리스는 말콤의 다리를 고치는 데 완전히 몰두했다. 이건 평범한 마비가 아니었다; 이것은 다른 차원의 문제였다. 그녀는 그의 다리의 한 지점을 누르고 은색 바늘을 꺼냈다.

"잠깐만," 말콤이 그 날카로운 바늘들이 자신을 물어뜯을 것처럼 쳐다보며 말했다. "당신 의사 면허증이라도 있어요?"

리스는 눈을 깜빡이며 그를 올려다보았다. 의사 면허증? 그녀는 교수였는데, 그게 인정될까? 하지만 그렇게 말해도 그가 믿을 것 같지 않았다. 사실, 지금 그녀 자신도 그것을 믿을지 확신이 없었다.

"제 면허증은 마을에 두고 왔어요, 하지만 믿으세요, 제가 뭘 하는지 알고 있어요."

그래도 그녀는 한동안 그의 상태를 지켜봐야 할 필요가 있다는 것을 알았다.

"좋아요, 시작할게요. 약간 따끔할 수 있으니 참으세요." 그녀가 다시 바늘을 정렬했지만, 그녀의 손이 떨려 바늘을 거의 떨어뜨릴 뻔했다.

"죄송해요, 침술을 마지막으로 한 지 좀 됐네요. 약간 긴장됐어요."

말콤의 얼굴은 먹구름처럼 어두워졌다. 진지하게? 이 여자가 바늘을 거의 떨어뜨렸는데 자기가 그를 고칠 수 있다고 말하고 있어? 그리고 그저 "긴장"했다고? 그녀가 그를 놀리는 건가?

리스가 바늘을 찌르려는 순간, 말콤이 그녀의 손목을 붙잡았다. 그녀는 놀라서 눈썹을 치켜올리며 그를 바라보았다.

"들어봐요, 내 다리는 국내외 최고의 의사들에게 검진을 받았어요," 그가 의심이 가득한 목소리로 말했다.

이제, 그녀의 앞선 행동을 보고, 그는 그녀의 능력을 의심했다.

리스가 쏘아붙였다, "당신 정말 모든 유명한 의사들을 다 만나봤어요?"

그 소위 유명한 의사들 중 그 누구도 그녀와 같지 않았다, 그건 확실했다.

말콤의 마음속에는 할아버지가 언급했던 것이 떠올랐다—교수 수준의 젊은 의사, 소위 의학 영재라는 사람. 이 사람은 매우 신비로웠고, 모든 큰 의과대학의 제안을 거절했다. 성은 리스와 같은 브룩스였지만, 그는 전체 이름을 기억할 수 없었다.

그래도 그는 그저 우연의 일치라고 생각했다. 그녀일 리가 없었다.

말콤이 생각에 잠겨 있는 것을 보고, 리스는 더 이상 시간을 낭비하지 않기로 했다. 그녀는 그의 다리를 탁 치고, 바늘을 잡아 빠르게 여러 침술 포인트에 삽입했다. 그녀가 끝냈을 때, 말콤은 그녀의 작업을 흘끗 보고 바늘 위치가 정확하다는 것을 알아차렸다.

말콤이 의학 전문가는 아니었지만, 그는 충분히 많은 의사들을 만나 올바른 지점을 인식할 수 있었다. 리스가 정말 자신의 일을 알고 있는 것 같았다.

좋아, 그는 생각했다, 그녀가 자신감 있어 보인다. 한번 시도해 보게 하자.

리스는 흥미로운 인물이었다. 그녀의 평범한 옷과 평균적인 외모에도 불구하고, 그녀를 특별하게 만드는 무언가가 있었다.

말콤은 그것이 정확히 무엇인지 설명할 수 없었다.

리스는 조심스럽게 그의 다리의 다른 부분을 눌렀다가, 바늘을 빼내어 자세히 살펴보았다. 그녀는 눈썹을 치켜올리며 말했다, "이건 전형적인 마비가 아니지만, 제가 고칠 수 있어요."

그녀는 방금 말콤의 다리가 점점 경직되고 있다는 것을 확인했다. 3개월도 안 되어, 그는 절단 수술을 받을 수도 있었다.

말콤은 눈살을 찌푸렸다, "무슨 말을 하려는 거죠?"

"누군가 당신을 해치려고 해요," 그녀가 진지하게 말했다. "당신의 치료 중에, 그들은 뭔가 다른 것을 슬쩍 넣었어요. 하지만 정확히 무엇인지 알아내려면 더 많은 시간이 필요해요."

누군가 그를 해치려 한다는 생각은 그리 충격적이지 않았다. 그의 부유한 가문에서는 그가 죽기를 바라는 사람들이 많았다. 하지만 이 여자가 몇 개의 바늘로 그를 찔러보고 그가 누군가에게 함정에 빠졌다는 것을 알아내다니? 그것은 특별한 일이었다.

리스는 은색 바늘을 치울 시간도 없었을 때 제이슨이 노크했다.

"말콤 플린 씨, 에이든 플린 씨께서 리스 플린 부인이 아래층으로 내려오기를 원하십니다."

말콤은 대답하지 않고, 여전히 리스를 뚫어지게 바라보았다.

이것은 리스에게 완벽한 퇴장 구실이 되었다.

"그럼 내려가볼게요. 그리고 커튼을 다시 닫지 마세요, 다리에 좋지 않아요."

리스가 떠난 후, 말콤은 들어오는 햇빛을 바라보며 그것이 기억했던 것만큼 강렬하지 않다는 것을 깨달았다. 그는 하인을 불렀다.

"플린 씨, 필요한 것이 있으신가요?"

"커튼을 닫아."

"알겠습니다." 하인이 앞으로 나서서 닫으려고 했다.

"잠깐, 됐어. 나가도 돼."

"알겠습니다." 하인은 당황했지만, 그녀가 알 수 있는 한 가지는 이 새로운 여자, 리스가 대단한 능력을 가지고 있다는 것이었다. 그녀는 수년 동안 햇빛을 보지 않았던 말콤이 커튼을 열고 심지어 그것을 열어두는 데 동의하게 만들었다.