Una nueva vida

Me siento libre ahora, se dijo Wynter mientras corría por el bosque. Si él la encontraba, la mataría.

Los árboles se extendían en la tenue luz. Las largas ramas se alargaban como dedos, enganchándose en su vestido y en los lazos de su corsé. Llevaba una espada en la cintura y un arco en la mano. El carcaj de flechas colgaba sobre su hombro.

Su corazón latía aceleradamente, saltándose latidos por el miedo mientras se tambaleaba de un pie al otro. Sigue adelante, sigue adelante, se decía a sí misma. Su mirada azul pálida se fijó en el próximo roble a lo lejos y luchó a través del crepúsculo. Pero soy libre, se prometió. No volvería con él. Nunca volvería.

Un paso a la vez, un paso a la vez, se prometió. Si solo daba un paso a la vez, entonces estaría libre de él. Su amante, su abusador. El hombre al que se había prometido. Había sido una tonta al enamorarse. No cometería ese error de nuevo.

Tropezó, sus piernas atrapadas en un arbusto de zarzas. Las espinas malvadas se enredaban alrededor de sus botas. Wynter cayó de rodillas con un grito ahogado. Su vestido azul pálido se rasgó mientras intentaba amortiguar la caída. Sus armas cayeron con un estrépito en la dura tierra de verano.

No voy a llorar, se prometió con un sollozo. Wynter Alana, no vas a llorar. Se giró, despegando las enredaderas que se aferraban, haciendo una mueca mientras se clavaban en la carne desnuda sobre sus tobillos y le sacaban sangre. Siempre tenaz, no iba a dejar que un rosal la detuviera.

Arriba, la luz se había desvanecido rápidamente, el cielo pintado con tonos de oro y rosa. Trabajó con manos fuertes y hábiles para liberarse. Le había costado toda su fuerza dejar atrás a Malachi.

Wynter se liberó de una patada, volviendo a ponerse de pie. Recogió su arco y espada una vez más, se centró y se obligó a tomar un respiro. ¿Cuánto había corrido? Habían pasado tres días desde que dejó la torre atrás. A lo lejos, entre los árboles, creyó escuchar el sonido de cascos.

Se giró, echando a correr de nuevo. Hambrienta, exhausta y decidida a seguir poniendo distancia entre ella y el pasado. ¿Se habría dado cuenta él de que había escapado? ¿Había vuelto a la torre? Su furia habría sido abrumadora. Podía imaginarse cómo golpearía a los sirvientes. Sus gritos, sus puños pesados mientras destrozaba su hogar.

Soy libre ahora, se susurró a sí misma, y deseó poder creerlo. Wynter había salido en medio de la noche, llevando solo sus armas. No se atrevió a llevar nada que Malachi pudiera rastrear. Estaba segura de que él había puesto magia en su ropa y zapatos, así que los había cambiado con una de sus sirvientas, Evelyn.

Evelyn había sido una amiga. Le había prometido dejar la torre, que tomaría el caballo más rápido y cabalgaría hasta que el alcance de Malachi quedara muy atrás. Ambas sabían que ser atrapadas por el Señor significaría un final brutal. Lo había amenazado lo suficiente.

La mayoría de los rosales estaban esparcidos entre los árboles y, a medida que caía la oscuridad, se vio obligada a moverse más lentamente. Frustrada, pisoteó algunas de las rosas en su pleno florecimiento de verano. En la luz gris no podía distinguir su color, todo el mundo estaba en tonos de negro o blanco.

Tenía que seguir moviéndose, al menos hasta llegar al próximo pueblo o ciudad. Cualquier lugar donde pudiera haber un Señor local o un Barón, alguien a quien pudiera suplicar protección contra el Señor Malachi. A lo lejos, había visto luces en el costado de una montaña, tenía que significar un fuerte, o algo.

Wynter había entrado en el bosque esa mañana, pero el bosque era más profundo de lo que esperaba, y más traicionero. Estaba perdida, y las nubes se habían movido para cubrir el cielo. Se giró, mirando hacia el gris desolado, sin señales de la luna o las estrellas, no sabía hacia dónde ir.

Bien, levantó la barbilla y apretó los dientes. Wynter se concentró en el camino adelante, rezando para que la llevara fuera del bosque. ¿Había algún jardín entrelazado entre los árboles? Con cada paso había más y más rosales. Había oído hablar de rosas silvestres creciendo, pero el bosque estaba lleno de ellas. ¿Había entrado en un jardín sin darse cuenta?

Eran una molestia, obligándola a ir despacio. A vadear, tratando de desenganchar sus faldas de las malvadas espinas. Cada vez que lograba avanzar, las ramas espinosas se enganchaban en su vestido. Se giraba, rasgando la tela para liberarla y trataba de seguir adelante, pero se enredaban alrededor de sus tobillos.

Wynter no era alguien que soliera llorar, siempre había sido feliz y despreocupada. Tímida, pero resuelta. De joven, llevaba su corazón en la mano. Hasta que se lo dio al hombre equivocado. Un hombre hermoso, cuyo corazón era tan negro como la noche misma.

Un hombre que la había atraído con sus sonrisas y cumplidos. Con su adoración abierta. Un hombre que había notado a la hija menor y callada de Lord Alana. Un hombre que la había animado a dejar la seguridad de su familia, a amarlo. A ser suya. Un hombre que había intentado romperla, cuerpo y alma.

No lo hizo, se recordó Wynter. Cada paso de su viaje había sido una batalla. Dolía saber cuán mal había traicionado su confianza. Dolía que hubiera tomado su amor y lo hubiera abusado para sus propios deseos. Dolía, que una pequeña parte de ella, no pudiera evitar preguntarse si no se merecía su maltrato. Que tal vez él tenía razón, que no era más que una prostituta barata.

Wynter levantó la barbilla de nuevo, pero las espinas se engancharon en sus piernas una vez más y gritó. Cayó, el arco deslizándose lejos de ella otra vez. Aterrizó, con las manos atrapadas en los rosales, amortiguando su caída. Protegiendo su rostro.

Podía sentir las docenas de pequeños rasguños y heridas punzantes, cubriendo su cuerpo mientras yacía entre las rosas espinosas. Podía sentir la sangre, cálida, corriendo por su piel. Sollozó. Luchando por girarse, gimoteando mientras trataba de encontrar un lugar para sentarse.

—Puedo hacerlo— susurró en voz alta a la oscuridad. Wynter levantó una mano a su mejilla, limpiando las lágrimas de sus ojos. —Puedo hacerlo— repitió, decidida una vez más. Dolía, pero no dolía tanto como Malachi.

Estiró las manos mientras se sentaba, estremeciéndose cuando un tallo largo le arañó la parte trasera del brazo. Lo atrapó, apretando los dientes mientras doblaba la rosa hacia atrás, enganchándola alrededor de una vecina, luego lo intentó de nuevo. Necesitaba liberar sus piernas, luego sus pies y entonces se pondría de pie de nuevo.

—¿Te gustaría algo de ayuda?

Parpadeó, sorprendida al mirar hacia arriba en la oscuridad. Su corazón latía con fuerza, descompasado por el susto repentino. ¿Un hombre? Entrecerró los ojos. ¿Era un hombre? Se adelantó mientras las nubes se apartaban sobre los árboles. Un rayo de luz plateada de la luna danzó entre las ramas cargadas.

Las rosas que la rodeaban eran rojas, de un rojo vivo, sangriento. Pero fue el hombre que estaba sobre ella quien captó su atención. Era alto, con hombros anchos. Su cabello era dorado, recogido hacia atrás en un nudo en la parte trasera de su cabeza.

Sus labios eran llenos y sus ojos oscuros. Le robó el aliento y por un instante, olvidó dónde estaba mientras la atracción inundaba su cuerpo.

—¿Te gustaría algo de ayuda?— Se arrodilló ante ella en un parche de hierba que parecía estar libre de rosas y sus espinas. Un milagro en sí mismo. Tal vez él simplemente tenía mejor visión nocturna. Estaba esperando su respuesta y ella se encontró temerosa de darla.

—Sí— fue un acuerdo suave, uno que apenas se dio aliento, —por favor— habló, nerviosa en su presencia. —Por favor, ayúdame.