Capítulo 6

Punto de vista de Bella:

Cien millones de dólares. Brandon lo dijo con tanta naturalidad, como si la cifra no pesara nada.

—Dame un poco de tiempo —dije en voz baja.

Los ojos de Brandon se abrieron de par en par. Era evidente que no esperaba que aceptara con tanta facilidad.

—¿Quieres decir que se lo vas a pedir a Ethan? ¿O estás diciendo que puedes garantizar que de verdad nos prestará el dinero?

Una idea tomó forma en mi mente.

—Tengo una condición —dije, sosteniéndole la mirada.

—Dila —respondió al instante.

—Si consigo este préstamo, necesitaré un acuerdo formal —continué—. Las condiciones de pago las decidiré yo, y el dinero se transferirá primero a mi cuenta.

Brandon frunció el ceño.

—¿Y si exiges que paguemos demasiado rápido? No podemos devolver tanto de golpe.

—No lo haré —dije—. Te dejaré devolverlo despacio, a un ritmo que puedas manejar.

—¿En serio? —la desconfianza de Brandon era obvia—. ¿Y estás segura de que puedes conseguir el dinero?

—Que pueda o no, es mi problema —dije con firmeza—. Yo me encargo.

Salí de la Casa de la Manada Wildfire y me quedé sentada en el auto un largo rato, mirando a través del parabrisas las agujas góticas de la propiedad. Luego saqué el teléfono y marqué el número de Skylar.

—Estoy vendiéndolo todo —dije sin rodeos cuando respondió—. Todas mis acciones, y también estoy lista para vender el sistema ARIA.

—Tu padre te buscó otra vez solo para pedirte dinero, ¿verdad? —dijo Skylar, y aspiró el aire con fuerza—. Lo sabía. Te dije que tarde o temprano vendría por tu dinero. Quiere que le ruegues a Ethan por un préstamo, ¿cierto?

—Eres lista —dije, sin más.

—¡Ese desgraciado! —la voz de Skylar se elevó, llena de furia—. Todos estos años has sufrido en esa casa y a él no le importó en lo más mínimo. Pero en cuanto necesita algo, de pronto se acuerda de que tiene una hija. ¿Qué quiere? ¿Cuánto?

—Cien millones —dije en voz baja.

La explosión de groserías que siguió me hizo apartar un poco el teléfono de la oreja. Cuando por fin Skylar se quedó sin insultos creativos, continué:

—Esta es la última vez, Sky. Estoy comprando mi libertad. Voy a usar este dinero para saldar todas las deudas, incluida la supuesta bondad de haberme criado.

Skylar guardó silencio un momento y, cuando habló de nuevo, su voz estaba más calmada, aunque cargada de preocupación.

—Déjame hacer las cuentas. Tu portafolio de acciones debería dejar unos cuarenta y dos millones si liquidamos rápido. El sistema ARIA, si aceleramos una venta exprés, podría aportar otros cuarenta millones. Sumando tus ahorros de quinientos mil, igual nos faltan trece millones.

Cerré los ojos, recostándome contra el asiento de cuero. Trece millones. Traté de pensar qué más podía vender para cubrir la diferencia.

—Bella, déjame ayudarte —insistió Skylar—. Yo puedo…

Algo destelló en mi mente: una última cosa que podía sacrificar.

—No —la interrumpí con firmeza—. Tengo una forma. Yo me encargo.

Skylar suspiró, pero sabía que era mejor no discutir.

—Está bien. ¿Qué necesitas?

—Ese comprador misterioso que quería adquirir el sistema ARIA —dije—. ¿Todavía tienes su información de contacto?

—Tengo el número de su asistente —respondió Skylar—. Voy a escribirle esta noche y ver si puedo arreglar algo.

Terminamos la llamada y conduje de regreso al territorio de la Manada Eclipse mientras el atardecer caía sobre la ciudad. La enorme propiedad se alzaba delante de mí, con las ventanas encendidas en una luz cálida que ahora me resultaba fría e inhóspita.

Me fui directo a mi apartamento, pasando por alto por completo la casa principal. En mi habitación, me quedé frente a la caja fuerte empotrada en la pared, con los dedos suspendidos sobre el teclado. La había instalado yo misma tres años atrás, con protocolos de seguridad que ni los mejores especialistas en tecnología de la Manada Eclipse podían vulnerar. Dentro estaban las pocas pertenencias que realmente valoraba, las cosas que había mantenido ocultas de Ethan y de su familia.

Ingresé el código de dieciséis dígitos y luego me incliné hacia adelante para el escaneo de retina. La pesada puerta de titanio se abrió con un suave siseo, dejando a la vista el estuche forrado de terciopelo negro que descansaba en el compartimento más interno.

Me temblaron un poco las manos al sacar el estuche y dejarlo sobre el escritorio. Sabía lo que había dentro; lo había mirado incontables veces a lo largo de los años, pero abrirlo ahora se sentía distinto. Definitivo.

La corona brilló bajo la lámpara del escritorio: oro de dieciocho quilates incrustado con docenas de diamantes de gran pureza; en el centro, un raro diamante rosa de cinco quilates que atrapaba la luz y la devolvía en fragmentos de arcoíris. Era exquisita, una obra maestra de artesanía, y representaba el único gesto genuinamente bondadoso que Diana había logrado hacer sin que Brandon lo supiera o lo aprobara.

Me lo había dado en mi decimoctavo cumpleaños, colándose en mi habitación a altas horas de la noche con el estuche de terciopelo apretado contra el pecho.

—Esto se suponía que era para mi hija —había susurrado, con lágrimas corriéndole por la cara—. Pero tú eres mi hija, Bella. Siempre lo has sido, diga lo que diga Brandon.

Me lo había puesto exactamente una vez: esa noche de mi cumpleaños, de pie, sola, frente al espejo, sintiéndome como una princesa en algún cuento de hadas. Después lo guardé bajo llave, demasiado asustada de la reacción de Brandon si alguna vez descubría que un regalo tan caro había terminado en manos de su hija adoptiva en vez de reservarse para una futura nieta.

Ahora abrí en mi laptop el sitio web de una casa de subastas y busqué piezas comparables. Una corona similar se había vendido el año pasado por 1.2 millones de dólares. Otra, un poco menos ornamentada, se había ido por apenas menos de un millón. Si conseguía 1.3 millones por esta, combinado con todo lo demás, tendría exactamente lo que necesitaba.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Skylar: El comprador quiere verte en persona antes de cerrar el trato. ¿Estás bien con eso?

Miré la corona, centelleando sobre mi escritorio, y luego respondí: Estoy bien con eso.

Aparecieron tres puntos en la pantalla mientras Skylar escribía. Entonces llegó otro mensaje: Mañana, mediodía, Moonlight Palace. Sala privada 222.

Me grabé la dirección en la memoria. Mañana al mediodía vendería el sistema que había pasado cuatro años desarrollando. Luego organizaría una venta rápida para esta corona. Entre las acciones, el sistema ARIA y el regalo de Diana, tendría mis cien millones de dólares.

Mi teléfono sonó y me sobresaltó. El nombre de Diana parpadeó en la pantalla.

—Bella, cariño —su voz sonó suave y preocupada—. No tienes por qué pedirle ese dinero a Ethan. Encontraré otra forma. Tu padre solo está entrando en pánico, pero ya se nos ocurrirá algo. Tú concéntrate en cuidarte, en mantener estable tu matrimonio. Eso es lo que más importa.

—Mamá, somos familia —dije con suavidad—. Tus problemas también son mis problemas.

—Cien millones de dólares —dijo Diana, y pude oír la desesperación en su voz—. ¿Cómo podrías siquiera reunir una cantidad así?

Abrí la boca para responder, pero me detuve. Quería decirle la verdad, pero no podía arriesgarme a que Brandon se enterara.

Brandon siempre había temido que yo compitiera con Bryan por el control de Moore Industries y, por extensión, el liderazgo de la Manada Wildfire. El éxito de la compañía estaba ligado directamente a la fuerza y la influencia de la manada. Si yo alguna vez tomaba las riendas del negocio, toda la manada quedaría, en la práctica, en mis manos. Eso lo aterraba.

Por eso había volcado enormes recursos en la educación de Bryan, decidido a convertir a su hijo consentido en un heredero capaz. En cuanto a mí, a Brandon jamás le importó mi rendimiento académico.

Y yo había procurado que siguiera siendo así, escondiendo mis logros para evitar sus sospechas.

—Mamá, yo… —empecé a decir, pero un sonido de gritos atravesó la línea.

—¡Llamándola a escondidas a mis espaldas! —bramó la voz de Brandon al fondo—. ¡Dame ese teléfono!

—¡Ella también es nuestra hija! —protestó Diana, y oí el sonido de un forcejeo—. ¿No puedes tratarla con un poquito de cariño?

—¿Cariño? —la voz de Brandon se afiló de indignación—. ¡Le he dado todo! Desde el día en que la traje a esta casa, ¿le ha faltado algo? Comida, ropa, las mejores escuelas… ¡ha tenido lo mismo que Bryan!

—Le diste esas cosas para guardar las apariencias —replicó Diana—. Para que la gente no dijera que los Moore maltrataban a su hija adoptiva. Para que nadie te llamara desalmado.

—¿Y qué si fue por eso? —rugió Brandon—. El punto es que la he tratado condenadamente bien. Mejor de lo que tenía derecho a esperar.

—Ella no quiere cosas, Brandon —dijo Diana, con la voz quebrándose—. Quiere sentirse amada. Quiere sentir que de verdad pertenece a esta familia. ¿De verdad es demasiado pedir?

—Debería estar agradecida por lo que tiene —espetó Brandon—. Cuando pienso en dónde estaría si yo no…

—No —lo cortó Diana, y su voz se volvió de pronto feroz—. Ni se te ocurra hacerte el héroe. Si no fuera por ti…

La llamada se cortó con un clic seco, y me quedé mirando el teléfono en el silencio repentino.