CHAPITRE 1

Elle n'avait jamais espéré échapper à ce qu'elle était.

L'idée de s'échapper ne lui avait même jamais traversé l'esprit.

Elle est Shana Johnson et elle est une Pleureuse.

Non pas qu'elle pleure au sens littéral. Non, loin de là.

Elle était plutôt une messagère, entre le royaume des Vivants et celui des Morts. Elle était un lien que les Créations avaient mis en place pour équilibrer l'injustice des morts prématurées. Oui, une mort prématurée était sans aucun doute une injustice.

Shana avait reçu un Message d'une mère célibataire de trente ans qui avait été violée dans une ruelle en rentrant du travail. Elle travaillait d'arrache-pied pour réunir l'argent nécessaire à une greffe de moelle osseuse pour son fils atteint de leucémie. L'argent était complet et elle devait se rendre à l'hôpital le lendemain pour faire le dépôt.

Comme le destin l'aurait voulu, sa voiture est tombée en panne et elle a dû prendre la ruelle. Elle n'a jamais pu faire le dépôt, n'a jamais pu revoir son fils. Abigail n'a pas survécu aux traumatismes physiques.

La plupart des victimes d'accidents quittent ce monde avec des affaires inachevées et ce que Shana faisait, comme beaucoup d'autres Pleureuses avant elle, c'était de terminer ces affaires. En résumé, elle voyait les Morts - des fantômes, comme on les appelait couramment. Elle ne voyait pas des fantômes au hasard, mais ceux qui avaient des affaires avec elle. Après tout, elle n'était pas la seule Pleureuse.

Pour elle, ce n'était pas effrayant. En fait, c'était amusant pour elle et cela englobait la majeure partie, sinon toute sa vie, mais c'était émotionnellement épuisant.

Tant qu'elle ne rencontrait pas un fantôme vengeur, ce qui jusqu'à présent avait été le cas, sa vie était aussi normale que possible.

Mais la zone grise de tout cela était la façon dont elle recevait ses messages, quelque chose que même sa vieille grand-mère n'avait jamais complètement élucidé avant sa mort. Cela commençait toujours par une douleur atroce qui accompagnait ses règles la nuit - toujours la nuit.

Pas toutes ses règles, et elle n'a jamais compris pourquoi ses messages étaient accompagnés de crampes menstruelles - des trucs bizarres.

Son premier message est arrivé quand elle avait quinze ans, il y a huit ans. C'était le Mort d'un garçon de dix ans, pleurant pour la sécurité de sa petite sœur. Shana s'était réveillée désorientée et faible après son sommeil en transe et sa grand-mère était venue à son secours.

Des vagues de choc avaient secoué son système lorsque le plein cours de son Éveil avait été atteint et sa grand-mère avait pris le temps de lui expliquer ce qui lui était arrivé pendant que son corps brûlait comme une fournaise. Shana avait finalement vu la petite image translucide se tenant derrière sa porte avec des larmes dans ses yeux tout aussi translucides.

Elle avait crié, puis s'était évanouie et sa grand-mère avait attendu patiemment qu'elle reprenne ses esprits.

Elle s'était réveillée à nouveau, pensant qu'elle rêvait encore, attendant l'intrusion brutale de la réalité.

Mais cela n'est jamais arrivé. Ce qui était devant ses yeux était la réalité qu'elle avait tant voulu être un rêve, sa réalité inébranlable et elle l'est toujours.

Les Messages lui parviennent dans un sommeil qui dure des jours et elle n'en reçoit jamais d'avertissement. Les Morts pouvaient apparaître dans ses rêves, la guidant à travers les étapes de ce qu'il fallait faire concernant un Message ou cela pouvait être après un Éveil.

Donc, elle ne s'endormait jamais dans des endroits aléatoires. Toujours dans son propre lit.

Cela signifie qu'elle n'avait jamais connu une soirée entre amis, une nuit chez une copine, un camping, une excursion, un séjour sur un campus, sans parler d'avoir une colocataire. Tout cela signifiait aussi qu'elle n'avait pas vraiment d'ami, comme on pourrait s'y attendre de quelqu'un qui n'avait jamais fait aucune de ces choses. La seule personne qui l'avait vue entrer en transe était son amie du lycée, et elle avait paniqué en voyant la position grotesque dans laquelle elle s'était endormie. Debby avait essayé de la réveiller et, n'y parvenant pas, était allée chercher ses parents.

Ils avaient paniqué, pensant qu'elle était morte, étant donné que Shana Johnson n'avait jamais eu de battement de cœur pour commencer, mais cela, ils ne le savaient pas. Une ambulance avait été appelée, ainsi que sa grand-mère, et selon elle, les médecins avaient jeté un coup d'œil et l'avaient immédiatement déclarée morte. Grâce à son cœur dormant et à sa peau incroyablement pâle, elle aurait pu passer pour une morte-vivante un jour normal, sans parler d'être en transe.

Mais ce que les médecins ne pouvaient pas expliquer, c'était la cause de sa mort et pourquoi elle était dans une position étrange. Bref, sa vieille grand-mère avait réussi à récupérer son corps « mort » et n'avait vu aucun inconvénient à la laisser retourner à l'école, où elle avait effrayé son amie. Et ce fut la fin de leur amitié avec Debby. Après cela, elle avait commencé à l'appeler une "bizarre" et à raconter aux gens ce dont elle était capable, mais personne ne la croyait. Tout le monde aimait se sentir rassuré en pensant que le monde n'était peuplé que d'humains. Mais cela n'avait pas empêché le harcèlement qui l'avait suivie tout au long du lycée.

Ce qu'elle était était un secret qu'elle était prête à emporter dans sa tombe. Mais cela faisait d'elle une solitaire. Cependant, elle parvenait encore à avoir des amis temporaires parmi certains fantômes avant qu'ils ne trouvent le repos. Contrairement aux croyances populaires, les fantômes ne se promenaient pas sans but, sauf ceux qui avaient encore des choses à accomplir sur terre.

Mais une chose pour laquelle Shana était éternellement reconnaissante, c'était que son hypnose ne se produisait jamais lorsqu'elle s'endormait pendant la journée. Elle ne pouvait pas imaginer ce que sa vie serait si c'était le cas, car elle somnolait beaucoup pendant la journée, puisqu'elle n'avait jamais vraiment eu un sommeil nocturne paisible.

Shana était l'une des nombreuses de son espèce. Les Criers n'étaient pas une espèce en voie d'extinction ou quelque chose de ce genre. Ils étaient probablement plus nombreux que les Lycans, mais la plupart d'entre eux ne traversaient jamais un Éveil complet, donc la malédiction, comme Shana la voyait, restait dormante à l'intérieur, comme leurs cœurs.

Sa grand-mère avait également été une Crier avant elle, elle était décédée il y a quelques années. Sa mort avait laissé un vide dans la vie de Shana qu'elle était sûre de ne jamais pouvoir combler.

Elle avait fait des études universitaires, et s'en était bien sortie, elle pourrait décrocher n'importe quel emploi de rêve si elle le voulait, mais avoir un vrai travail n'était pas pour elle, elle l'avait appris à ses dépens. Fraîchement sortie de l'université, elle avait obtenu un emploi bien rémunéré dans une entreprise d'imprimerie, croyant que ses capacités de Crier ne devraient pas la limiter dans la vie et espérant que sa grand-mère, pour une fois, avait eu tort de dire qu'elle était allée à l'université pour rien. Puis elle avait été licenciée lorsqu'elle s'était absentée indéfiniment du travail à deux reprises. Ses employeurs ne pouvaient pas gérer cela et, en plus, elle n'avait même pas obtenu l'autorisation d'abandonner son travail.

Si seulement ses transes lui donnaient des avertissements qui n'étaient pas ses règles. Elle ne pouvait pas prendre un congé chaque mois quand elle avait ses menstruations, n'est-ce pas ?

Mais elle s'en sortait, coincée avec un emploi de serveuse dans un petit café pas trop loin de son cottage dans une partie reculée de la ville. Sa vie tournait autour de ces deux endroits et il n'y avait pas grand-chose qu'elle puisse faire à ce sujet.

Sa grand-mère disait qu'être une Pleureuse était un honneur et une opportunité dont elle devait être reconnaissante, mais pour elle, c'était une malédiction. Une malédiction avec laquelle elle était contente, tant qu'elle menait une bonne vie sans attirer "un mort vengeur".

Ces morts étaient des fantômes qui s'attachaient aux Pleureuses vengeresses, mal comportées et psychotiques. Elle n'était qu'humaine - avec quelques pouvoirs en plus - donc elle devait être très prudente toute sa vie quant à la façon dont elle réagissait aux traitements des autres.

Shana fit sa marche de vingt minutes jusqu'au café, comme elle l'avait fait chaque jour sauf lors de ses jours hypnotiques depuis trois ans. C'était essentiellement une forme d'exercice pour les graisses supplémentaires qu'elle voulait voir disparaître de ses hanches et de ses fesses.

Mais jusqu'à présent, la marche aller-retour au café n'avait eu aucun effet à cet égard.

Elle poussa la porte du café, heureuse que l'endroit soit bien chauffé et elle remarqua qu'elle n'était pas la première arrivée, contrairement à la plupart des jours. Un client était déjà assis à une table, sirotant une tasse d'expresso tout en feuilletant les journaux. C'était un de leurs habitués. Il leva les yeux et fit un signe de tête dans sa direction, elle fit de même.

Sa joie disparut rapidement lorsqu'elle vit l'autre serveuse derrière le comptoir.

Si sa mémoire infaillible ne la trompait pas, elle était censée travailler avec Marco, un mignon serveur italien à temps partiel, pas avec Ève. Cette femme représentait tout ce qui sonnait l'alarme rouge dans la personnalité d'une personne et elle voulait rester loin d'elle.

"Bonjour," dit-elle d'une petite voix à laquelle elle essaya d'injecter un peu de chaleur mais échoua lamentablement. Ève lui accorda à peine un signe de tête absent mais pas avant de la scruter d'un regard hautain de ses cheveux auburn jusqu'à ses bottines usées.

Shana n'avait pas besoin de quelqu'un pour lui dire qu'elle était un échec sur le plan de la mode, mais la jolie et élégante Ève ne manquait jamais de le lui rappeler quotidiennement.

"Tu ne peux pas faire quelque chose pour ce nid d'oiseau ?" fit-elle en faisant tournoyer une mèche de ses cheveux parfaitement lissés.

Elle détestait absolument Ève. Elle se rendit au vestiaire et enfila son uniforme terne. Elle admettait ne rien connaître à la mode, mais elle savait bien que l'uniforme avait besoin de quelques améliorations. Cependant, elle n'allait pas le mentionner à son patron qui pensait que c'était le meilleur de toute la ville.

À mi-chemin de l'heure de pointe matinale, ses joues lui faisaient mal à force de sourire constamment aux clients et ses pieds lui faisaient mal.

Puis elle commença à sentir quelque chose brûler. Elle regarda autour d'elle et il n'y avait rien qui causait cette odeur âcre. Une minute plus tard, l'odeur persistait, puis elle remarqua qu'Ève n'était plus avec elle.

Shana se rendit à la cuisine pour enquêter et, voilà, elle se trouvait devant le brûleur où elle préparait du café tout en passant un coup de fil. Elle était tellement absorbée par l'appel qu'elle ne se rendit pas compte que ses cheveux blonds, longs jusqu'à la taille, reposaient sur le brûleur et commençaient à se brûler.

Elle ne fit aucun geste pour la prévenir et ne bougea pas de sa place pour l'aider. Eve se tourna vers elle et articula : "Quoi !!". Shana ne dit rien pour la prévenir, mais fit demi-tour pour s'occuper de la file croissante de clients.

Les cris d'Eve, deux minutes plus tard, lui indiquèrent que sa rivale avait enfin compris, mais il était probablement trop tard. Elle pouvait presque imaginer Eve avec son tempérament de feu et ses cheveux littéralement en flammes. Shana retourna dans la cuisine pour confirmer l'image dans sa tête et vit Eve au-dessus de l'évier, le robinet ouvert sur ses cheveux. Ses cheveux brillants, la fierté de son beau visage, n'étaient pas seulement brûlés mais semblaient complètement endommagés par la chaleur. Elle se demanda comment Eve n'avait pas remarqué que ses cheveux brûlaient, puis comprit immédiatement qu'elle devait être en train de parler à son petit ami actuel. Elle en avait un nouveau toutes les deux semaines et elle leur était toujours absolument dévouée.

"Espèce de garce !", cria Eve, outrée, en se précipitant vers Shana avec ses cheveux abîmés et dégoulinants, ressemblant à de la laine trempée. Shana s'écarta juste à temps alors que la main d'Eve volait dans les airs comme une folle.

"Tu savais que mes cheveux brûlaient et, sorcière amère, tu n'as pas pu me prévenir et tu as eu l'audace de rester là à me regarder souffrir."

"Je...", balbutia Shana, essayant de trouver des mots pour défendre ses actions mais n'en trouvant aucun, et elle ne voulait pas ajouter le mensonge à ses actes déjà graves de ce matin-là. Elle avait eu tort et ne voulait même pas se justifier, alors elle prit la décision sensée.

"Je suis désolée", dit-elle d'un ton calme.

Mais Eve n'était pas prête à laisser passer ça avec juste des excuses.

"Toi, sale folle. J'ai vu la façon dont tu me regardes et je sais que tu aimerais avoir mon corps, mon visage et mes cheveux, et tu fais juste semblant de t'en moquer. Tu fais semblant d'être gentille mais tu n'es qu'une vilaine chose. Je te déteste", finit Eve, les yeux flamboyants, semblant prête à tenter de la frapper à nouveau.

Shana ne pouvait nier certaines des choses qu'Eve disait. Elle savait que son apparence était bien en dessous de la moyenne et que ses cheveux auburn étaient d'une teinte très terne, et elle avait effectivement fait semblant d'être bonne toute sa vie. Elle n'avait jamais riposté quand il le fallait, jamais parlé quand c'était nécessaire et avait toujours dû être gentille avec des gens qui la traitaient de manière inacceptable, mais elle n'avait jamais souhaité être Eve. Elle n'avait jamais souhaité avoir son joli visage et son corps de rêve parce qu'ils seraient tous inutiles.

Elle regarda Eve passer ses doigts dans ses mèches abîmées, puis s'effondrer par terre et éclater en sanglots, des larmes chaudes coulant sur son visage, son mascara tachant, lui donnant un air presque comique.

Mais elle ne put se résoudre à rire car les implications de son acte puéril lui apparurent enfin clairement. Elle avait été vindicative.