킹스 팰리스

다니엘은 하인들이 자신을 도울 수 없다는 것을 알고 있었다. 그들은 집을 개조해주겠다고 약속하며 월급도 받지 않고 일하려고 했지만, 다니엘은 그들의 제안을 거절했다. 그는 자신의 문제로 다른 사람을 귀찮게 하고 싶지 않았을 뿐만 아니라, 하인들이 배신자의 가족과 일한다는 이유로 시민들로부터 어떤 굴욕을 당하는지 알고 있었기 때문이었다.

형을 되찾고 복수할 계획을 세운 후, 다니엘은 모든 하인들에게 집으로 돌아가라고 부탁했다. 그는 그들이 자신의 목숨을 구해준 것에 대해 감사하며, 그들은 그의 가문을 비밀로 지키겠다고 맹세했다.

"이제 어떻게 할 거야?" 아버지에게 키스하는 장면을 들킨 하인 루벤이 다른 하인들처럼 떠날지, 아니면 비밀의 짝사랑과 함께 있을지 고민하며 물었다.

"계획이 있어. 궁전에 들어가는 데 도움이 필요해!" 다니엘은 잠시 침묵 후 중얼거렸다. 루벤을 믿을 수 있을지 확신이 서지 않았지만, 서로의 비밀을 알고 있었기 때문에 신뢰를 한번 줘보기로 했다.

"다니엘, 미쳤어? 왕이 네 정체를 알게 되면 대낮에 참수할 거야! 라자루스 왕은 무자비해, 사람들을 괴롭히는 걸 즐겨!" 루벤은 걱정스러운 목소리로 외쳤다. 다니엘의 결심은 이미 굳어 있었다.

"그가 얼마나 잔혹한지는 상관없어. 형을 찾아 구해야 해. 항상 형 곁에 있겠다고 약속했어! 게다가 아무도 내가 티모시와 관련이 있다는 걸 몰라, 난 할 수 있어!" 다니엘은 단호한 목소리로 대답했다. 루벤은 논쟁에서 이길 수 없다는 걸 알고 포기하며 다니엘을 꽉 껴안았다.

루벤이 그를 껴안자, 다니엘은 우정과 충성의 따뜻함을 느꼈다. 슬픔의 추위에 잠시 위안을 주는 온기였다. 그의 심장은 쿵쿵 뛰며, 루벤에 대한 복잡한 감정과 싸우고 있었다.

"나는 항상 네 곁에 있을 거야, 다니엘. 네 덕분에 내 성 정체성을 알게 되었어, 그 은혜를 갚아야 해," 루벤은 다니엘의 귀에 속삭이며, 코로 다니엘의 목을 부드럽게 문질렀다.

진짜 감정을 숨기려던 다니엘은 그 순간 통제할 수 없었고, 그의 몸은 떨리기 시작했다. 그의 눈에는 눈물이 맺혔고, 상실과 결심의 아픔이 반사되었다.

"아버지를 미워했어, 어머니의 죽음을 아버지 탓으로 돌렸어. 하지만 그가 죽었다는 게 믿기지가 않아, 그렇게 가버리다니, 그의 머리가 산산조각이 났어," 다니엘은 고통을 토로했고, 루벤의 팔은 그의 목을 더 단단히 감쌌다. "어쨌든, 사랑을 위해서라도 장례를 치러야 한다고 생각해." 그는 계속 말했고, 루벤은 인내심 있게 들었다.

"지금 왕이 몸을 찾고 있어, 네가 검을 잘 다루니 시도해볼 수 있을 거야," 루벤은 부드러운 미소를 지으며 제안했고, 다니엘은 안도하며 고개를 들었다.

"내 계획보다 훨씬 나아 보여. 고마워, 루벤. 내가 무슨 덕에 너 같은 좋은 친구를 얻었는지 모르겠어." 다니엘은 감사하며 일부러 루벤을 친구로만 대했다.

"네가 필요로 하는 모든 걸 도울게, 다니엘," 루벤은 친구로 불린 것에 신경 쓰지 않고 약속했다. 둘은 서로 볼에 가볍게 입맞춤을 한 후 집을 떠났다.

다니엘이 현관문을 닫자, 눈물이 한 방울 떨어졌고, 어머니의 묘지를 마지막으로 방문하고 싶었지만, 어머니에게 아들 중 한 명이 죽었다고 말할 용기가 없었다.

오래된 집의 익숙한 향기는 어머니의 추억을 떠올리게 하며, 향수와 슬픔이 뒤섞인 감정을 불러일으켰다. 그녀의 묘를 생각하며 퍼지는 축축한 흙의 냄새는 그의 가슴에 아픔을 일으켰다.

"어머니, 몇 주만 기다려 주세요. 반드시 형을 데리고 돌아올게요, 그리고 어머니가 자랑스러워하실 거예요," 다니엘은 집 문 앞에 서서 절을 하고 떠났다.

그의 손은 약간 떨렸다. 앞으로의 위험한 길에 대한 불안과 두려움이 물리적으로 드러난 것이었다. 어머니에게 맹세할 때, 그는 배 속에 무거운 무언가가 자리 잡는 것을 느꼈다. 그것은 단호함과 슬픔이 얽힌 단단한 매듭이었다.

라자루스의 궁전 개인 방:

방 안은 어둑어둑했고, 벽난로에서 나는 부드러운 타닥타닥 소리만이 들렸다. 모든 것이 평화로워 보였으나, 문이 열리며 라자루스가 들어오자 그의 눈에는 분노가 번뜩였다. 그는 화가 난 듯 불을 켜고 네 명의 친구들을 바라보았다. 잰더, 헨리, 이스라엘, 그리고 리암이 손에 든 와인 잔을 홀짝이며 앉아 있었고, 그들은 라자루스의 등장에 놀라지 않는 듯했다. 이스라엘은 지루하고 화난 표정을 지었고, 헨리는 라자루스의 말에 관심 없는 듯 보였다. 나머지 두 명은 중립적인 표정을 짓고 있었다.

라자루스는 방으로 성큼성큼 걸어 들어가, 장난스러운 잰더를 잠시 바라보다가 테이블 위의 와인 병을 쳐서 평화로운 분위기를 깨뜨렸다.

"뭐 또 원하는 게 뭐야? 네 수많은 정부들과 놀지 않고 지루해졌냐?" 리암이 한쪽 다리를 테이블 위에 올리며 물었다. 나머지 셋에 비해 그는 냉정하고 혼자 있는 것을 좋아했다.

"한심한 녀석." 항상 싸움을 걸고 싶어 하는 헨리가 낮게 중얼거렸다. 라자루스는 그를 무시했다.

라자루스는 헨리에게 신경 쓰지 않고 잰더를 거칠게 자리에서 끌어냈다. "이 멍청한 악마야! 내 허락 없이 내 무도회에서 사람을 죽이다니 감히!" 라자루스는 화가 난 목소리로 소리쳤다. 죽은 사람에 대해 신경 쓰는 것이 아니라, 자신의 말을 듣지 않는 사람들을 훈계하고 싶었기 때문이었다.

잰더는 전혀 미안해하지 않았다. 그는 라자루스가 무슨 말을 하는지 모르는 척 놀란 표정을 지었다. 이 표정에 라자루스는 더욱 화가 나서 잰더를 바닥에 던졌다. 그의 눈에는 불길이 일렁였다. 잰더는 화난 표정을 짓지 않고 오히려 웃음을 터뜨리며 손뼉을 쳤다.

"와, 드디어 네 안에 있는 악마를 꺼내는 데 성공했네!" 잰더는 건조한 목소리로 기뻐했다. 그는 라자루스를 짜증나게 하는 것을 좋아했다. 피할 수 없어서가 아니라, 그냥 사람들을 화나게 하는 것을 즐겼기 때문이었다.

"이 개자식!" 라자루스는 으르렁거리며 잰더를 바닥에서 끌어올려 상처를 입히려고 했지만, 리암이 빠르게 개입했다.

"싸울 필요 없어. 우리는 저주를 풀 방법을 찾아야 해. 그리고 라자루스가 우리의 리더라는 것을 기억하자. 그런 존경을 보여줘야 해!" 리암은 부드러운 미소를 지으며 친구들에게 충고했다. 잰더는 라자루스가 리더라는 말을 듣고 짜증난 표정을 지으며 자리에 앉았다.

"왜 대악마가 저런 바보를 우리 리더로 만들었는지 궁금하군," 헨리는 쓴 목소리로 중얼거리며 손에 든 와인 잔을 비웠다. 그는 마치 쓴 레몬을 맛보는 듯 얼굴을 찡그렸다.

"아마도 내 마음에 조금이라도 선한 부분이 남아 있어서겠지. 너희는 다 썩은 사과들이잖아," 라자루스는 헨리에게 답하기로 결심한 듯 위협적인 미소를 지으며 말했다. 그는 헨리의 모욕에 지쳤는지 모른다.

"아니면 네가 저주를 받아서 여자를 건드리게 되었기 때문일지도 몰라. 누가 알겠어, 네가 남자와 더 즐거움을 찾을지도," 헨리는 쓴 미소를 지으며 대답했다. 이스라엘은 곧바로 헨리의 머리를 때리며 그런 말을 한 것을 꾸짖었다. 헨리는 이스라엘에게 화를 내지 않았다. 평범한 사람이었다면 아마 머리를 반으로 찢었을 것이다. 그러나 이스라엘은 헨리의 유일한 약점이었고, 그는 그것을 잘 숨기고 있었다.

헨리의 말에 라자루스는 짜증이 났고, 잰더가 아무리 소리쳐도 후회하지 않을 것을 알았기에 그는 얼굴을 찌푸리며 방을 나섰다. 그의 최애 정부의 방으로 향했다. 바로 그 순간, 다니엘은 궁전에 몰래 들어와 병사의 훈련장을 찾으려 했다.