Chapitre 1

Grace

Aujourd'hui, j'ai fêté mes 30 ans. J'étais divorcée, sans compagnon, survivante d'une infidélité et fauchée.

S'il y avait une femme dans la communauté des loups-garous ou des lycans qui vivait une situation pire que la mienne, j'aurais aimé la rencontrer. Peut-être pourrions-nous partager le coût de ce verre qui ne faisait rien pour apaiser la tristesse dans mon cœur ou la gravité de ma situation.

Le verre était un cocktail fruité, bien chargé en whisky et valait tout un paquet des couches les moins chères et probablement de la compote de pommes. J'aurais préféré acheter ces choses plutôt que ce verre. J'aurais préféré compter les pièces de monnaie cachées sous les sièges de ma voiture pour acheter une autre boîte de lait infantile que d'être ici. Mais Eason, mon frère, avait fourré une liasse de billets dans mes mains, m'avait forcée à enfiler cette robe qui moulait chaque courbe de mon corps et qui devait coûter une fortune, avait coiffé mes cheveux et m'avait dit que je n'avais pas le droit de rentrer à la maison ce soir sans avoir au moins un verre dans le sang ou avant minuit.

Je préférerais que tu ne rentres pas du tout, avait-il dit avec un clin d'œil. Va profiter de ta liberté avant de reprendre le rythme des choses.

J'avais dû puiser dans toutes mes forces pour ne pas lui dire que divorcer alors que j'étais fauchée n'était pas la liberté. Je ne savais toujours pas comment j'allais lui annoncer. Une partie de moi espérait ne pas avoir à le faire et que la crise financière que je redoutais n'était que dans ma tête. J'ai levé les yeux vers l'horloge et grimacé. Ce n'était même pas encore l'heure du coucher de ma fille. J'ai serré la mâchoire et siroté mon verre en pensant à Cecil. Que vais-je lui dire quand je ne pourrais pas lui offrir ses cadeaux de Noël comme d'habitude ? Que dirai-je à Richard quand il sera assez grand pour faire autre chose que pleurer, manger et dormir ?

Papa a trompé maman et est parti pour être heureux avec sa compagne prédestinée. C'est pour ça qu'on est fauchés.

J'ai résisté à l'envie de finir mon verre d'un trait et de disparaître dans la brume de l'alcool. Je n'avais l'intention de commander qu'un seul verre, puis de me cacher quelque part en ville avant de rentrer chez moi et de faire semblant d'avoir fait la fête jusqu'à épuisement.

D'habitude, je serais dans la cuisine à préparer le festin que j'avais commandé pour le festival de la Lune des Moissons pour la famille et à me préparer à ouvrir les cadeaux avec Cecil, Richard et Eason. Cette année, Cecil m'avait fait une carte. Richard avait bavé sur mon tablier. J'avais cuisiné en utilisant beaucoup de recettes simples et ce que nous avions dans le placard. J'avais essayé de sourire depuis le moment où les papiers définitifs du divorce étaient arrivés, mais c'était vide.

Qu'y avait-il à célébrer ?

J'ai pris une autre gorgée alors que mes yeux brûlaient et j'ai vérifié l'horloge à nouveau. À peine une minute s'était écoulée. J'ai fini mon verre, voulant garder le reste de l'argent. C'était tout ce qu'il me restait après que le divorce ait vidé les maigres économies que j'avais encore avant notre mariage, et je n'aurais pas accès aux comptes de la meute avant le début de la semaine prochaine. Bien que j'étais presque certaine que Devin, mon ex-mari, avait utilisé tout ce qu'il pouvait pour couvrir sa part du divorce. Il avait quitté notre mariage sans rien qui ne lui appartenait déjà avant, et m'avait laissée avec nos deux enfants et un cœur brisé.

Où tout avait-il mal tourné ?

Il me semblait qu'un jour nous étions heureux, et qu'il était celui qui resterait toujours à mes côtés. Le lendemain, j'étais ici, à siroter un verre et à écouter l'équipe de rugby de la Meute de Lavande se faire écraser par celle du Clan des Séquoias.

"Tu en veux un autre ?" Le barman a demandé en désignant mon verre vide.

J'ai secoué la tête. "Non, mais merci."

Il a hoché la tête. "Fais-moi signe si tu veux autre chose."

Il s'est éloigné alors qu'un autre poussait un cri de colère lorsque le tableau de score ajoutait un autre point en faveur des Séquoias.

"Pourquoi ils se donnent la peine ?" Quelqu'un à côté a demandé. "Aucune équipe de loups-garous n'a jamais battu une équipe de lycans."

"L'argent est dans les billets. Tu sais que ces lycans adorent ça. Quelqu'un doit bien se sacrifier pour le monde des loups-garous."

"Au moins, ils sont payés pour ça."

Les hommes éclatèrent de rire. Je faillis ricaner lorsqu'un lycan en maillot rouge se jeta sur un loup-garou en maillot lavande, les plaquant au sol et probablement en cassant quelque chose. Les lycans avaient toujours été plus forts que les loups-garous, mais nous coopérions pour la plupart pour notre bien commun. Le reste du monde nous craignait tous les deux, donc il était dans notre intérêt de nous unir autant que possible. Il y avait toujours des tensions persistantes entre nos communautés, et cela se manifestait souvent de manière évidente lors des événements sportifs.

J'avais pensé que mon mariage avec Devin serait le début d'une nouvelle ère. Un lycan à la tête d'une meute de loups-garous ? C'était quelque chose qu'Eason avait dit qui ouvrirait la voie à une meilleure coopération entre les lycans et les loups-garous. Je me souvenais de l'avoir empêché d'en faire tout un plat quand nous nous sommes mariés. Il n'avait pas fallu beaucoup de persuasion une fois qu'Eason avait rencontré Devin, mais il n'avait rien dit à l'époque.

Je souhaitais presque qu'il l'ait fait. Je ne savais pas si j'échangerais mes deux enfants contre la tranquillité d'esprit de ne jamais laisser Devin entrer dans ma vie ou dans la meute de mon père, mais je devais faire la paix avec mes décisions et toutes les conséquences à venir.

Je grimaçai à l'idée de ce qui se passerait lorsque les gens découvriraient notre divorce. Après cinq ans de mariage à dire que tout allait bien, je serais la risée de toute la communauté des loups-garous, et ce n'était qu'une question de temps.

Je connaissais bien Devin : impulsif, imprudent et insensible. Il allait probablement faire une grande démonstration de notre relation. Une conférence de presse ou une annonce aux actualités qui conduirait les journalistes à affluer à Mooncrest pour prendre des photos de mes enfants, pleurant notre famille brisée et moi. Les tabloïds s'en délecteraient, et il y aurait probablement un groupe de lycans dans un bar comme celui-ci riant de ma douleur.

Je soupirai encore et me demandai ce que mon père dirait en me voyant maintenant. Il avait été l'ancien alpha et m'avait cédé la place un an après que j'avais commencé le programme pharmaceutique à l'Académie Élite des Loups-Garous. J'avais vingt-cinq ans, en deuil et déterminée lorsque j'avais rencontré Devin. Il avait dix-neuf ans à l'époque et était là en tant qu'étudiant d'échange pour son programme de commerce.

Il m'avait poursuivie sans relâche. Je me souvenais d'avoir été agacée au début, puis flattée qu'il s'intéresse autant à moi. Il y avait quelque chose en lui qui m'attirait. On disait que les alpha lycans dégageaient un attrait sexuel naturel, mais je n'avais jamais pensé y être sensible. J'avais rencontré des alpha lycans auparavant. Ils étaient différents des alpha loups-garous, mais un homme plein de lui-même était le même quelle que soit l'espèce.

J'avais pensé que Devin était différent. Bien que nous ne soyons pas des âmes sœurs, je croyais avoir trouvé le véritable amour, car être avec lui me faisait sentir que mon chagrin ne m'écrasait plus. J'étais heureuse. Il me rendait heureuse. Notre différence d'âge était sans importance. Les loups-garous ne vivaient pas des vies extraordinairement longues. D'une certaine manière, j'étais déjà d'âge moyen et la vie était trop courte pour passer à côté d'une vraie chance d'amour.

Il m'avait dit qu'il s'occuperait de tout. Il m'avait dit que nous serions heureux ensemble pour le reste de ma vie. Il m'avait dit qu'il m'aimait.

"Stupide," marmonnai-je, secouant la tête alors que mon regard se perdait au loin. Stupide de le croire. Stupide de me laisser aveugler par mes émotions.

Je fronçai les sourcils en pensant à tout cela et en le détestant de plus en plus chaque seconde. Chaque seconde de notre relation avait été un mensonge. Les sons des gens heureux dans le bar s'estompaient alors que je repensais à toutes les erreurs que j'avais commises en commençant par céder aux avances de Devin. Mon téléphone vibra dans mon sac. Je l'ouvris et grimaçai en voyant le message de ma banque m'informant que la dernière transaction avait été refusée pour insuffisance de fonds.

C'était le paiement de ma carte de crédit au maximum. Super. Une autre facture à ajouter à la pile. Je savais que la meute manquait d'argent, l'économie de la ville n'allait pas bien et l'entreprise de ma meute, Wolfe Medical, ne faisait pas beaucoup mieux. Je ne savais pas à quel point c'était mauvais. Je ne le saurais pas avant d'arriver au bureau lundi, mais je n'avais pas hâte.

Que ne ferais-je pas pour au moins une distraction momentanée.

"Excusez-moi." Une voix riche et profonde dit derrière moi. Je pouvais presque sentir la chaleur du corps de l'homme sur mon dos nu. "Ce siège est-il pris ?"