챕터 3 로렌의 메이드

재스퍼는 흥분을 억누르기 어려웠다. 목소리를 부드럽게 하며 로렌을 팔에 살며시 안았다. "이봐, 네 엄마는 어디 있니? 어디로 갔을까?"

"엄마가 어디로 갔냐고?" 로렌은 고개를 기울이며 눈을 깜빡였다. "로렌은 몰라요!"

재스퍼는 깊게 숨을 들이마셨다. "착한 아이들은 거짓말을 하면 안 돼, 특히 아빠한테는, 알겠니?"

"하지만 로렌은 정말 몰라요. 아빠는 착한 아이가 거짓말하길 원하세요?"

재스퍼는 잠시 멈췄다. "좋아, 그럼 네가 아는 건 뭐니?"

로렌은 달콤한 미소를 지었다. "거짓말하면 안 된다는 걸 알아요."

근처에서 CEO의 비서인 라이언은 벽에 녹아들려고 최선을 다하며 눈에 띄지 않기를 바라고 있었다. '사장님이 여섯 살짜리한테 농락당하고 있는 건가?' 그는 생각했다.

재스퍼가 갑자기 그에게 차가운 시선을 보내며 물었다. "조사는 어떻게 되가고 있지?"

라이언은 즉시 자세를 바로 했다. "정보보안부서에서 오늘 아침 회사 주변의 감시 시스템이 해킹당했다는 것을 발견했습니다. 영상이 손상되었고, 이전 녹화분이 모두 삭제되었으며..."

재스퍼는 눈살을 찌푸렸다. "그리고 뭐?"

"해커가 시스템에 메시지를 남겼습니다." 라이언은 재스퍼의 표정을 살피며, 그것을 소리 내어 읽어야 할지 망설였다.

"그냥 말해. 내가 너에게 추측 게임을 하라고 돈을 주는 게 아니야."

라이언은 이를 악물고 눈을 감은 채 긴장하며 읽었다. "개자식!"

원래는 해커 공격과 로렌의 등장이 연결되어 있는 것처럼 보였지만, 이제는 이것이 우연이 아님이 분명해 보였다. 하지만 누가 이런 일을 했을까?

웃고 있던 로렌은 재스퍼가 말없이 자신을 쳐다보는 것을 보고 화가 났다. 그녀는 곰 인형을 옆에 두고 귀여운 얼굴을 부풀렸다. "아빠, 나 여기 더 이상 있기 싫어요!"

재스퍼는 깊게 숨을 들이마시고 라이언에게 손짓했다. "라이언, 로렌을 빌라로 데려가서 하인들이 잘 돌보도록 해."

로렌은 더 화가 나서 작은 주먹으로 재스퍼의 가슴을 가볍게 쳤다. "나는 로렌 공주님이에요, 그냥 로렌이 아니에요! 다른 사람이 나를 돌보는 건 싫어요. 싫어요. TV에서 많은 하인들이 몰래 아이들을 괴롭힌다고 했어요. 나는 괴롭힘 당하기 싫어요!"

아이들을 다루는 방법을 전혀 모르는 재스퍼는 부드러운 작은 소녀를 안고 약간 무력감을 느꼈다. "그럼 뭘 원하니?"

"내가 직접 고르고 싶어요!"

재스퍼는 어쩔 수 없이 그녀를 내려놓았다. "좋아, 네가 원하는 대로. 라이언, 그녀를 데려가."

라이언은 재스퍼를 보고, 그 다음 재스퍼와 거의 똑같이 생긴 바닥에 있는 작은 소녀를 보며 조용히 한숨을 쉬었다. "조사 결과는 여기 두겠습니다."

"알았어," 재스퍼가 대답했다.

그러나 30분도 채 지나지 않아 라이언이 다시 전화했고, 그의 목소리는 무력하고 가련했다. "포스터 사장님, 작은 공주님이 빌라의 어떤 하인도 마음에 들어하지 않고 교체를 원합니다."

재스퍼는 관자놀이를 문질렀다. 지난 30분 동안 그는 직접 감시 영상을 확인했는데, 근처뿐만 아니라 접근할 수 있는 주변 동네까지도 살펴봤다. 로렌의 존재가 의도적으로 지워진 것 같았고, 어떤 흔적도 남아있지 않았다.

그는 이 모든 일의 배후에 있는 사람의 의도를 파악할 수 없었고, 로렌이 왜 그에게 보내졌는지도 알 수 없었다. 하지만 그녀는 그와 애들린의 딸이었다.

이 모든 일의 배후에 애들린이 있을까? 그녀는 직접 나타나지 않고 대신 로렌을 보냈다. 그녀는 무엇을 하려는 걸까?

재스퍼의 목소리가 차가워졌다. "그럼 그녀가 만족할 때까지 새로운 하인을 고용해. 그리고," 그는 눈살을 찌푸렸다, "그녀가 혼자 빌라를 떠나지 못하게 해."

라이언은 잠시 놀랐지만 빠르게 메시지를 이해하고 진지하게 대답했다. "알겠습니다."

그는 옆에 있는 아름답고 고귀한 로렌을 돌아보며 속으로 한숨을 쉬었다. 재스퍼는 모든 사람에게 차갑지만, 로렌의 모든 소원을 들어주는 것 같았다. 재스퍼와 5년 동안 일한 라이언은 이것이 바로 소위 '딸바보'라는 것이라고 생각했다.

애들린은 블루 베이에 도착했을 때 여전히 약간 멍한 상태였다.

아마도 라이언이 미리 알려줬기 때문에, 그녀가 차에서 내리자마자 하인이 안내하러 왔다. 애들린은 그들에게 감사를 표하고 조용히 따라갔다.

햇빛은 딱 좋았고, 그녀의 피부에 따뜻하고 편안했다. 애들린은 눈을 가늘게 뜨고 주변을 자세히 살펴보지 않을 수 없었다.

시간이 빌라의 모든 것을 과거에 멈춰 놓은 것 같았다. 꽃과 나뭇잎은 여전히 무성했고, 장식품과 가구는 그녀가 기억하는 그대로였으며, 오직 나무의 성장만이 그녀가 6년 동안 보지 못했던 시간을 표시했다.

이를 생각하며, 그녀는 부드럽게 물었다. "음, 작은 공주님이 누구신지 물어봐도 될까요?"

하인은 깜짝 놀라며 목소리가 약간 떨렸다. "재스퍼 포스터 사장님의 딸입니다."

애들린은 충격을 받았고, 거의 그녀를 압도할 뻔한 감정의 물결을 느꼈다.

재스퍼의 딸? 세상에는 재스퍼의 아내인 애들린이 6년 전 자동차 사고로 사망했다고 알려져 있었다. 사실, 그녀는 실제로 6년 동안 재스퍼와 떨어져 있었다.

6년—인생에서 그런 세월이 몇 번이나 있을까? 재스퍼는 그 때 이미 그녀를 배신했으니, 이제 아이가 있는 것은 당연해 보였다.

하지만 애들린은 여전히 정확히 식별할 수 없는 감정의 혼합을 느꼈다—슬픔인지 분노인지? 거실로 걸어 들어가면서, 그녀는 유리 반사에서 자신의 모습을 흘끗 보았다.

그녀는 마치 신이 직접 조각한 것처럼 아름다웠다. 최고급 성형외과 의사들이 그녀를 변화시킨 후, 애들린 콜린스에 관한 모든 것은 그 실패한 결혼에 남겨졌다. 그녀는 성을 버리고 애들린이라는 이름만 남겼다.

멍한 상태에서 그녀는 누군가 부르는 소리를 들었다. "작은 공주님, 당신이 요청한 사람이 왔어요!"

애들린은 이 신비로운 작은 공주님에 대해 궁금해하며 목소리가 나는 방향을 바라보았다.

소파 뒤에서 푹신한 작은 머리가 나타났고, 그 뒤로 분홍색 공주 드레스를 입은 예쁜 소녀가 따라 나왔다. 그녀는 곰 인형을 들고 애들린에게 미소를 지었다.

애들린은 즉시 충격을 받았다. 블루 베이의 작은 공주는 로렌이었다?