"오로라의 시점"

뼈가 부러지는 소리와 비명소리가 점차 잦아들고 있었지만, 내 몸은 이 다른 세계를 발견한 이후 나의 동반자가 된 공포로 인해 계속 떨리고 있었다.

너무나 많은 것들이 나를 두렵게 했다. 그가 내가 여기 있다는 것을 잊어버리면 어쩌지? 다른 누군가가 나를 발견하면 어쩌지? 그가 죽임을 당하면 어쩌지? 특히 이 마지막 생각은 내게 필요 이상으로 아픔을 주었다.

울음에 지쳐버린 나는 그저 바닥에 앉아, 무릎을 손으로 감싸 안고 몸을 앞뒤로 흔들었다.

만약 엄마가 내가 지금 어디에 있는지 알게 된다면, 심장마비를 일으킬 것이다.

그녀는 최고의 어머니는 아니었지만 최선을 다했다. 내가 대학에 가기 전까지, 아버지의 학대는 나에게 끊임없는 고통이었고, 매번 엄마에게 그를 떠나자고 애원할 때마다 그녀는 눈물을 쏟았다. 나는 그녀에게도 원망이 있었지만, 집을 떠났을 때 그녀 역시 피해자라는 것을 깨달았다. 아마도 그녀는 아버지 밖의 세상이 있다고 믿지 않았을 것이다.

생각에 잠겨 있는 동안, 내 숨어있는 장소 바로 앞까지 다가오는 발자국 소리를 듣지 못했다.

세 명의 목소리가 들렸지만 우리 사이에 문자 그대로 벽이 있어서 그들이 무슨 말을 하는지 알아들을 수 없었다.

나를 이곳에 데려온 남자의 목소리가 들려 혼란스러워졌다. 그가 나를 해치기 위해 사람들을 데려온 걸까? 그는 충분히 혼자서도 그럴 수 있었을 텐데, 나는 생각했다.

나는 도망칠 준비를 하고 일어섰다. 어떤 노력도 없이 죽기를 거부했다. 아무리 무의미해 보여도 차라리 싸우는 편이 나았다.

더 이상의 결정을 내리기도 전에, 내 앞의 벽이 사라지고 나는 밖으로 나왔다.

도망치려는 찰나, 나는 실수로 위를 올려다보았다.

내가 처음 본 남자가 잘생겼다고 생각했다면, 이 두 남자는 그를 능가했다.

첫 번째 남자는 매우 어두운 머리카락을 가졌는데, 그것은 내 손을 통과시켜달라고 애원하는 것 같았고, 그의 거대한 체구는 피 얼룩으로 가득했다. 이것을 알아차리자 나는 재빨리 두 번째 남자에게 시선을 돌렸다. 그때 나는 그들 사이의 유사점을 발견했다. 그들은 확실히 쌍둥이였다. 어두운 머리카락, 넓은 어깨, 그리고 얼음도 자를 수 있을 것 같은 턱선.

같은 외모를 가졌음에도 불구하고, 그들은 뚜렷한 에너지를 가지고 있었다. 한 명은 차분하고 안정적인 반면, 다른 한 명은 모험적이고 안절부절못하는 것 같았다. 그들은 동시에 두렵고도 매혹적이었다. 자석과 강철처럼, 그들은 나를 끌어당겼다.

동시에 그들의 입에서 나온 한 단어가 내 몽상 상태에서 나를 깨웠다.

"운명의 짝"

"액셀의 시점"

약 1분 동안 우리 모두가 동시에 말하기 시작하면서 혼란이 일어났다. 충격, 혼란, 그리고 약간의 소유욕을 동시에 표현했지만 우리는 모두 즉시 멈췄다.

우리는 다시 말하려고 했지만 또 모두 동시에 시작했기 때문에 나는 손을 들었고 그들은 내가 먼저 말하도록 손짓했다.

"내가 우리의 생각을 대변하자면, 우리 셋 모두 한 여자에게 운명의 짝 유대감을 느낀다는 거겠지?" 나는 완전히 혼란스러워하며 물었다.

나는 알파 늑대이고 내 운명의 짝은 내 인생 여정의 중요한 부분을 의미한다. 그녀를 다른 누군가와 공유한다는 개념이나 생각은 들어본 적이 없었다. 내 안의 짐승은 질투심 많고 소유욕이 강한 존재로, 그녀의 손을 잡으려고 시도하는 사람이라도 죽일 것이다. 그런데 어떻게 같은 감정을 가진 다른 두 늑대가 있을 수 있는 거지?

"그렇게 보이네. 말도 안 되는 일이야! 이런 것은 본 적도 들은 적도 없어" 알파 케인이 분노의 물결을 내뿜으며 대답했다.

"글쎄, 나는 있어. 뭐, 일종의; 어디선가 읽었는데, 이런 일이 일어난 지 수세기가 지났어" 우리가 그 소녀를 박물관의 유물처럼 바라보는 동안 내 쌍둥이가 대답했다.

"하지만 내가 먼저 그녀를 발견했어! 사실, 너희 멍청이 무리가 공격하기 전에 우리는 루나 의식을 준비하고 있었어! 그리고 너희 둘이 거짓말을 하지 않는다는 걸 어떻게 알지? 그냥 나에게서 그녀를 빼앗기 위해 이러는 것일 수도 있잖아. 우리 모두 운명의 짝이 알파에게 얼마나 큰 힘을 가지고 있는지 알고 있지" 알파 케인이 얼굴에서 땀방울이 떨어지며 쏟아냈다.

"첫째, 나는 내 무리에 대한 어떤 종류의 모욕도 용납하지 않을 거야! 네가 먼저 우리를 공격했고 뻔뻔하게도 네 궁전으로 돌아가 우리가 너무 하찮다는 듯이 편히 쉬었어. 이건 네가 자초한 일이야!" 내 형제가 화를 내며 대답했다.

"내 아버지의 원수를 갚지 말라고? 내가 어떤 알파라고 생각하는 거지?"

"아버지의 원수를 갚는 건 한 가지 문제지만 그 과정에서 거의 전체 무리를 몰살시킬 뻔했다고? 그리고 나는 짝을 원하지도 않는데 그녀가 내 짝이라는 이 느낌을 가장할 수도 없어. 눈이 있으면 우리 사이의 연결을 볼 수 있을 텐데, 불필요한 비난을 하지 마" 아레스가 분노로 눈을 번뜩이며 말을 마쳤다.

"당신이 내 입장이었다면, 똑같이 생각했을 거예요! 이런 일은 전례가 없어요!"

"두 분 다 이 논쟁을 멈추고 해결책을 찾아야 해요" 내가 나서서 말했고, 그들이 깊은 숨을 쉬며 늑대를 진정시키도록 강요했다.

우리 무리들은 우리가 태어나기 훨씬 전부터 세대에 걸쳐 전쟁을 해왔다. 지금 역사 수업이 필요한 건 아니었다. 우리가 서로 다투는 동안 우리의 짝이 사라져버린 더 큰 딜레마가 있었다.

내 형을 바라보며, 나는 우리가 해야 할 명백한 일, 즉 이 전쟁을 즉시 중단해야 한다는 사실을 말하기가 꺼려졌다. 우리는 이것을 수년간 계획했고 짝을 만날 가능성을 고려하지 않았다.

글쎄, 그는 그렇지 않았지만 나는 다크문 무리를 몰살시킨 후에 내 짝을 만나길 바랐다.

내 형은 어머니와 더 가까웠고, 나는 아빠 바라기였다. 항상 그를 따라다니며 배웠다.

아레스가 강인하고 강력한 알파였지만, 어머니도 책을 좋아하셨기에 그는 너드였고, 아버지가 돌아가시면서 어머니의 눈에서 빛이 사라지는 것을 지켜봤다.

이것이 그가 짝 유대를 싫어하게 된 이유였지만 나는 그렇게 생각하지 않았다. 아버지를 가까이서 알았던 사람이라면 누구나 그의 짝이 얼마나 그를 행복하게 했는지 알 수 있을 것이다. 내 삶에서 그런 행복의 일부라도 가질 수 있다면, 나는 만족할 것이다.

"형, 부탁이니 무리에게 가서 말해줘. 내가 알파 케인과 함께 그녀를 찾는 동안 그녀가 이 싸움에서 죽는 일이 없도록 해야 해" 내가 그들에게 말했다.

그는 고개를 끄덕이고 떠났으며, 무리 연결을 통해 메시지를 보내는 동안 알파 케인과 나는 그녀의 냄새를 따라가기 시작했다.

"그녀는 이 모든 상황에 너무 겁에 질려 있을 거야. 인간이 어떻게 당신 무리 깊숙이까지 들어왔지?" 내가 그에게 물었다. 우리는 통나무를 건너는데, 그 위에 그녀의 피가 한 방울 떨어져 있었다. 젠장! 그녀가 다쳤어.

"잠깐, 그녀가 인간이 아니라는 냄새를 맡지 못했다는 말인가?"

"무슨 말인지 이해가 안 돼요," 내가 대답했다. 그가 무슨 말을 하는 건지 궁금했다.

나는 형이 모든 것을 들을 수 있도록 연결을 열었다.

"그녀는 인간 세계에서 내 회사에서 일하는 무리 구성원에 의해 내 무리로 데려와졌어. 그녀는 내 베타가 변신하는 중인 것을 목격했고, 그녀의 기억을 지워야 했는데, 그때 그녀가 내 짝이라는 것을 발견했지" 그가 설명했다. 그는 잠시 멈추고 공기를 맡더니, 몸을 구부려 땅을 만졌다. 그가 일어났을 때 그의 손에는 피가 묻어 있었다. 우리는 더 빨리 달렸다.

"그래서," 그가 계속했다, "내 늑대가 통제권을 가져가 그녀에게 키스했는데, 잠시 그녀를 인간으로 생각하지 않았어. 내가 정신을 차렸을 때, 그녀가 그런 이야기를 하고 있다는 것을 알았지. 나는 그녀를 멀리해야 했어. 그녀가 스파이거나 뭔가라고 의심했거든. 이제 네가 그녀가 인간이라는 냄새를 맡는다고 하니, 내가 그녀를 그렇게 대한 것이 잘못이었는지 궁금해지네"

"그녀의 인간 냄새가 다른 냄새를 가리고 있는 것 같아서 당신이 틀리지 않을 수도 있지만, 어쨌든 그녀는 우리의 짝이에요. 그녀가 스파이라 해도, 우리는 항상 그녀를 우리 편으로 만들 수 있어요. 그녀를 끔찍하게 대할 필요는 없어요" 내가 그에게 말했다. 마침내 우리는 그녀를 발견했다. 그녀는 계속 달리려고 하면서 피가 흐르는 손을 붙잡고 있었다.

"당신은 마치 확정된 것처럼 계속 '우리의'라고 말하고 있군요. 우리는 짝을 공유하지 않을 거예요, 알파 액셀. 어떻게 될지 모르겠지만, 그 생각은 말도 안 돼요. 오로라, 기다려!" 그가 그녀를 불렀지만, 그녀는 멈추는 대신 울면서 더 빨리 달렸다.

"와, 당신이 정말 그녀를 겁주셨네요." 내가 말하고 그녀를 향해 달리기 시작했다.

순식간에 나는 그녀를 따라잡아 그녀를 땅에서 들어 올려 떨고 있는 그녀의 몸을 안았다. 그녀는 계속 울고 있었다. 나를 압도한 전율은 너무나 실제적이었고, 만약 우리가 다른 상황이었다면, 나는 지금 그녀와 깊이 결합하고 있었을 것이다. 하지만 상황이 달랐고, 우리는 그녀가 우리 이름조차 알기 전에 그녀를 겁주는 데 성공했다.

그녀가 이런 모습을 보는 것은 내 영혼을 갈기갈기 찢어놓았다.

내가 그녀를 안전하게 느끼도록 내 몸에 안고 있을 때 내 형이 우리가 서 있는 곳으로 왔다.

그래서 우리 모두는 여기 서 있었고, 우리 인생의 가장 큰 딜레마와 함께 있었다. 누가 그녀를 주장할 것인가?