제5장 6년 후의 재회

아델린은 로렌의 눈물을 머금은 눈을 바라보며 마음이 녹아내리는 것을 느꼈다. 어떻게 자기 아이를 탓할 수 있을까?

로렌은 소매를 잡아당기며 훌쩍거리고 속삭였다. "베넷이 내가 도와줄 수 있다고 해서 왔어. 내가 잘못했어, 엄마?"

아델린은 작은 딸을 꼭 안아주지 않을 수 없었다. "아니야, 사랑아, 잘못한 게 아니야. 하지만 이제부터는 엄마 말을 잘 듣고, 엄마의 가장 배려심 깊은 아기가 되어야 해, 알겠지?"

로렌은 간절하게 고개를 끄덕였다.

아델린은 덧붙였다. "그리고 기억해, 다른 사람들 앞에서는 엄마라고 부르면 안 돼, 알겠지?"

"응!" 로렌은 아델린의 볼에 얼굴을 비비며 말했다. "항상 엄마 말 잘 듣고, 모든 걸 엄마한테 말하고, 절대 엄마를 슬프게 하지 않을게!"

그들은 서로 껴안고, 그들의 유대감을 느끼며 따뜻함을 나눴다. 한편, 블루 베이의 대문 밖에서는 평소 정시에 집에 오는 재스퍼가 평소보다 일찍 차에서 내려 복잡한 감정으로 걸어 들어왔다.

직장에서의 문제는 완전히 해결되지 않았지만, 로렌이 마음에 드는 가정부를 골랐다는 라이언의 전화를 받았을 때 이상한 걱정이 들었다.

왜 이런 기분이 드는 걸까? 로렌이 주인이 집에 없을 때 가정부들이 아이들을 괴롭힐 수 있다고 말했기 때문일까?

로렌이 나타난 이후로, 그는 가장 가능성이 낮은 일들에 대해 걱정하는 것 같았다. 로렌이 자기와 아델린의 딸이라는 사실과 아델린이 다시 살아 돌아온 아내라는 사실을 생각하며, 소중한 것들은 항상 쉽게 다칠까 봐 두려워하게 만들었다.

홀에 들어서자, 그의 눈은 방을 스캔했지만 로렌의 작은 부드러운 모습을 보지 못했다. 재스퍼는 약간 짜증이 나서 물었다. "로렌은 어디 있지?"

옆에 있던 가정부는 즉시 고개를 숙였다. "그녀는 자기가 고른 가정부와 함께 방에 있습니다."

재스퍼는 고개를 끄덕이고 위층으로 향했다. 그는 로렌을 만족시킬 수 있는 가정부가 어떤 사람인지 보고 싶었다. 신뢰할 수 없어 보인다면, 주저 없이 다른 사람을 찾아줄 생각이었다.

문에 도착했을 때, 문은 닫혀 있었다. 안에서 무엇을 하고 있는지 알 수 없어서 그는 노크했다. "로렌. 아빠야. 들어가도 될까?"

재스퍼는 오늘 로렌의 행동을 떠올리며, 그녀가 잘 돌봐지고 있으며 약간의 작은 성격을 가지고 있다는 것을 생각하며, 그냥 들어가지 않았다.

방 안에서는 만화 영화를 함께 보고 있던 엄마와 딸이 고개를 들고 빠르게 눈빛을 교환했다.

아델린은 고개를 끄덕였고, 로렌은 깊은 숨을 들이쉬며 대답했다. "응, 아빠, 들어오세요!"

문이 삐걱거리며 열리고, 재스퍼는 천천히 걸어 들어왔다. 그는 로렌을 부드럽게 들어 올리며, 그녀의 작은 몸이 깃털처럼 가벼웠다. 그는 찡그리며 다리를 꼬고 앉았다.

로렌은 그의 따뜻한 품에 안기며 꿈꾸듯 생각했다. '이게 아빠야? 따뜻하고 넓은 어깨, 안정감을 주는 느낌. 블레이크와 베넷이 여기 있었으면 더 좋았을 텐데.'

그녀는 부드럽게 그에게 얼굴을 비볐다. "아빠, 나 만화 영화 보고 있어!"

재스퍼는 가볍게 대답하며, 그의 시선은 옆에 있는 여자를 무심코 스쳤고, 그의 눈은 깊어졌다.

이 각도, 이 옆모습, 이 작은 머리카락을 넘기는 제스처—모든 것이 정확히 아델린 같았다! 설마 그녀일까?

"얼굴 들어봐," 재스퍼는 갑자기 말하며, 날카로운 시선을 옆에 있는 아델린에게 돌렸다.

아델린의 손가락은 하얗게 변할 때까지 주먹을 쥐었다. 그녀는 숨을 들이쉬고 당황한 표정으로 고개를 들었다. "무슨 일이신가요?"

하지만 단 한 번의 눈맞춤으로, 아델린은 숨쉬기 힘들었다. 앞에 있는 재스퍼는 시간이 특히 그에게 호의적인 것처럼 보였고, 6년 전과 크게 다르지 않았다. 단지 더 엄격하고 남자다워졌을 뿐이었다.

그가 그녀를 그 차가운 시선으로 바라볼 때, 마치 그녀가 여전히 그를 깊이 사랑하던 6년 전으로 돌아간 것 같았다. 하지만 지금은 6년 전이 아니었다.

아델린은 재스퍼의 눈에 비친 자신의 모습을 보았다—심각한 감염으로 인한 자동차 사고와 바다에 빠진 후 재건해야 했던 이 얼굴. 아름답고 섬세했지만, 과거와는 크게 달랐다.

그때, 수술 직후, 그녀는 이 피부 아래 있는 사람이 아델린인지조차 확신할 수 없었다. 하물며, 그녀를 사랑하지 않았던 재스퍼는 더더욱 그렇다.

확실히, 재스퍼는 단지 찡그렸다. "내 딸이 가정부를 찾았다고 들었는데, 그게 당신인가?"

아델린은 침착하게 고개를 끄덕였다. "네."

재스퍼는 코를 꼬집으며, 왜 한숨이 나오는 것 같은 기분이 드는지 알 수 없었다. '다르다, 완전히 다르다. 그녀의 얼굴도, 목소리도, 심지어 성격도!' 재스퍼는 생각했다.

아델린은 온순하고 순종적이었으며, 그를 바라볼 때 눈에 사랑이 가득했다. 결코 이런 이상한 시선으로 바라보지 않았고, 이런 식으로 말하지도 않았다.

로렌은 주위를 둘러보다가 마침내 진지하게 재스퍼에게 말했다. "아빠, 그녀는 정말, 정말 좋은 사람이에요. 아빠도 그녀와 잘 지내고, 괴롭히지 말아야 해요, 알겠죠?"

재스퍼는 그의 품에 안긴 로렌을 내려다보며 약간 눈썹을 치켜올렸다. 그의 딸이 이렇게 빨리 다른 사람을 위해 말할 줄 배웠다니. 이 여자는 단순하지 않은 것 같았다.