챕터 2 전 남자를 위한 공간 만들기

수잔나는 재빨리 임신 테스트기를 숨기고 날카롭게 말했다. "그냥 생리통 검사였어. 내가 정말 임신했다면, 이혼 얘기를 꺼냈을 것 같아?"

에리카는 수잔나를 의심스럽게 바라보며 물러서지 않았다. "네 같은 돈만 밝히는 여자가 뭘 할지 누가 알겠어! 중요한 걸 훔쳤으면 어쩌려고? 아론을 망칠 수도 있잖아! 이리 내놔!"

에리카가 그것을 잡으려 손을 뻗자, 수잔나는 돌아서서 워크인 클로젯으로 급히 들어가며 테스트기를 꽉 쥐었다. "이건 내 개인적인 일이야. 네가 볼 권리 없어."

"개인적인 일? 네가 뭐라고 생각하는 거야? 이리 내놔!" 에리카는 앞으로 달려들어 수잔나의 손을 억지로 열려고 했고, 심지어 손을 들어 그녀를 때리려 했다. 수잔나는 본능적으로 피했고, 이로 인해 에리카는 균형을 잃고 바닥에 어색하게 넘어지며 고통스럽게 외쳤다. "내 다리, 너무 아파!"

수잔나가 그녀를 도우려 손을 뻗었을 때, 엄한 목소리가 끼어들었다. "수잔나, 뭐 하는 거야?"

아론이 도착했고, 바닥에 누워있는 에리카를 보자 그의 얼굴이 어두워졌다. 그는 수잔나를 거칠게 잡아당겼다.

아론의 손아귀 힘에 수잔나의 어깨가 옷장에 부딪혔지만, 그녀는 그 자리에 멍하니 서서 몸보다 마음이 더 아픔을 느꼈다.

아론은 에리카를 일으켜 떠나려 할 때, 바닥에 흩어진 이혼 서류를 발견했다. 마지막 페이지에 수잔나의 서명이 뚜렷했다. 아론의 눈에 놀란 기색이 스쳤다. 그녀가 그렇게 쉽게 서명했다고? 어째서인지 분노가 그를 휩쓸었다.

"아론?" 에리카의 목소리는 부드럽고 가엾었다.

아론은 현실로 돌아와 에리카에게 부드럽게 물었다. "괜찮아?"

에리카의 눈에 눈물이 고이며 그녀는 훌쩍였다. "아론, 다리가 너무 아파. 내가 걸을 수 있을까?"

아론은 그녀의 종아리를 마사지하며 멍이 들지 않게 했다. "괜찮을 거야. 의사에게 보여줄게."

그는 가족 주치의에게 전화를 걸고 나서 차가운 눈빛으로 수잔나를 바라보았다. "에리카에게 사과해."

에리카의 이름을 듣자 수잔나의 가슴이 조여들었다. 그날 밤, 아론은 같은 이름을 속삭이며 그녀를 꽉 안고, 강압과 부드러움 사이를 오가며, 그의 목소리로 그녀를 떨게 했었다.

이제 그녀는 깨달았다. 그의 입술과 마음속에 있던 이름은 "에리카"였지, "수잔나"가 아니었다. 그녀는 항상 에리카의 대역에 불과했다.

그녀의 마음은 무감각해졌고, 쉰 목소리로 말했다. "난 그녀를 때리지 않았어. 그녀가 나를 때리려다가 스스로 넘어진 거야..."

"그건 사실이 아니에요!" 칼리오페가 문간에서 끼어들었다. "애보트 씨, 제 눈으로 직접 애보트 부인이 존스 씨를 밀치는 걸 봤어요."

아론의 눈썹이 찌푸려지고, 그의 시선은 더욱 차가워졌다. "수잔나, 네 삼촌에게 무슨 일이 있었는지 기억해."

그녀의 삼촌, 빈센트 에버하트는 폭행 혐의로 체포되었고, 도주하던 중 교통사고를 당해 지금 병원에서 혼수상태에 있었다.

눈물을 참으며, 수잔나는 한때 사랑했던 남자인 아론을 도전적으로 노려보았다. "아론, 네가 이런 사람일 줄은 몰랐어."

그녀는 부부 침대에 누워있는 에리카를 바라보며, 침대 머리맡 위의 결혼 사진까지도 그녀를 조롱하는 것 같았다.

결국, 수잔나는 현실에 굴복하고 쉰 목소리로 말했다. "미안해."

그녀는 더 이상 머물고 싶지 않아 떠나려 했다.

에리카가 갑자기 말했다. "벌써 가? 난 아직 널 용서하지 않았는데."

수잔나는 멈춰 서서 무심하게 말했다. "뭘 원해?"

에리카는 창밖을 바라보며 진심인 척했다. "마당에서 한 시간 동안 무릎 꿇고, 내가 너그럽게 용서해줄게. 에버하트 가족을 돕기 위해 10만 달러도 줄게. 어때?"

수잔나는 믿을 수 없었다. "에리카, 너무 심하잖아!"

아론은 눈살을 찌푸리며 잠시 침묵하다가 말했다. "수잔나, 존스 가문의 분노가 어떤 결과를 가져오는지 알고 싶지 않겠지?"

그것은 상기시킴과 경고였다. 에리카는 존스 가문의 상속자였다. 만약 그녀의 세 형제가 수잔나가 에리카를 다치게 했다는 것을 알게 된다면, 수잔나의 삶은 매우 어려워질 것이다.

수잔나는 아론을 쳐다보며, 그가 사랑하는 여자를 위해 아내의 존엄성을 짓밟는 그런 말을 할 거라고는 충격을 받았다. 그 순간, 그녀는 아론을 무모하게 사랑한 자신을 증오했다. 하지만 그녀가 무엇을 할 수 있었을까? 친부모와 양부모 모두에게 버림받은 그녀는 이모 매디슨 에버하트의 가족과 함께 피난처를 찾았다. 매디슨은 그녀를 잘 대해주었고, 그녀는 그 친절에 보답해야 한다고 느꼈다.

마침내, 수잔나는 고개를 숙이고 쉰 목소리로 말했다. "좋아, 그렇게 할게."

가벼운 비가 내리기 시작해 돌로 된 안뜰이 미끄러워졌다. 수잔나가 밖으로 나가자, 그녀의 어깨 절반이 젖었다.

'아론, 내가 이 수치를 감수할게. 이제부터 우리 모든 인연을 끊고 다시는 만나지 말자,' 수잔나는 조용히 속삭였다. 그녀는 결연히 앞으로 걸어갔다. 차가운 비가 그녀를 뼛속까지 춥게 했다.

갑자기, 그녀는 미끄러져 앞으로 넘어졌다. 본능적으로, 그녀는 근처의 화단을 잡으려 했지만 대신 강한 손을 잡았다.

위험한 순간, 아론이 그녀를 붙잡고 힘으로 끌어당겼다. 그녀의 머리가 그의 가슴에 부딪히고, 그녀의 뺨이 그의 심장에 눌려 그 안정된 박동을 들었다.

수잔나는 재빨리 뒤로 물러서며 거리를 두려 했다. 하지만 아론은 그녀를 안아 들고 계단을 내려갔고, 그녀의 얼굴은 그의 가슴에 눌려 성숙한 향기에 둘러싸였다.

그의 차가운 목소리가 위에서 들려왔다. "조심해. 다시 넘어지지 마."

수잔나는 입술을 깨물며, 감정을 가라앉히고 눈에 자조적인 기색을 띠었다. "이제 무릎 꿇을게."

아론의 얼굴이 더 찌푸려졌다. 지난 3년 동안 그랬던 것처럼 수잔나가 그렇게 순종적이고 의기소침한 모습을 보는 것을 견딜 수 없었다. "그럴 필요 없어. 애보트 가문에서는 그런 굴욕이 필요 없어." 그는 에리카의 손을 안심시키듯 토닥였다. "에리카, 의사가 왔어. 다리 치료받자."

수잔나는 아론이 에리카를 안고 가는 것을 보며 공허함을 느꼈다. 그를 이해하기가 점점 더 어려워졌다. 그가 그녀에게 무릎 꿇지 말라고 한 것이 그가 아직 그녀에게 약간의 연민을 가지고 있다는 의미일까?