제6장 형편없는 모방

"로렌, 난 그녀와 얘기할 필요가 있어. 넌 거실에 가서 디저트 좀 먹어," 재스퍼가 말하며 로렌을 문 쪽으로 안내하고 라이언을 불러 그녀를 아래층으로 데려가게 했다.

로렌은 걱정스러운 표정으로 뒤돌아보았다. "아빠, 그녀한테 나쁘게 대하지 마세요!"

재스퍼는 잠시 망설였지만 아무 말 없이 문을 닫아버렸다.

방 안에서 애들린은 로렌이 떠나는 모습을 보며 가슴이 아려왔다. 그녀는 일어나 프로젝터를 끄고 부드럽게 수납장을 열었다. 그녀는 분홍색 담요를 꺼내 침대 위에 펼치고 베개를 폭신하게 정리했다.

로렌은 분홍색을 좋아했다.

정리를 마친 후, 그녀는 수납장에서 부드러운 쿠션 두 개를 꺼내 침대 머리맡에 놓아 아이들이 자는 동안 머리를 부딪히지 않게 했다.

재스퍼가 돌아서서 이 모습을 보았다. 그 광경과 그녀의 행동은 마치 꿈을 꾸는 것 같은 느낌이었다. 그의 아내가 똑같이 하던 일이었다.

모든 꿈에서, 그가 집에 돌아오면 애들린의 아름답고 따뜻한 모습이 보였다.

재스퍼는 빠르게 다가가 애들린의 손목을 잡았다. "돌아왔어? 나는..."

애들린의 심장이 빠르게 뛰었다. 그녀는 깊게 숨을 들이마시며 가슴 속에서 솟구치는 감정을 간신히 억누르고 재스퍼에게 미소 지으며 돌아섰다. "포스터 씨, 무슨 일이신가요?"

그 얼굴과 목소리는 낯설었다. 이 깨달음은 재스퍼를 6년 후인 현재로 돌아오게 했다. 그는 거의 화를 내며 애들린의 손을 놓았다. "이름이 뭐지?"

"제 이름은 애들린 윌슨입니다."

"애들린?" 그의 눈썹이 깊게 찌푸려졌다.

애들린은 미소 지으며 고개를 끄덕였다. "네, 애들린입니다. 포스터 씨의 전 부인과 같은 이름이라고 들었어요."

"닥쳐!" '전 부인'이라는 단어가 신경을 건드린 것 같았다. 재스퍼는 즉시 분노하며 애들린을 사나운 눈빛으로 노려보았다. "우리는 이혼한 적이 없어. 그녀는 내 아내야! 하지만 너는 내 아내의 이름을 사용해서 일부러 내 딸을 돌보겠다고 지원했지. 네가 무슨 생각인지 모를 것 같아?"

애들린의 미소가 거의 흔들렸다. 그래서 재스퍼는 여전히 그녀의 이름을 기억하고 있었다. 그때, 그는 다른 사람을 위해 그녀가 죽기를 원했다. 그녀는 그가 오래전에 자신을 잊었을 거라고 생각했다.

이제 보니 그는 전혀 잊지 않았다. 그는 자신의 꿈에서 그녀의 죽음에 시달리는 것을 두려워하지 않았나?

증오가 애들린의 마음속에서 솟구쳤다. 그녀는 비웃으며 말했다. "포스터 씨, 그건 말도 안 됩니다. 모두가 당신의 아내가 6년 전에 사망했고, 5년 전에 당신은 이미 새 약혼녀가 있었으며, 두 분이 매우 사랑한다는 것을 알고 있어요." 마지막 문장은 거의 이를 악물고 말했고, 증오가 묻어났다.

재스퍼는 그녀의 시선에 잠시 당황했다가, 자신의 실수를 깨닫고 무관심하게 얼굴을 돌렸다. "내 일에 꽤 관심이 많은 것 같군."

애들린의 미소는 이미 사라졌다. 그녀는 차분하게 재스퍼를 응시했다. "고용주에 대해 더 많이 아는 것이 아무것도 모르는 것보다 낫지 않을까요? 포스터 씨, 당신이 무엇을 의심하는지 모르겠지만, 제 이름은 애들린입니다. 당신의 고인이 된 아내와 같은 이름을 가진 것에 대해 죄송하지만, 직업을 위해 이름을 바꿀 생각은 없어요, 당신이 불편해하더라도요."

그녀는 눈썹을 살짝 들어 올렸다. "여기 지원한 것에 관해서는, 이건 그저 제가 잘하는 단기 일자리일 뿐이고, 작은 공주님이 특별히 저를 선택한 거지, 제가 일부러 접근한 게 아니에요. 어떤 숨은 의도가 있다고 생각하지 않으셔도 돼요. 결국, 저는 아무 남자에게나 관심이 없으니까요."

재스퍼는 엄한 표정으로 애들린을 응시했다. 잠시 후, 그는 낮은 목소리로 말했다. "그럼 네가 해서는 안 될 일을 하는 걸 내가 발견하지 않게 해."

그는 잠시 망설였다. 왜 눈앞의 여자에게 설명할 필요를 느끼는지 모르겠지만 말을 이었다. "애들린은 내 고인이 된 아내가 아니야. 그녀는 내 아내고, 항상 그래왔어."

애들린의 몸이 굳었다. 잠시 후, 그녀는 동의하는 척 고개를 끄덕였지만, 그것은 다소 형식적으로 보였다. "물론이죠, 포스터 씨. 당신 말씀대로요."

재스퍼는 잠시 멈췄다가, 아무것도 듣지 않은 것처럼 걸어 나갔다. 문이 천천히 닫히고, 어떤 이유에서인지 그는 더 초조해졌다.

방 안에서, 로렌이 선택한 가정부 애들린은 그의 아내를 완벽하게 모방한 존재였다. 하지만 동시에, 형편없는 모방이었다! 그녀는 모든 면에서 그녀처럼 보였지만, 전혀 그렇지 않았고, 계속해서 애들린이 죽지 않았지만, 돌아오지도 않았다는 것을 상기시켰다.

방금 로렌이 그녀에게 보인 애정을 생각하며, 재스퍼는 눈살을 찌푸리고 라이언을 불렀다. "애들린의 파일을 가져와."

"네, 사장님!"

"그리고," 재스퍼가 잠시 멈췄다. "로렌이 이 여자를 너무 좋아하는 것 같지 않아?"

그는 처음 방에 들어갔을 때 로렌이 그녀에게 안겨 있던 모습을 떠올렸고, 그 따뜻함이 그가 끼어들 수 없는 느낌을 주었다.

재스퍼의 눈빛이 어두워졌다. 아버지인 그조차도 그녀에게 그렇게 가까이 다가갈 수 없었다.

라이언은 재스퍼의 표정을 보고 말을 더듬었다. "그녀가 좀 좋아하는 것 같기는 해요. 결국, 작은 공주님이 많은 고민 끝에 그녀를 선택했잖아요. 그녀가 도착하자마자, 로렌은 그녀를 자기 방으로 데려갔어요. 정말 많이 좋아하는 것 같아요."

재스퍼의 눈살이 더 깊게 찌푸려졌다. 그는 짜증스럽게 손을 흔들며 아무 말도 하지 않고 아래층으로 내려갔다.

방 안에서, 문이 닫히자 애들린의 긴장된 몸은 즉시 풀렸고, 그녀는 바닥에 쓰러졌다. 침대 옆에 웅크리고 앉아, 그녀는 마침내 조용히 눈물을 흘리며 속삭였다. "아내라고..."