3: 당신은 대접을 받을 자격이 있습니다.

아이페 시점

나는 웃음소리에 깜짝 놀라 잠에서 깼다. 하지만 이번에는 내가 의식을 잃기 전에 들었던 조롱하는 듯한 추악한 웃음소리가 아니었다.

지금 나를 둘러싼 웃음소리는 즐겁고 진실된 것이었으며, 내 납치범들 같은 악랄한 생물들에게서 기대했던 것과는 전혀 달랐다.

완전히 깨어났음에도 불구하고, 나는 두려움에 눈을 뜨지 않았다. 내가 깨어났다는 것을 그들이 알아차리면 어떤 일이 벌어질지 모르는 미지의 공포가 엄습했다.

그리고 그 두려움은 정확했다. 그 생각이 머릿속을 스쳐 지나간 지 몇 초 후, 웃음소리가 잦아들었다.

"이것 좀 봐, 친구들. 잠자는 미녀가 드디어 우리 이교도들에게 그녀의 신성한 존재를 보여주기로 결정했군," 누군가 내 오른쪽에서 비웃었다.

내 심장은 가슴 속에서 쿵쾅거렸고, 너무 무서워서 숨을 쉴 수 없었으며, 폐가 불타는 것 같았다.

"네가 깨어났다는 걸 우리가 알고 있어. 그 바보 같은 게임 그만하고, 이곳은 더 이상 이상한 나라가 아니야, 공주님," 또 다른 목소리가 합류했다.

이 목소리는 알아차렸다. 나를 납치한 남자였다.

천천히 눈을 뜨고 위에서 비치는 밝은 빛에 적응하기 위해 눈을 깜빡였다. 내 주변에서 무슨 일이 일어나고 있는지 마주할 준비가 되지 않았지만, 명령에 따르고 탈출할 방법을 찾을 때까지 조용히 고통을 견디는 것 외에는 다른 선택지가 없었다 - 죽든 살든.

"그렇지, 별로 어렵지 않았지?" 그가 계속 나를 조롱하는 동안 내가 할 수 있는 일이라곤 눈물이 흘러내리지 않도록 집중하는 것뿐이었다.

그들은 내 최악의 상태, 내 절망과 두려움과 고통을 이미 보았다. 그들 모두가 충분히 보았으니, 나는 그들에게 내가 고통받는 모습을 더 이상 만족시켜 줄 생각이 없었다.

"일어서!" 리더가 소리쳤다.

그가 나에게 말하는 방식... 비현실적이었다. 마치 내가 그의 적인 것처럼, 내가 그를 다치게 했거나 그에게서 소중한 것을 빼앗은 것처럼 행동했다. 실제로는 그 반대였는데도.

불공평했다. 그는 낯선 사람이었고, 우리가 처음 만난 것은 말 그대로 그가 내 무리를 공격하고 내 가족을 죽였을 때였다. 왜 그는 자신이 피해자인 척할 권리가 있다고 행동하는 걸까?

그 남자는 피해자와는 거리가 멀었다.

그럼에도 불구하고, 이를 악물고 주먹을 꽉 쥐며, 나는 천천히 일어나 앉았고 내가 긴 테이블 위에서 자고 있었다는 것을 깨달았다.

내 눈은 재빨리 주변을 살폈다. 테이블은 다양한 음식과 음료로 넘쳐났다. 그 광경은 몇 시간 동안 한 입도 먹지 못했다는 것을 상기시킬 만큼 유혹적이었지만, 배의 항의에도 불구하고 나는 그것에 영향을 받지 않는 척했다.

내 시선이 침을 삼키게 하는 광경에서 천천히 올라가자, 나는 주변 얼굴들을 훔쳐보았다.

내가 볼 수 있는 한, 테이블에는 남자들만 앉아 있었다. 내가 본 일부만 판단해도 내 주변에 수백 명이 있었을 것이다.

상황에 대해 생각에 잠길 수 없었다. 만약 내 생각이 주도권을 잡게 된다면, 나는 내게 소리치는 명령에 집중할 수 없을 것이고, 대신 그들의 계획 가능성에 대해 지나치게 생각하게 될 것이다.

내 손과 무릎은 떨렸고, 내가 온 키로 일어서자 큰 소리와 휘파람 소리가 따라왔다.

곧, 내 옷이 찢어졌다는 것을 깨달았다. 완전히 조각나거나 완전히 망가진 것은 아니었지만, 의식을 잃기 전에는 없었던 구멍과 찢어진 부분들이 있었다.

목에 덩어리가 형성되었다. 굶주린 듯한, 뜨거운 시선들이 내 피부에 구멍을 뚫을 듯 타오르는 동안, 그 덩어리는 더 커져서 거의 질식할 지경이었다.

"내가 쇼를 약속했지, 그렇지?" 리더가 웃었고, 그의 차갑고 감정 없는 어조가 방 벽에 메아리쳤다.

야만인들이 즐기는 동안, 나는 그가 말한 단어들을 떨쳐낼 수 없었다. 쇼... 무슨 쇼?

"네 이름이 뭐지, 공주님?" 리더가 모두에게 말했다.

그를 노려보고 이 남자에게 바랄 수 있는 천 가지의 고문스러운 죽음을 계획하지 않기 위해 내 모든 것을 쏟아부어야 했다.

떨리는 숨을 들이마시며, 나는 눈을 감고 속삭였다. "아이프."

거짓말할 이유가 없었다. 사실, 그 질문 자체에도 의미가 없었다.

아버지가 나를 부를 때 그 짐승이 내 이름을 엿들었을 거라고 확신했다. 그 짐승은 그저 나를 가지고 놀고 있었다. 마치 고양이가 잡아먹기 전에 쥐를 쫓아다니는 것처럼.

"착한 아이로군. 네 아버지가 상관의 명령에 따르는 법을 잘 가르쳤구나. 인상적이야," 대장이 조롱하며 무언가를 내 얼굴을 향해 던졌다. "상을 받을 만하군," 그가 덧붙였다.

내 발 바로 옆에서 가벼운 '툭' 소리가 들리자 눈이 번쩍 떠졌다. 믿을 수 없었다... 그가 내게 뼈를 던진 것이다. 진짜 뼈를!

분명 그는 내 반응을 기대했겠지만, 나는 그에게 그런 만족을 주기엔 너무 고집이 셌다. 나는 그 야만인의 '관대함'에 감사하지 않았다. 그에게 시선조차 주지 않고, 그저 그 불쌍한 뼈에만 집중했다.

"쇼타임!" 그가 너무 갑자기 포효해서 나는 깜짝 놀라 펄쩍 뛰었다.

모두가 내 반응에 웃었고, 몇몇은 손가락으로 나를 가리키며 더 울라고 부추겼다.

평생 누군가를 미워하는 법을 배울 거라고 생각해본 적이 없었지만, 지금 나는 미움이 그저 강한 단어가 아니라는 것을 직접 배우고 있었다.

"옷 벗어!"

그 말을 들었지만, 반응하지 않았다. 주변의 남자들이 마치 수십 년간 여자를 보지 못한 것처럼 행동하고 몇몇이 나를 잡으려 했지만, 나는 여전히 움직이지 않았다.

이건 잔인한 농담일 뿐이었다. 아무도 그렇게 영혼 없고 무자비할 수는 없었다.

내가 반응하지 않는 것이 대장을 화나게 했다는 걸 알 수 있었다. 그가 테이블을 주먹으로 내리쳤을 때, 나는 맨발로 그 충격을 느낄 수 있었다. 하지만 그가 으르렁거리며 "옷 벗으라고, 년아!"라고 소리쳤을 때 내 피가 정말로 얼어붙었다.

테이블 주변에 여자가 없는 것도 당연했다. 자존심 있는 여자라면 이렇게 하등한 존재처럼 취급받는 것을 용납하지 않을 테니까.

어떻게든 나는 입술을 꽉 다물고 고개를 저을 힘을 찾았다. 이를 위해 죽을 각오가 되어 있었다. 어차피 죽음이 그 모욕보다 나았다.

누군가의 손이 내 셔츠 소매를 잡고 너무 세게 잡아당겨서 천이 찢어지는 소리가 방 안을 가득 채웠다.

"네 소중한 가족이 그 폭발에서 죽었다고 생각할 만큼 바보라면, 그건 네 탓이지." 대장이 으르렁거렸다. 눈 끝으로 보니 그가 자리에서 일어나고 있었고, 얼굴은 붉게 달아올라 있었으며, 분노가 눈에 선명했다. "하지만 네 이론이 얼마나 사실인지 확인하고 싶다면, 어서 명령을 거부해봐. 그럼 네 사랑하는 엄마의 목이 다음 차례가 될 테니까."

이건 나를 조종하려는 시도일 테지만, 상관없었다. 내가 원치 않는 일을 하게 만들려고 거짓말을 하는 거라도, 나는 여전히 누군가가 살아남았을 거라는 희망을 포기할 수 없었다.

눈물이 고이며 나는 뒤돌아 그 남자를 마주 보았다. 잠시 동안 그의 입가에 미소가 번졌고, 거의 인간처럼 보일 뻔했지만, 곧 사라지고 다시 찌푸린 표정이 돌아왔다.

내 손은 셔츠 천을 꽉 쥐고 있었고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 나는 조용히 있기 위해 계속 뺨 안쪽을 깨물면서 셔츠를 머리 위로 벗어 테이블 위에 던졌다. 그런 다음, 재빨리 바지를 내리고 여기 있지 않다고, 이 괴물들 앞에 노출되어 그들의 자비에 맡겨져 있지 않다고 스스로를 속이려 했다.

하지만 물론, 그것으로는 충분하지 않았다. 그의 종류의 괴물들에게는 결코 충분하지 않았다.

한 손이 내 턱을 잡고 공허한 시선과 마주치게 했다. "옷 벗으라고 했지," 그가 내 브래지어 밑에 손가락을 걸어 당기며 반복했다. "전부 다."