제4장 엄마, 로렌한테 화내지마

아델린은 눈앞에 있는 어린 소녀를 완전히 놀란 표정으로 바라보았다. 베넷이 로렌이 자기 방에서 낮잠을 자고 있다고 하지 않았나? 어떻게 여기 오게 된 거지?

아델린이 화를 내기도 전에, 로렌이 달려와 그녀의 새끼손가락을 잡았다. "안녕하세요, 저는 로렌이에요."

아델린은 기대에 찬 큰 눈으로 자신을 올려다보는 로렌을 내려다보며 두통이 오는 것을 느꼈다. 그녀는 목소리를 낮췄다. "여기서 뭐하는 거니?"

로렌은 눈을 깜빡였다. "엄마, 나중에 말해 줄게요!"

그리고 주변을 살피는 척하더니 고개를 끄덕였다. "이제부터 당신이 저를 돌봐주세요!"

라이언은 그 말을 듣고 기뻐했다. 로렌과 단 몇 시간을 보낸 후에, 그는 그녀를 기쁘게 하려고 안간힘을 썼지만, 로렌은 꿈쩍도 하지 않았다. 이제 로렌이 좋아하는 가정부가 나타났으니, 그는 마침내 안심할 수 있었다.

라이언은 목을 가다듬었다. "먼저 로렌을 돌봐주세요. 계약에 대해서는 나중에 설명해 드리겠습니다."

아델린은 고개를 끄덕이고 로렌이 그녀를 위층으로 이끌도록 했다.

아이들 방에 도착해 문을 닫자마자, 한때 자랑스러워하던 로렌은 즉시 고개를 떨구고 불쌍한 모습을 보였다.

"엄마, 화내지 마세요. 제가 엄마를 도와드리고 있어요! 그리고 저는 곤경에 처하지 않았어요. 아빠는 사실 저한테 꽤 친절해요. 베넷이 감시 영상을 삭제했을 때, 아빠한테 메시지를 남겼는데, 아빠는 저한테 화내지 않았어요."

아델린은 충격을 받았다. "무슨 메시지?"

로렌의 큰 눈이 반짝였고, 그녀는 자랑스럽게 말했다. "쓰레기!"

아델린은 두통이 심해지는 것을 느꼈다. 그녀는 한숨을 쉬고, 로렌을 안아 발코니로 데려갔다. 앉아서 로렌을 가까이 안았다.

로렌은 그녀의 고통을 느끼며 그녀에게 기대었다. "엄마, 화내지 마세요."

'왜 엄마가 그렇게 속상해 보이지? 내가 뭔가 잘못했나?' 로렌은 궁금해했다.

아델린은 그저 그녀의 작은 머리를 쓰다듬었다. "엄마가 전화 좀 해야겠어."

로렌은 가까이 있으면서 그녀가 전화기를 꺼내 번호를 누르는 것을 지켜보았다.

"베넷," 아델린이 단호하게 말했다.

전화 너머로 베넷의 목소리가 유난히 작고 긴장된 것처럼 들렸다. "엄마, 로렌 봤어요?"

"왜 너와 로렌이 이런 일을 꾸몄니?" 아델린이 물었다. 그녀의 목소리는 짜증과 호기심이 섞인 톤이었다. 그녀는 베넷이 영리하다는 것을, 그의 나이보다 훨씬 뛰어나다는 것을 항상 알고 있었지만, 그가 로렌이 재스퍼를 찾아가도록 계획할 줄은 전혀 예상하지 못했다!

"여섯 살짜리가 혼자 밖에 나가는 것이 얼마나 위험한지 알아? 그리고 재스퍼 앞에 혼자 나타나면, 그가 의심하지 않을 리가 없잖아?"

"알아요, 엄마, 하지만 우리가 로렌을 얼마나 오래 숨길 수 있을 것 같아요?" 베넷이 슬프게 말했다. "엄마가 언젠가는 알게 되고 화낼 거라는 걸 알지만, 그래도 했어요. 엄마, 이건 단지 엄마가 이 일자리가 필요해서가 아니에요. 우리는 이제 래디언스 스프링스에 있고, 로렌은 영원히 실내에만 있을 수 없어요. 사람들이 로렌이 그와 얼마나 닮았는지 알아차리지 않을 거라고 생각하세요?"

아델린은 그녀의 품에 있는 로렌을 내려다보았다. 그 큰, 순진한 눈이 그녀를 바라보고 있었다. 재스퍼를 아는 사람이라면 그들이 관련되어 있다는 것을 의심하지 않을 것이다.

세 아이 중에서 로렌은 재스퍼를 쏙 빼닮았다. 아델린은 인정하기 싫었지만, 베넷의 말이 맞았다. 로렌은 영원히 집에만 있을 수 없었다; 그녀는 정상적인 삶과 친구들이 필요했다. 만약 재스퍼가 알게 된다면...

아델린은 그것에 대해 생각하고 싶지도 않았다. 재스퍼의 똑똑함과 자원으로, 그는 금방 알아차릴 것이다. 그녀는 전화기를 꽉 잡고, 목소리가 메말랐다. "알아."

그녀는 원망의 감정을 느꼈다. 그녀가 그토록 노력해서 키운 아이들이 한때 그녀를 죽이려 했던 남자에게 빼앗길 수도 있다.

베넷은 너무 똑똑해서 그녀의 내적 갈등을 이해했다. 그도 로렌을 걱정했지만, 어떤 일들은 해야만 했고, 오직 그들만이 할 수 있었다. "어차피 언젠가는 들통날 텐데, 왜 우리가 먼저 첫 발을 내딛지 않나요? 누구를 의심하든, 적어도 로렌이 있으면, 그는 엄마가 죽지 않았다는 것을 알게 될 거예요. 그리고 로렌이 그의 곁에 있으면, 그가 그 다른 여자와 결혼하는 것을 막을 수도 있어요!"

아델린은 처음에는 슬펐지만, 이제는 더 놀랐다. "내가 너한테 이런 것들을 말한 기억이 없는데."

베넷은 쓴웃음을 지었고, 그의 어린 얼굴은 우울함으로 가득 차 있었으며, 그의 나이를 넘어선 성숙함을 보여주었다. "엄마, 엄마는 자주 악몽을 꿔요. 우리 모두 알아요. 엄마는 너무 많은 일을 겪었어요. 엄마가 잠에서 울 때마다, 우리 마음이 아파요!"

아델린의 눈이 빨개졌다. "미안해."

그녀가 할 수만 있다면, 그녀는 계속해서 악몽에 시달리거나 아이들이 그녀를 걱정하게 하고 싶지 않을 것이다.

"엄마, 걱정하지 마세요. 엄마에게는 아직 우리가 있잖아요." 여섯 살짜리가 가슴을 두드리며 부드럽게 맹세했다. "우리가 엄마를 보호할게요! 그리고 엄마가 로렌이 돌아오길 원하면, 제가 반드시 그렇게 할게요!"

아델린은 쓰라리게 전화를 끊고 로렌을 더 꽉 안았다. 그녀는 아이들이 좋은 뜻으로 그리고 베넷의 말이 진심이라는 것을 알았지만, 그들은 재스퍼를 과소평가했다.

한때 다른 사람을 위해 그녀를 죽이려 했던 재스퍼는 앞으로 로렌을 지키기 위해 무엇이든 할 수 있었다. 그 생각은 그녀의 등골을 오싹하게 했고, 그녀는 더 이상 생각하지 않으려 했다.

로렌은 어머니의 고통을 느끼며 그녀를 꽉 안았다. 그녀는 희미한 흐느낌 소리를 들을 수 있었고 뺨에 눈물의 젖음을 느꼈다. "엄마, 울지 마세요," 그녀가 속삭였다. "이제부터 착하게 할게요. 다시는 엄마한테 아무것도 숨기지 않을게요. 약속해요."