Sombras del pasado

Akira contuvo la respiración al ver a la figura emerger de las sombras. Tenía los rasgos de su abuela, pero los ojos estaban completamente equivocados. Donde debería haber calidez y sabiduría, solo había un abismo vasto, negro y hambriento.

—¿Abuela? —murmuró Akira, con la voz temblorosa.

La cosa que no era su abuela sonrió, mostrando filas de dientes afilados como agujas.

—Oh, mi querida —dijo, con una voz que era una combinación aterradora de los tonos familiares de su abuela y algo antiguo y malicioso—. Ahora soy mucho más que eso.

Los cinco lobos alfa se agruparon alrededor de Akira, sus cuerpos masivos formando un círculo protector. Ella podía sentir su perplejidad y rabia emanando de ellos en oleadas.

La voz de Kael resonó en sus pensamientos.

—Akira, ¿qué es esa cosa?

Antes de que pudiera responder, la criatura rió, un sonido genuino que le heló la sangre a Akira.

—Qué descortés de mi parte —dijo, extendiendo sus largos dedos—. Permítanme presentarme adecuadamente. Soy el Devorador, el Mal antiguo del que su preciada profecía les advirtió. Y he venido a reclamar lo que es mío.

Caleb se tensó y dio un paso adelante. La mirada del Devorador se dirigió hacia él, y el alfa de repente salió volando por el aire, estrellándose contra un árbol con un horrible golpe.

—Ahora, ahora —comentó el Devorador—. Juguemos todos bien, ¿de acuerdo?

Los pensamientos de Akira iban a mil por hora. Esto no podía estar pasando. Su abuela la había criado, le había enseñado todo lo que sabía. ¿Cuánto tiempo había estado esta cosa usando su rostro?

Como si leyera sus pensamientos, el Devorador volvió su atención hacia Akira.

—Oh, mi querida niña —dijo, con una voz llena de falsa tristeza—. ¿Realmente creíste que fue una coincidencia que te trajeran aquí? ¿Que tus poderes se manifestaran justo esta noche, con estos cinco machos dominantes cerca?

La duda se filtró en el corazón de Akira. Miró a los alfas, que habían vuelto a sus formas humanas, desnudos y listos para la batalla. ¿Podrían haber sido parte de todo esto desde el principio?

Asher avanzó, su mirada fija en el Devorador.

—Qué juego estás jugando, demonio, se acabó ahora. Akira está bajo nuestra protección.

El Devorador echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—¿Protección? Oh, perro tonto. No son sus protectores. Son sus carceleros.

La confusión se extendió por el grupo. Ethan habló, su voz tensa y ansiosa.

—¿De qué estás hablando?

La sonrisa de la criatura se extendió de manera imposible.

—¿No es sorprendente que la profecía llamara a cinco alfas? ¿Por qué no fue suficiente un solo compañero? —Se hinchó y su atención volvió a Akira—. Es porque, querida, ya no estás destinada a unir a las manadas. Estás destinada a destruirlas.

Akira sintió como si el suelo se hubiera desvanecido bajo sus pies.

—No —susurró—. Estás mintiendo.

—¿Lo estoy? —dijo el Devorador, inclinando la cabeza hacia un lado—. Piénsalo, niña. ¿Por qué el lobo blanco más poderoso en generaciones elegiría cinco compañeros? No es para aumentar tu potencia. Es para mantenerte vulnerable y dividida. Para asegurarse de que nunca alcances tu verdadero potencial.

Landon siseó, sus ojos pálidos brillando.

—Basta de tus mentiras, demonio. No te ayudaremos a envenenar sus pensamientos.

Los ojos del Devorador se entrecerraron.

—¿Envenenar su mente? Oh, tontos, ilusos. No estoy aquí para dañar a Akira. Estoy aquí para liberarla.

El monstruo se lanzó hacia adelante con una velocidad que desmentía su apariencia aparentemente frágil. Los alfas se movieron para interceptarlo, pero fueron demasiado lentos. En un abrir y cerrar de ojos, el Devorador apareció frente a Akira, su mano fría tocando su mejilla.

—Permíteme mostrarte la realidad, querida —dijo.

Imágenes inundaron la mente de Akira. Se vio a sí misma de niña, jugando en esos mismos bosques. Pero allí, en la oscuridad, había cinco pares de ojos. Observando. Esperando.

Vio a su abuela, su verdadera abuela, llorando mientras completaba un ritual, pidiendo perdón por lo que estaba a punto de hacer.

Vio a los alfas, más jóvenes pero reconocibles, acordando un pacto. Atar al lobo blanco. Mantener su poder bajo control.

Akira jadeó y retrocedió tambaleándose. Los alfas la rodearon de inmediato, sus brazos estabilizándola, sus voces preguntando si estaba bien... pero su toque, que había enviado escalofríos de éxtasis por su columna segundos antes, ahora se sentía como marcas ardientes contra su piel.

—Aléjense de mí —dijo, empujándolos hacia atrás.

Los alfas intercambiaron miradas intensas. Kael avanzó, levantando las manos en un gesto apaciguador.

—Akira, lo que te mostró no era real. Esa entidad está tratando de controlarte.

Los ojos de Akira brillaron, y un gruñido resonó en su pecho.

—¿Y ustedes? ¿Me han manipulado toda mi vida?

Asher frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Apenas te acabamos de conocer, Akira. ¿Cómo podríamos posiblemente...?

—¡Mentiroso! —exclamó Akira, su poder estallando a su alrededor como una llama blanca y ardiente. Los alfas retrocedieron, sus ojos abiertos con una mezcla de asombro y preocupación.

El Devorador se rió, produciendo un sonido similar al de huesos crujiendo.

—¿Lo ves, querida? Temen tu fuerza. Siempre lo han hecho.

La voz de Ethan se volvió calmada y firme mientras lidiaba con su ansiedad.

—Akira, por favor. Necesitas relajarte. Tus habilidades son volátiles. Si pierdes el control...

—¿Controlar? —Akira rió con amargura—. ¿No es así como siempre ha sido? Manteniéndome bajo control.

Podía sentir su energía acumulándose, como una ola a punto de desatarse. Parte de ella quería dejarla salir, ver qué pasaría si simplemente la liberaba. Sin embargo, otra parte, la que recordaba la cálida sonrisa y las suaves enseñanzas de su abuela, se contenía.

Landon dio un paso cauteloso hacia adelante.

—Akira —dijo suavemente—, entiendo que estás estresada y asustada. Pero, por favor, escucha a tu corazón. ¿Nos sientes como enemigos?

Akira se detuvo. A pesar de lo que el Devorador le había mostrado, no podía ignorar la atracción que sentía hacia estos cinco hombres. Era más que una simple atracción física. Era como si su alma los reconociera y los buscara.

El Devorador gruñó, y su forma pareció parpadear y cambiar.

—No los escuches, niña. Dirán cualquier cosa para asegurarse de que dudes.

Caleb, que ya se había recuperado de su encuentro con el árbol, habló.

—Si quisiéramos mantenerte atada, ¿por qué correríamos en el instante en que nos llamaste? ¿Por qué arriesgaríamos todo para estar aquí?

Akira comenzó a tener dudas. Las palabras del Devorador tenían un sentido retorcido, al igual que las de los Alfas. ¿Quién estaba diciendo la verdad?

Como si sintiera su vacilación, la forma del Devorador comenzó a cambiar y crecer. Desapareció el rostro familiar de su abuela. En su lugar surgió una monstruosidad horrenda, con extremidades retorcidas y fauces abiertas.

—Suficientes juegos —dijo, su voz ya no sonaba remotamente humana—. ¡El lobo blanco es mío!

Saltó hacia Akira, con las garras extendidas. El tiempo pareció ralentizarse. Akira vio a los alfas moverse para interceptar, pero estaban demasiado lejos. Levantó las manos involuntariamente, preparándose para el impacto.

Sin embargo, el impacto no llegó. En su lugar, una brillante luz blanca explotó desde los brazos de Akira. El Devorador chilló, rompiendo el silencio de la noche mientras era lanzado hacia atrás.

Akira miró sus manos, sorprendida. ¿Había hecho eso?

Los alfas no perdieron tiempo. Adoptaron su forma de lobo y se posicionaron entre Akira y el aturdido Devorador.

La voz de Kael resonó en su mente nuevamente.

—Corre, Akira. Nosotros lo mantendremos a raya.

Por un breve momento, Akira se detuvo. ¿Debería confiar en ellos? ¿Debería quedarse y luchar?

El Devorador comenzó a levantarse, retorciéndose y expandiéndose con cada segundo. Oscuros tentáculos de electricidad corrían a su alrededor, alcanzando a los alfas.

—¡Corre! —gritó la voz mental de Asher.

Tomando una decisión en una fracción de segundo, Akira se dio la vuelta y huyó. Corrió hacia el oscuro bosque, las ramas golpeando su rostro mientras escapaba. Podía escuchar los sonidos de la batalla detrás de ella, incluyendo gruñidos, rugidos y ese grito escalofriante.

Mientras corría, la mente de Akira iba a mil por hora. ¿En quién podía confiar? ¿En los alfas, que afirmaban ser sus compañeros destinados pero que podrían haberla estado manipulando todo el tiempo? ¿O en el Devorador, que prometía liberación pero apestaba a mal antiguo?

¿Y qué hay de su abuela? ¿Había sido cómplice de todo esto, o había sido otra víctima del plan del Devorador?

El pie de Akira se enganchó en una raíz, haciéndola caer al suelo del bosque. Se quedó allí por un segundo, jadeando por aire, su cuerpo temblando de cansancio y ansiedad.

Mientras se levantaba, un nuevo aroma pesado captó su atención. Levantó la cabeza de golpe, y sus ojos se abrieron de par en par al ver la figura que estaba frente a ella.

Se transformó en un lobo, más grande que cualquier otro que hubiera visto. Su pelaje era de un blanco impecable, como si brillara en la oscuridad del bosque. Y sus ojos eran del mismo tono plateado que los de Akira.

El lobo se acercó a ella con ligereza, sin mostrar signos de agresividad o preocupación. Se movió lentamente, intencionalmente, y comenzó a alejarse. Después de unos pasos, se detuvo y pareció mirarla como si la estuviera esperando.

Akira se detuvo. Cada instinto le decía que siguiera a este lobo inusual. Pero, ¿debería confiar en sus sentidos cuando tanto de su fe había sido puesto en duda?

A lo lejos, pudo escuchar un aullido doloroso. Uno de los alfas había sufrido daño. A pesar de sus reservas, el sonido hizo que su corazón se contrajera.

El lobo blanco dio otro paso, manteniendo su mirada fija en Akira.

Era momento de decidir. ¿Quedarse y ayudar a los alfas a combatir un mal antiguo que no sabía que existía? ¿Seguir a este lobo misterioso para descubrir quién sabe qué? ¿O aventurarse sola, confiando en nadie más que en sí misma?

Mientras los sonidos de la lucha se acercaban, Akira expresó su deseo. Para bien o para mal, su vida nunca sería la misma después de esta noche.

Solo esperaba estar tomando la decisión correcta.