챕터 9 경찰을 불러라

리스는 그의 표정을 알아차리고 일어서서 사탕 하나를 꺼내, 몸을 숙여 그의 입에 넣어주었다. 달콤한 맛이 퍼지면서 서서히 쓴맛을 씻어내자, 말콤의 찡그린 표정이 조금 풀어졌다.

말콤이 그녀를 흘깃 쳐다보며 물었다. "이것도 계획한 거야?"

"아니, 그냥 습관이야." 할머니가 아팠을 때, 할머니는 약 먹는 것을 싫어하셨다. 그 이후로 리스는 항상 가방에 사탕을 가지고 다녔다. 때로는 기분이 안 좋을 때 사탕 한 알이 기적을 일으킬 수 있었다.

"응, 꽤 달콤하네."

"좋아, 이제 시작하자." 리스는 침을 들고 경혈점을 찌를 준비를 했다.

갑자기 문이 열리며 앨리사가 성큼성큼 들어와 리스의 손에서 침을 빼앗더니 그녀를 바닥으로 밀쳤다.

"교활한 마녀, 침으로 말콤을 죽이려고 했구나!"

"진짜로?" 리스는 짜증난 표정으로 앨리사를 노려보았다.

앨리사 뒤에 서 있던 에이든은 바닥의 엉망진창과 테이블 위에 있는 역한 냄새가 나는 약을 보더니, 얼굴이 분노로 붉어졌다.

"여기서 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?"

리스가 설명하기도 전에, 막 돌아온 에블리가 끼어들었다.

"분명히, 그녀는 말콤을 죽이려고 하고 있어요. 시골에서 온 여자가 말콤을 치료한다고요? 그게 좋은 생각이라고 생각하세요?"

앨리사는 여전히 앙심을 품고 리스를 깎아내릴 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 에이든의 소매를 잡아당기며 말했다. "할아버지, 제가 말했잖아요, 그녀는 우리 가족에게 시집온 데 뭔가 수상한 의도가 있어요. 봐요, 그녀는 가난하고 말콤을 없애서 플린 가문의 돈을 차지하려고 해요."

에이든은 리스를 향해 돌아서서 설명을 요구했다.

"리스, 네 속셈이 뭐지?"

리스는 침착하게 일어나 에이든을 똑바로 쳐다보았다.

"할아버지, 저는 말콤의 다리를 고칠 수 있어요. 시간만 좀 주세요."

에블리가 옆에서 비웃었다.

"너를 보니, 대학에도 발을 들여놓지 않았을 것 같은데, 여기서 의사 놀이를 하고 있네."

리스는 그녀를 흘깃 쳐다보며 말했다. "내가 대학에 안 갔다는 걸 어떻게 알아? 내가 이걸 할 수 있다고 말하는 건 자신이 있기 때문이야. 내가 망치면, 너희들이 가만히 놔두지 않을 거잖아."

"할아버지는 말콤의 다리를 위해 전국에서 최고의 의사들을 모셔왔는데, 그들 중 누구도 고치지 못했어. 네가 그 작은 꾀로 일을 해낼 수 있다고 생각해?"

에블리의 어조에는 리스를 플린 가문에서 쫓아내려는 의도가 묻어났다.

에이든은 침대에 누워있는 말콤을 바라보았다. "리스, 우리 플린 가문은 누구에게도 잘못을 저지르지 않아. 네가 말콤을 도울 수 있다는 걸 증명할 수 있다면, 내가 널 믿을게."

리스는 고개를 약간 숙이고 생각에 잠겼다.

앨리사는 리스가 궁지에 몰렸다고 생각하며 더욱 거만해졌다. "뭐야, 할 말이 없어? 아니면 거짓말을 어떻게 감출지 고민 중이야?"

말콤은 조용히 있으면서, 리스가 정말로 자신의 주장을 뒷받침할 수 있는지 궁금해했다.

에블리는 기회를 포착하고 더 강하게 밀어붙였다. "어서, 증명할 수 없다면, 그냥 말콤에게 해를 끼치려 했다고 인정해."

리스는 큰 소동 없이 말콤에게 자신의 실력을 어떻게 보여줄지 고민하고 있었다. 그녀에게는 말콤의 신뢰가 가장 중요했고, 나머지는 그다지 중요하지 않았다.

에블리는 인내심을 잃고 다시 재촉했다. "할아버지, 경찰을 부르세요. 경찰 앞에서만 이 여자가 진실을 말할 거예요."

말콤은 리스를 바라보며, 그녀의 침착하고 사려 깊은 표정을 알아차렸다.

에이든은 침묵했고, 이는 에블리에 동의한다는 뜻이나 다름없었다. 득의양양한 미소를 지으며, 에블리는 경찰에게 전화를 걸기 시작했다.

바로 그때, 말콤은 다리에서 희미한 감각을 느꼈다. 순간적이었지만, 분명히 있었다.

믿을 수 없어서, 그는 흥분해서 소리쳤다. "잠깐만!"