그냥 인생일 뿐

현재

계단을 내려갈 때 다리가 떨리지만, 올리버는 어디에도 보이지 않는다. 그는 자신이 해야 할 일을 했고, 이미 자리를 뜬 것 같아도 놀랍지 않을 것이다. 나는 올리버를 몇 년 동안 알아왔고, 고등학교 때 우리 사이에 있었던 일에도 불구하고, 그는 항상 침착하고 차분했다. 그는 내가 그에게 했던 행동에 대해 한 번도 나를 비난하지 않았다.

도라는 어디에서도 찾을 수 없다. 아마도 그 야곱이라는 남자와 아직 함께 있을 것이다.

아래층의 공기는 따뜻하고 밀도가 높다. 방 안에는 훨씬 더 많은 사람들이 있다. 커플들이 록 음악의 리듬에 맞춰 키스하며 구석에 있다. 나는 도라를 찾기 위해 부엌으로 돌아간다. 팔에는 소름이 돋고 위장은 뒤틀린다. 휴대폰을 꺼내 그녀에게 전화를 걸지만, 그녀는 받지 않는다. 이 파티에서 아는 사람이 없어서 30분 동안 찾아본 후에 집으로 가기로 결정한다. 도라는 분명히 즐거운 시간을 보내고 있으니 그녀를 방해할 이유가 없다. 그녀는 다 큰 어른이고 스스로를 돌볼 수 있다.

거리는 학생들로 가득 차 있다. 놀랄 일도 아니다. 신입생 환영 주간이고 사람들은 즐기고 싶어 한다. 아파트에 도착했을 때 머리가 빙글빙글 돈다. 내 방으로 달려가 짐을 싸기 시작한다. 올리버가 이겼다. 그는 내가 떠나길 원하니까 그게 내가 할 일이다. 그는 내가 브랙스턴을 선택할 것이라는 걸 항상 알고 있었다. 우리는 서로를 알게 된 이후로 계속 이것에 대해 이야기해 왔다. 고등학교 때 내가 그를 대했던 방식 때문에, 그는 아마도 같은 대학을 선택함으로써 복수하기로 결정했을 것이다.

내 짐을 모두 싸면서 엄마에게 뭐라고 말해야 할지 고민한다. 머리가 아파서 새 침대에 누워본다. 체내의 알코올 때문에 나머지 짐은 내일 싸기로 결정한다. 새벽 두 시가 됐는데도 아직 잠이 오지 않는다. 도라는 아직 집에 오지 않았지만, 휴대폰을 확인해 보니 그녀가 기다리지 말라는 문자를 보냈다. 몇 시간 후에야 겨우 잠이 든다.

아침에 두통과 함께 깨어난다. 어젯밤의 기억이 떠오르고, 올리버와의 대화를 생각하니 움츠러든다. 졸린 눈을 비비며 반쯤 싸인 짐을 바라본다. 고등학교 때 올리버를 대했던 방식을 생각하니 후회의 눈물이 눈에 고인다. 수없이 그를 아프게 하는 것을 멈추려고 했지만, 결코 그러지 못했다. 사과하고 싶었지만, 항상 무언가 또는 누군가가 나를 막았다.

거실에서 웃음소리가 들리고, 도라가 누군가를 데려왔나 궁금해진다. 그녀는 브랙스턴에 온 지 겨우 5분밖에 되지 않았지만, 이미 잠재적인 남자친구와 두 명의 새 여자친구를 만났다.

옷을 입고 머리를 정돈한다. 거실로 걸어가니 도라가 무릎에 앉아 있는 야곱이 보인다. 그들은 서로에게 너무 빠져 있어서 나를 알아차리지도 못한다. 내가 방에 있다는 것을 알리기 위해 목을 가다듬는다. 내 친구는 이미 야곱을 자기 것으로 표시한 것 같다. 그는 그녀에게서 눈을 떼지 못하고 있으니까.

"오, 인디아, 야곱 만났니?"

야곱이 마침내 나를 본다. "안녕, 인디아?"

"네, 고마워요."

솔직히 그가 나에게 친절할 거라고 예상하지 못했다. 결국, 그는 올리버의 친구이고—보아하니 도라의 새 남자친구인 것 같다, 그렇게 부를 수 있다면. 그리고 그녀가 그와 데이트한다면, 그것은 나에게 더 많은 문제를 가져올 뿐이다. 반쯤 싸인 내 가방을 보고 마음을 바꾼다. 올리버가 나를 위협할 수 있지만, 그가 나를 견딜 수 없다는 이유만으로 떠나지는 않을 것이다.

"도라, 어제 몇 시에 돌아왔어? 네가 들어오는 소리를 못 들었어."

"돌아오지 않았어," 야곱이 말한다. "내 집에서 잤어."

도라는 히스테리컬하게 킥킥 웃음을 터뜨리고, 나는 눈을 굴린다. 그녀가 결과도 생각하지 않고 그와 잤다는 것이 믿기지 않는다.

"제이콥이 방금 나를 집에 데려다 줬어." 그녀는 갈색 머리카락을 손가락으로 쓸어 넘긴다. "그는 한 시간 후에 연습 세션이 있대."

"좋겠다." 나는 고개를 끄덕이고 커피가 필요해서 부엌으로 향한다. 주전자가 끓자, 내 마음은 파티장 화장실과 올리버의 협박으로 흘러간다. 그가 나를 떠나게 할 수는 없다. 나는 여기 오기 위해 열심히 노력했다. 이건 크리스천의 장례식 이후 2년 전에 내가 내렸던 다른 결정과 비슷한, 쉬운 결정이다. 올리버가 좋아하든 말든 나는 머물 것이다.

나는 제이콥이 럭비 훈련을 위해 떠난 후 도라와 함께 그에 대한 그녀의 독백을 들으며 하루를 보낸다. 나는 그녀를 너무 오래 알아왔다; 그녀는 남자들에게 쉽게 싫증을 낸다. 제이콥은 잘생겼지만, 그녀가 그와 오래 함께할 것 같지는 않다. 나는 올리버와의 heated한 대화에 대해 입을 다문다. 도라를 문제에서 벗어나게 하는 것이 더 좋다.

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다음 며칠은 너무 빨리 지나간다. 제이콥이 항상 우리 아파트에 있어서 나는 대부분의 시간을 내 방에서 보내야 한다. 둘 다 수줍음이 없고, 내가 맞은편 소파에 앉아 있는 동안 키스하는 것에 신경 쓰지 않는다. 게다가 도라는 요리를 잘 못해서 결국 모든 것을 준비하는 건 나다. 이제 제이콥이 건강한 식욕을 가지고 있어서 더 많이 요리해야 한다. 이것이 서서히 나를 미치게 만든다. 내 친구는 신경 쓰지 않는 것 같다. 그녀는 새로운 남자가 생겼고, 엄마에게서 떨어져 있으며, 하고 싶은 대로 할 수 있다. 만약 내가 그녀가 나와 함께 사는 것을 이렇게 상상했다는 것을 알았다면, 나는 두 번 생각했을 것이다.

화장실에서의 긴장된 만남 이후 캠퍼스에서 올리버를 보지 못했지만, 나는 뒤통수에도 눈이 있는 것처럼 주의하려고 노력한다. 그가 럭비 팀의 주장이라는 것을 발견하는 데 오래 걸리지 않았다. 팀 포스터가 캠퍼스 전체에 걸려 있고, 그는 모든 사람, 특히 여자들이 이야기하는 유일한 사람이다. 그가 이미 나를 쫓고 있는 것 같은 느낌이 든다.

내 첫 조정 세션은 며칠 후다. 아직 팀이 구성되지 않았지만, 훈련 중에 내 좌절감을 해소할 수 있기를 기대한다.

나는 법학을 주요 학위로 선택한다. 하지만 마지막 학년까지 내 경력을 어디로 가져갈지에 대한 최종 결정을 내릴 필요는 없다. 법은 항상 나를 매혹시켰다. 또한 부분적으로는 문제가 있는 변호사와 범죄자에 관한 TV 프로그램을 정말 좋아하기 때문이라고 생각한다. 엄마는 내가 자격증을 얻는 데 어려움을 겪을 수 있다고 경고했지만, 나는 시도할 의향이 있다.

수업은 신입생 주간 이후 1주일 후에 시작된다. 내 시간표는 바빠 보이고, 처음 며칠 동안은 올바른 교실을 찾기 위해 수업 사이를 뛰어다닌다. 오늘은 점심 시간이 다가오자 안도감을 느낀다. 도라는 하루 종일 나에게 이야기하라고 요구하는 문자를 보냈지만, 나는 너무 바빠서 답장할 시간이 없었다. 강의를 마치고 나올 때 점심을 먹으러 간다고 문자를 보낸다. 도라는 경영학을 공부하고 있다. 그녀의 아버지는 재정 고문으로 일하시기 때문에, 그가 그녀에게 그 과목을 선택하도록 영향을 미쳤다고 생각한다. 도라는 그다지 야심이 크지 않지만, 비즈니스에 진정으로 관심이 있는 것 같다.

구내식당은 꽉 차 있다. 나는 앞으로 저녁 일정을 바꿔야겠다고 마음속으로 메모한다. 내가 들어갈 때 몇몇 사람들이 평소보다 더 나를 쳐다본다. 나는 브랙스턴에서 아는 사람이 없어서 사람들이 실제로 나를 알아본다는 것이 놀랍다. 나는 식판에 음식을 담고 자리를 찾으러 돌아간다.

"인디아. 이봐, 인디아."

도라야. 복도 건너편에서 나에게 손을 흔들어서 따라갔다. 불행히도, 그녀는 혼자가 아니었다. 에섹스 출신 여자 둘과 제이콥이 함께 있었다. 내 속이 조여들었지만, 내가 불편해하는 모습을 보이지 않았다. 이제 익숙해져야 할 때다. 도라 주변엔 항상 사람들이 모인다.

"안녕, 얘들아." 내가 인사했다. 에섹스 여자들은 차갑게 고개를 끄덕였다. 도라는 관심을 즐기는 것 같은 제이콥에게 먹을 것을 먹여주고 있었다.

"인디아, 어디 있었어? 하루 종일 문자 보냈잖아."

"수업 들었지, 여기 대부분 사람들처럼, 도라." 웃으며 말했다. "무슨 일이야?"

"할 얘기가 있어."

"배고프고 40분 후에 또 수업 있어서 기다려야 할 것 같아. 게다가, 너를 아는 내가 보기엔 아마 중요한 얘기 아닐 거야." 나는 감자튀김과 카레를 먹기 시작했다. 오후에 조정 연습이 있어서 에너지가 많이 필요하다. 에섹스 여자들은 샐러드를 먹으며 내 접시를 혐오스럽게 쳐다보고 있었다.

도라는 입술을 오므리고, 제이콥의 무릎에서 뛰어내려 내 옆에 앉았다. "정말 중요해. 자, 다른 테이블로 옮기자."

"자기야, 15분 후에 역사 수업 있어," 제이콥이 불평했다.

"그래, 자기야, 난 점심 먹는 중이야." 난 제이콥을 흉내 내며 놀렸는데, 그는 그게 얼마나 바보 같은 소리인지 깨닫지 못하는 것 같았다.

"절대 안 돼, 인디. 내가 말하려는 걸 들어야 해. 정말 중요해." 그녀는 나를 테이블에서 끌어당겼다.

난 그녀의 쓸데없는 가십에 기분이 내키지 않았다. 배고플 때면 짜증이 난다. 우리는 테이블에서 몇 미터 떨어진 곳에 앉았고, 더 많은 사람들이 우리 쪽을 쳐다봤다. 올리버는 캠퍼스에서 신처럼 인기가 많은데, 갑자기 그가 나에게 관심을 보이자 모두가 내가 왜 그렇게 특별한지 알고 싶어 하는 것 같았다.

"좋아, 이제 말해봐. 빨리 끝내. 점심 후에 도서관에 들러야 해."

"우리의 핫한 올리버랑 뭔가 충돌이라도 있었어?" 그녀는 테이블을 내리쳤다.

내 입이 바짝 말랐다. 도라가 어떻게 이걸 알지? 올리버가 화장실에서 나를 위협했다는 걸 아무도 알 수 없을 텐데. "아니. 우린 말도 안 하는 사이야."

"확실해?"

"무슨 말을 하려는 거야, 도라? 올리버와 내가 서로 미워했다는 걸 기억 안 나? 지금도 그래."

"알아, 근데 네가 그렇게 행동한 건 그에게 감정이 있어서라고 생각했어."

이 대화가 어디로 흘러가는지 마음에 들지 않았다. 나는 더 이상 올리버에게 감정이 없다. 그는 크리스천처럼 내게 죽은 사람이나 다름없다.

"도라, 그는 공으로 날 쳤어. 그런 패배자에게 내가 관심 있을 거라고 생각해?"

그녀는 머리카락을 어깨 너머로 넘기고 입술을 핥으며 제이콥에게 손을 흔들었다. "그는 섹시하고, 캠퍼스의 모든 여자들이 그를 원해. 그가 변했으니까, 네 관점도 바뀌었을 거라고 생각했어."

"아무것도 변한 게 없어. 나는 여전히 그와 아무 상관도 없길 원해."

"그거 안됐다. 난 항상 너희가 귀여운 커플이 될 거라고 생각했는데."

"망상하지 마, 도라." 나는 화가 나는 걸 느꼈다. "크리스천은 내 남자친구였고 올리버는 그의 형제였어. 그게 끝이야."

"알았어, 알았어. 그냥 놀리는 거야." 그녀는 손을 흔들며 일축했다. "이게 중요한 건데. 내가 럭비 응원단 여자애들이랑 친해졌는데, 그들이 올리버에 대해 아주 흥미로운 얘기를 해줬어."

도라가 심각해질 때가 싫다. 그녀는 아주 작은 일이라도 진실을 과장하는 경향이 있다. 지금도 그렇게 하고 있다. 마치 비밀을 지켜야 하는데, 모든 걸 말하고 싶어 참을 수 없다는 듯이. "도라, 진짜로, 관심 없어. 올리버와 거리를 두고 싶어. 난 공부하러 여기 왔어. 바람피우는 건 내 계획에 없어."

그녀가 더 가까이 다가와 내 손을 만진다. 그녀의 갈색 눈동자가 흥분으로 반짝인다. "네가 관심을 가져야 할 이유는, 그들이 너에 대해 이야기하고 있었기 때문이야. 올리버가 럭비팀 남자 중 한 명과 너에 대해 내기를 했대."

나는 머리를 저으며 잠시 혼란스러워하다가 웃음을 터뜨린다. "내기라고?"

그녀는 눈을 좁히며 화가 난 것처럼 보인다. "응, 올리버가 다른 남자에게 네가 몇 달 안에 떠날 거라고 했대. 그리고 그가 그렇게 되도록 확실히 할 거래."

나는 웃음을 멈추고 시선을 돌리며 마음을 가다듬으려 한다. 격렬한 감정들이 나를 갈기갈기 찢어놓을 것 같고, 웃어야 할지 울어야 할지 모르겠다. 그가 정말 내가 그의 삶에서 사라지게 하려고 그렇게까지 할 수 있을까? 심장이 너무 빠르게 뛰기 시작하고, 나는 힘겹게 침을 삼킨다. 그때 도라가 내 어깨 너머로 시선을 돌리고, 식당의 분위기가 바뀌는 것이 느껴진다. 여자아이들이 고개를 돌려 방 건너편으로 환한 미소를 보내고 있다. 순식간에 내 피부가 뜨거워진다. 이미 누가 식당을 걸어 들어오고 있는지 알기 때문이다. 뒤돌아볼 용기가 나지 않지만, 그의 파란 눈동자가 내 등을 뚫어지게 쳐다보는 것이 느껴진다.

그가 주변에 있을 때 공기가 달라진다. 마치 그가 모든 사람에게 영향을 미치는 것처럼.

나는 그녀의 눈을 똑바로 쳐다본다. "이제 다 했어?"

도라는 놀란 척하며 입을 벌린 채로 있다.

그때 그의 목소리가 들리고 내 위장이 조여든다. "제이콥, 우리 서둘러야 해."

"이봐, 난 아직 음식도 다 못 먹었어," 도라의 새 남자친구가 불평한다.

"상관없어. 할 일이 있어," 내 원수 넘버원이 말한다.

나는 어깨를 긴장시키며 그가 아직 나를 알아차리지 못했기를 기도한다.

"안녕, 올리버," 도라가 소리치며 그녀의 최고의 미소 중 하나를 지어 보인다. "제이콥을 내게서 빼앗지 마. 난 아직 그와 할 일이 남았거든."

나는 머리를 손에 묻고, 도라가 왜 이렇게 바보 같은지 궁금해한다. 그가 나를 전혀 알아차리지 않는 편이 더 나을 텐데. 드라마 없이. 결국 나는 돌아봐야만 한다. 내가 그를 두려워한다고 생각하게 하고 싶지 않기 때문이다.

그의 시선은 결코 나에게 떨어지지 않는다. 그는 도라를 쳐다보고 있다. "미안, 도라."

제이콥은 뭔가 중얼거리더니, 우리가 앉아 있는 테이블로 다가와 도라에게 열정적으로 키스한다.

나는 테이블 밑으로 기어들어가 사라지고 싶다. 올리버의 존재가 나에게 불안 발작을 일으키고 있다. 갑자기 땀에 흠뻑 젖었다. 이제 그는 내가 남았다는 것을 확실히 알게 되었다.

"잘 있어, 자기, 나중에 보자." 제이콥은 이번에는 나를 완전히 무시한다.

올리버는 여전히 같은 자리에 서 있다. 에식스 여자아이들이 미소 지으며 그의 관심을 끌려고 하지만, 그는 돌아서서 내 음식 앞에 멈춘다. 그는 소금통을 집어 들어 내 감자튀김과 카레 소스에 그대로 쏟아붓는다.

"음식 맛있게 먹어, 인디." 그는 미소 지으며 웃으면서 걸어간다.

한동안 무슨 일이 일어났는지도 모르겠다. 등줄기로 땀이 흐르는 동안 나는 놀란 채로 쳐다본다. 식당의 모든 사람들이 침묵 속에 나를 쳐다보고 있다.

"그런데도 넌 들으려 하지 않았지," 도라가 씁쓸하게 말한다. "내가 말했잖아. 그는 네 삶을 어렵게 만들기 위해 무슨 짓이든 할 거라고."

나는 식당 안의 다른 사람들의 시선을 무시하며 손을 주머니에 넣는다. 내 마음은 공허하다. "그가 한번 해보라지." 나는 이를 악물고 내뱉는다.

도라는 손가락을 꼼지락거린다. "인디아, 그는 브랙스턴을 소유하고 있어. 그와 대화를 시도해 보는 게 어때?"

나는 대답하지 않는다. 대신, 내 쟁반을 들어 쓰레기통에 던져 버린다. 올리버 때문에 점심을 날렸다. 그가 나를 브랙스턴에서 괴롭혀 쫓아낼 수 있다고 생각한다면, 그는 틀렸다. 나는 남을 것이고, 그가 하는 어떤 일에도 신경 쓰지 않을 것이다.

"상관없어, 도라. 난 나 자신을 위해 여기 있는 거지, 그를 위해 있는 게 아니야. 그리고 말해두는데—그는 그 내기에서 질 거야."