Sabes qué día fue ayer? —pregunté de pronto.

Ethan frunció el ceño, concentrándose. El hecho de que tuviera que pensarlo, aunque fuera un segundo, me lo dijo todo.

—¿Qué día fue? —preguntó al fin.

—Mi cumpleaños.

La comprensión se encendió en su rostro.

—He estado demasiado ocupado últimamente. Se me olvidó.

—Lo compensaré con el regalo de cumpleaños —añadió Ethan.

—Más que un regalo —dije en voz baja—, lo que me importa es si existo en tu corazón aunque sea un poco.

Algo brilló en los ojos de Ethan, sorprendido.

—¿Qué clase de regalo de cumpleaños quieres? —preguntó, con un tono de pronto cortante.

—¿Cualquier cosa?

—Mientras esté en mis manos.

—Quiero ese Moon Crest tuyo.

El efecto fue inmediato e inconfundible. Los ojos de Ethan se abrieron, y la culpa cruzó su rostro tan rápido que ni siquiera él pudo ocultarla.

—Después de que tu hermano se casó con Faye —continué, manteniendo el tono ligero, casi juguetón—, le dio su Wolf Crest. Entonces, ¿por qué no me das también tu Moon Crest?

Los Lunar Eclipse Twin Crests eran una leyenda entre los nuestros. Forjados con Moonfallen Iron por un maestro artesano a lo largo de tres generaciones, eran artefactos invaluables que habían pertenecido a la familia Grave por más de un siglo. Jasper Grave los había encargado como regalo de bodas para su pareja, Iris, y cuando sus nietos se casaron, Iris le había pasado el Moon Crest a Ethan y el Wolf Crest a Evan.

Y esta mañana había visto el Moon Crest colgando del cuello del hijo recién nacido de Faye.

La garganta de Ethan se movió al tragar.

—Ese crest...

Sonreí.

—No pasa nada. Sé que los Lunar Eclipse Twin Crests son reliquias sagradas de la familia Grave. No debería pedirlo. Mejor elijo otra cosa.

El alivio en el rostro de Ethan era casi cómico.

—Está bien. ¿Qué quieres, entonces?

—Quiero Moonhunt Estate.