챕터 3 지니어스 베이비

에디는 그 남자를 힐끗 보았다. 그는 온몸이 망가진 채 바닥에 무릎을 꿇고 떨고 있었다.

2주 전, 안젤라가 갑자기 온몸에 멍이 든 채 집에 돌아와 자기 방에 숨어 멍을 치료하고 있었다.

에디는 조사를 해보니 안젤라의 상사가 그녀에게 강제로 몸을 요구했고, 그녀가 저항하자 그녀를 때렸다는 것을 알아냈다. 그는 자신의 흔적을 감추기 위해 그녀를 해고하고 심지어 그녀도 모르게 실업보험까지 가로챘다.

정말 개자식!

에디는 차갑게 말했다. "당신이 안젤라에게 손댈 자격이 뭐지? 당신은 그녀에게 어울릴 만한 가치조차 없어!"

그 남자는 겁에 질려 울부짖었다. "다시는 안 그럴게요! 약속해요, 다시는 안 그럴게요!"

에디는 혐오감을 담아 무표정하게 그 남자의 얼굴을 바라보며 명령했다. "데리고 가서 처리해."

"네, 사장님!" 경호원이 그 남자를 끌고 갔다.

에디는 자신의 신발을 내려다보며 약간의 피가 묻어있는 것을 발견하고 즉시 눈살을 찌푸렸다.

옆에서 경호원이 다가와 그의 곁에 쪼그리고 앉아 조심스럽게 손수건으로 피를 닦아냈다.

에디가 물었다. "물건들은 구했나?"

경호원이 대답했다. "모두 준비됐습니다."

에디가 말했다. "아파트로 데려가."

경호원이 고개를 끄덕였다. "네, 사장님."

애쉬크로프트 아파트. 6층짜리 주거용 건물. 부엌 불이 켜져 있었다.

안젤라는 냄비 속 음식을 바라보며 걱정스러워하고 있을 때, 갑자기 지문 잠금장치 소리가 들렸다.

그녀의 아들 에디가 돌아왔다!

그녀는 문으로 걸어가 에디가 장바구니를 들고 현관에 서서 신발을 갈아신는 것을 보았다.

"에디!" 안젤라는 마치 희망을 찾은 듯 그에게 달려갔다.

에디는 장바구니를 내려놓고 그녀의 뺨에 키스한 후, 무언가 탄 냄새를 맡고 눈살을 찌푸리며 안젤라를 쳐다보았다. "뭐가 탔어요?"

안젤라는 죄책감을 느끼며 에디가 우아하게 부엌으로 들어가는 것을 지켜보았다. 그가 냄비 속 음식을 멍하니 바라보는 것을 보고 그녀는 어색하게 웃으며 말했다. "에디, 내 요리 실력이 좀 부족한 것 같니?"

에디는 가볍게 한숨을 쉬며, 눈에는 관용과 무력함이 섞인 표정으로 부드럽게 안젤라의 머리를 쓰다듬었다. "엄마, 부엌에 들어가지 말라고 했잖아요."

그러고는 작은 곰 모양 앞치마를 입고 안젤라가 만든 모든 음식을 쓰레기통에 버렸다.

이를 지켜보던 안젤라는 부끄러움을 느꼈다.

겨우 일곱 살인 에디가 요리를 포함한 모든 집안일을 맡아 하고 있었다.

그녀는 부엌 문에 서서 에디가 능숙하게 요리하는 것을 지켜보며 부끄러운 듯 손가락을 꼼지락거렸다. "에디, 나는 요리에 재능이 없는 것 같아."

에디가 대답했다. "엄마, 저처럼 똑똑한 아들을 두는 것이 최고의 재능이에요."

안젤라는 웃음을 터뜨렸다.

"엄마들은 예쁘기만 하면 돼요," 에디가 말했다. "저처럼 귀엽고 똑똑한 아들이 있는데 뭐가 문제예요?"

안젤라는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "그래, 네 말이 항상 맞아."

그녀는 에디를 볼수록 더 좋아했다. 에디는 그녀의 거울 이미지 같았고, 그가 얼마나 멋진 청년으로 성장할지 쉽게 상상할 수 있었다!

그의 아버지처럼, 둘 다 너무나 잘생겼다.

하지만 카를로스를 생각하고, 그리고 억만장자의 미래 상속자인 에디가 이렇게 가난하고 외진 곳에서 사는 것을 생각하니 안젤라는 아이에게 극도로 죄책감과 미안함을 느꼈다.

에디는 요리를 하며 투덜거리는 척했다. "이제 요리는 그만하는 게 좋을 것 같아요. 언젠가 부엌을 망쳐서 집주인이 우리를 쫓아낼까 봐 걱정돼요."

사실, 에디는 안젤라가 고통받는 것을 걱정하고 있었다. 그는 안젤라가 일하지 않아도 잘 부양할 수 있는 숨겨진 정체성을 가지고 있었지만, 현재로서는 적절한 설명이 부족했다.

에디의 말을 듣고 안젤라는 어색하게 화제를 바꿨다. "오늘 몇 군데 일자리에 지원했어. 내일 한 회사에서 면접도 볼 예정이야."

그녀의 전 상사가 직장 내 폭력을 행사하고 소문을 퍼뜨려서 많은 회사들이 그녀를 고용하기를 꺼리고 있었다. 만약 내일 면접이 실패한다면, 그녀는 어떻게 해야 할지 몰랐다.

에디는 안젤라에게 다정한 눈빛을 보내더니 갑자기 그녀에게 걸어가 주머니에서 한 뭉치의 현금을 꺼냈다.

눈이 커진 안젤라는 불쑥 말했다. "이 돈 어디서 났어?"

에디는 태연하게 대답했다. "복권에서 당첨됐어."

흥분한 안젤라는 그를 꽉 안고 그의 작은 볼을 비볐다.

"우리 아가, 넌 정말 대단하구나! 어떻게 매일 잭팟을 터뜨리는 거야?"

에디는 입술을 오므리고 어깨를 으쓱하며 조용히 있었다.

오직 안젤라만이 그런 황당한 이야기를 믿을 것이다.

안젤라가 말했다. "에디, 엄마가 열심히 돈 벌어서 우리 도울게."

에디가 물었다. "엄마, 저한테 얼마나 돈이 필요해요?"

안젤라는 언급했다. "우선 10만 달러를 목표로 하고 있어."

에디가 제안했다. "엄마, 왜 스트레스 받아요? 제가 엄마 뒤를 봐드릴게요."

순진한 아들을 바라보며, 안젤라는 그것이 모두 장난인 줄 알면서도 에디의 말에 감동했다.

안젤라는 그의 볼에 키스하고 놀렸다. "넌 아직 애잖아, 어떻게 날 부양하려고?"

에디는 잠시 생각하더니 눈을 반짝이며 말했다. "매일 복권을 살게요. 어느 날 500만 달러에 당첨되면 어떨까요?"

안젤라는 장난스럽게 그의 코를 톡 건드리며 말했다. "그럼 난 그 잭팟을 기다리고 있을게!"

안젤라는 에디가 그저 자신을 놀리고 있다고 생각했다.

엄마엄마

늦은 밤. 에디를 재운 후, 안젤라는 쓰레기를 버리러 아래층으로 내려갔다.

7년 동안, 그녀와 에디는 서로에게 의지해왔다. 에디는 분별력 있고, 착하며, 운명이 그녀에게 준 가장 소중한 보물이었다.

임신 중 영양실조로 인해 그녀는 조산을 했다. 에디에게는 쌍둥이 형제가 있었지만, 안타깝게도 그 불쌍한 아이는 태어나자마자 숨을 거두었고, 간호사들은 서둘러 그를 매장하기 위해 데려갔다.

에디는 동생이었고, 항상 건강이 약했으며, 심장 판막 기능이 좋지 않았다. 에디의 병을 치료하기 위해 안젤라는 많은 빚을 졌고, 그 빚을 갚는 데 지난 2년이 걸렸다.

에디가 세 살이 되어서야 그의 건강은 또래 수준으로 회복되었다.

에디를 부양하기 위해 그녀는 여러 일을 했다. 그러나 아버지에 의해 학교를 중퇴하고, 머피 그룹에 시집가고, 교육이 중단되어 좋은 학위가 없었기 때문에 더 나은 직업을 찾을 수 없었고, 에디에게 최고의 삶을 제공할 수 없었다.

에디는 종종 아버지가 없다는 이유로 놀림을 받았고, 그의 아버지가 부랑자라는 추측으로 많은 고통을 겪었다.

그러나 에디는 거의 아버지에 대해 묻지 않았다; 그는 매우 민감한 아이였다.

안젤라는 건물을 나서며 무거운 생각에 잠겨 있었다. 그녀가 그들의 모습을 알아보기도 전에 두 그림자가 그녀에게 달려와 그녀의 입과 코를 가리고 그녀를 차 안으로 끌고 갔다.