챕터 5

제노는 대기실의 벤치에 앉아 있었다. 그는 의사를 만나기 위해 자신의 차례를 기다리고 있었다.

그는 조용히 발을 바닥에 두드리며 조바심을 내기 시작했다. 한 시간이나 기다렸지만 간호사는 그를 부르지 않고 다른 사람들을 의사실로 보내기만 했다.

그는 이미 할머니의 의료비를 두 달 치 지불했지만, 시간이 그의 편이 아니었다. 앞으로 몇 달을 더 버티기 위해 돈을 벌 수 있는 다른 일을 찾아야 했다.

그는 단지 의사에게 할머니의 건강 상태를 확인하고 싶었을 뿐이었다. 하지만 병원 측은 그가 할머니를 두 주 동안 더 볼 수 없다고 했다.

그는 어떻게 다시 즉시 현금을 마련할 수 있을지 깊이 생각하고 있었고, 켄이 어떻게 지내고 있는지 궁금했다. 아직도 슬퍼하고 있을까?

그 어린 소년이 악마 같은 아버지를 만난 것은 정말 불행한 일이었다. 그는 다시는 그와 엮이지 않겠다고 다짐했다. 총을 겨누고 협박해도 말이다.

저택을 떠난 지 일주일이 지났다.

그는 그저 한숨을 쉬며 그 어린 소년이 자신의 부재 속에서 위로를 찾기를 바랄 뿐이었다.

"에반더 씨?" 간호사가 의료 파일을 들고 불렀다.

"네, 접니다," 제노는 간호사가 자신을 더 잘 볼 수 있도록 벤치에서 일어섰다.

"의사 선생님이 이제 당신을 보실 거예요," 간호사는 알리고 떠났다.

드디어.

그는 의사실 문으로 걸어가서 노크했다. 낮은 목소리로 들어오라는 답변이 들렸다.

"좋은 아침입니다, 에즈라 박사님," 제노는 사무실로 들어가며 인사했다.

"좋은 아침이야, 제노. 앉아," 에즈라 박사가 말했다.

"할머니는 어떻게 지내세요?" 제노는 서둘러 본론으로 들어갔다.

그는 할머니의 의료 상태가 좋든 나쁘든 들을 준비가 되어 있었다.

에즈라 박사는 안경을 벗어 테이블에 놓고 한숨을 쉬었다.

"대부분의 시간 동안 할머니는 안정적이셨지만, 지난 3주 동안 근육이 사용되지 않아 위축되기 시작했습니다," 에즈라 박사는 차분하게 설명했다.

"그게 무슨 뜻이죠?" 제노가 물었다.

"운동 부족, 이동 부족, 영양실조, 병으로 인해 근육이 소모되기 시작했다는 뜻입니다. 그리고 그로 인해 체중도 줄어들기 시작했습니다." 에즈라 박사는 솔직하게 대답했다.

"치료할 수 있죠, 그렇죠?" 제노는 희망을 담아 물었다.

"걱정하지 마세요, 중환자실 환자나 혼수 상태 환자에게서 흔히 발생하는 일입니다. 우리는 신경근 전기 자극 치료를 시작했습니다. 시간이 지나면 근육 위축을 치료할 것입니다." 에즈라 박사가 말했다.

"하지만, 그건 비용이 많이 들 텐데, 혹시..."

"괜찮아요, 박사님, 제가 어떻게든 해볼게요. 할머니를 최상의 치료로 돌봐주세요." 제노가 말했다.

"알겠어, 제노. 다 잘 될 거야." 에즈라 박사가 따뜻하게 미소 지으며 말했다.

"네, 감사합니다, 박사님." 제노는 일어서며 말했다.

"곧 보자, 제노." 에즈라 박사는 제노가 사무실을 나서기 전에 말했다.

제노는 병원을 나서며 의사가 한 말을 생각했다. 그는 의료인이 아니었고 의사의 말을 완전히 이해하지는 못했지만, 할머니가 괜찮아지기만을 바랐다.

그는 할머니가 다시 따뜻하고 사랑스러운 미소를 지어주기 위해서라면 무엇이든 할 수 있었다.

그는 에즈라 박사를 신뢰했다. 젊고 유능한 의사로서, 나라에서 최고로 손꼽히는 의사였기 때문에 할머니가 좋은 손에 있다고 믿었다.

제노는 항상 붐비는 뉴욕 거리를 자전거를 타고 달렸다. 그는 외롭고 위험해 보이는 지역에 도착했다. 다른 차량들은 그 지역을 빠르게 지나갔지만, 그는 자전거를 더 빠르게 몰고 그 지역으로 들어갔다.

"이봐, 리코가 돈을 잃어서 거의 죽어가고 있어," 윌은 이미 건물 앞에서 그를 기다리고 있었다.

"분노, 그렇지?" 제노는 자전거에서 내리며 건물 위에 걸린 새로운 간판을 가리키며 물었다.

"믿어, 왜 그런지 알고 싶지 않을 거야," 윌은 고개를 저으며 웃었다.

제노는 어깨를 으쓱하고 윌을 따라 안으로 들어갔다. 리코가 지하 복싱장을 이름 지었다면, 그는 주인으로부터 허가를 받은 것이 분명했다.

제노는 항상 누가 이렇게 공공연하게 이 사업을 운영할 수 있는지 궁금해했다. 이제 이름까지 붙였으니, 그렇게 대담한 이름으로; 분노.

"아! 제노 내 아들! 돌아와서 다행이야," 리코는 의자에서 일어나 제노를 꽉 껴안았다.

제노는 남자의 등을 가볍게 두드리고 슬며시 떨어졌다. 그는 이 탐욕스러운 남자와 이렇게 가까이 있는 것이 익숙하지 않아 어색했다.

모두가 리코를 탐욕스러운 사람으로 알고 있었고, 제노도 그의 관심이 자신이 아닌, 자신과 함께 벌게 될 돈 때문이라는 것을 알고 있었다.

"고맙습니다," 제노가 말했다.

"자, 얘들아, 너희는 각각 새로운 애들 중 하나를 맡아서 기본적인 것들을 가르쳐줘. 그리고 오늘 밤 싸움을 준비해. 니콜라스가 온다." 리코가 말했다며 손을 휘저었다.

"저 사람 뭐야?" 제노가 물었다.

"돈 때문이지, 뭐 다른 이유가 있겠어?" 윌이 어깨를 으쓱였다.

"아니, 그 노인 말고, 그가 말한 니콜라스 말이야, 그 사람은 뭐야?" 제노가 다시 물었다.

윌은 제노가 리코에 대해 묻는 줄 알았기 때문에 더 잘 설명해야 했다.

"아, 하하! 그 사람 얘기인 줄 알았네," 윌이 엄지손가락으로 뒤를 가리켰다.

"아니야," 제노가 고개를 저었다.

"니콜라스는 잘 몰라. 어떤 사람들은 그가 이곳을 소유하고 있다고 하고, 어떤 사람들은 그가 싸움꾼을 사려고 한다고 하고, 또 어떤 사람들은 그가 주인을 위해 일하면서 스파이를 감시한다고 해. 뭐가 맞는지 모르겠어," 윌이 옷을 갈아입기 위해 라커룸으로 들어가며 설명했다.

"으으," 제노는 얼굴을 손으로 감쌌다.

얻은 대답은 더 혼란스러웠다.

"넌 뭐라고 생각해?" 제노가 물었다.

"모르겠어, 신경도 안 써. 네가 믿고 싶은 이야기를 믿어. 그건 네 선택이야," 윌이 제노의 어깨를 두드리고 자신의 라커로 가서 잠금을 풀었다.

제노는 자신의 라커를 열고 검은색 권투 장갑, 마우스 가드, 그리고 평소에 사용하는 빨간색 권투 반바지를 꺼냈다.

"거기서 보자, 친구," 제노가 아직 벤치에 앉아 신발을 묶고 있는 윌에게 말했다.

제노는 안나가 두 명의 거의 똑같이 생긴 남자 사이에 서 있는 것을 보았다. 단지 한 명은 키가 더 컸고 다른 한 명은 안경을 쓰고 있었다.

"어머나! 제노!" 안나가 제노의 품으로 달려들었다.

제노는 그녀를 안아주며 발을 약간 들어 올렸다.

"돌아와서 반가워," 안나가 말했다.

"고마워, 안나. 저 사람들은 누구야?" 제노가 안나 뒤에 있는 비슷하게 생긴 남자들을 가리키며 물었다.

"아, 얘들아! 여기 와서 자기소개해," 안나가 손짓으로 남자들을 불렀다.

"안녕하세요, 저는 토마스고, 이쪽은 제 쌍둥이 형제 제레마이야입니다. 우리는 새로운 멤버인데, 리코가 오늘 우리를 훈련시켜줄 거라고 했어요," 한 남자가 소개했다.

소개한 남자는 약간 더 짧았지만 거의 차이가 없었다. 형제들은 20대 초반으로 보였고, 둘 다 검은 머리, 갈색 눈, 얇은 입술, 그리고 뚜렷한 턱선을 가지고 있었다. 꽤 잘생겼다.

"안녕," 제레마이야가 조용히 말했다.

"안녕, 톰과 제리, 나는 제노야," 제노가 말했다.

"톰과 제리! 푸하하! 정말 딱이야," 안나가 제노의 어깨를 잡고 크게 웃었다.

"제리마이야입니다, 제리가 아니에요," 제레마이야가 무표정으로 정정했다.

"그래. 그럼 너희 중 누가 나랑 같이 갈래?" 제노가 권투 장갑을 끼며 제레마이야의 태도를 완전히 무시하고 물었다.

안나는 코를 훌쩍이며, 너무 많이 웃어서 눈가에 맺힌 눈물을 닦았다.

그녀는 제레마이야의 표정을 보고는 잠시 웃음을 그만두기로 했다.

"무슨 일이야, 토마스, 제레마이야?" 윌이 다가오며 물었다.

"진정해," 토마스가 윌이 다가오는 것을 보며 형제에게 속삭였다.

"아무것도 아니야! 난 윌과 함께 갈게. 잘 지내!" 토마스가 형제에게 말하며 윌을 끌고 갔다.

"그럼, 오늘 밤에 보자, 챔프," 안나가 제노의 뺨에 입맞추고는 떠났다.

제레마이야와 제노는 몇 초간 서 있다가 제노가 권투 링으로 걸어갔다.

제노는 잡담할 시간이 없었고, 토마스가 윌과 함께 가기로 한 것이 다행이었다. 그는 활기찬 사람을 따라갈 수 있을지 자신이 없었지만, 적어도 조용한 이 사람과는 여기저기서 작은 대화를 나눌 필요가 없었다.

제레마이야는 한숨을 쉬고 제노를 따라 권투 링으로 들어갔다.

"그래서, 우리는... 장갑을 껴, 제리," 제노는 제레마이야가 밧줄에 기대어 있는 것을 보고 말했다.

"제레마이야입니다," 제레마이야가 찡그리며 정정했다.

"봐, 난 그냥 명령을 따르는 거야. 그러니, 스크린 당하기 싫으면 집에 가, 제리," 제노는 말하고 밧줄 아래로 가서 오늘 밤 싸움을 위해 펀치백으로 향했다.