Bölüm 9

"Rose," babamın sesi uzaklardan geliyordu. Başımı kaldırdım ve kaşlarımı çatarak yüzüne baktım. Gerçek yaşından daha yaşlı ve bilge görünüyordu, yüzündeki çizgiler daha belirgindi, duvarların yanında yüzü solgun görünüyordu, dudakları bükülmüştü. "Cara'nın Alpha Aiden ile çiftleşme törenini sürü konseyine bildirdik. Her şeyin sorunsuz ilerlediğinden emin ol."

Doğru. Sürü konseyi. Boğazımdaki yumruyu yuttum. Bu, tabuta son çivi gibi hissettirdi. Sürü Konseyi, çevredeki sürüleri gözeten, çoğunlukla yaşlı Alphalardan oluşan bir kuruldur. Büyük bir etkinlik veya tören öncesinde, onların kutsamaları hediye olarak kabul edildiği için haberdar edilmeleri gerekir.

Çok yorgundum. Bu tür düzenlemeler bir süredir devam ediyordu. Annem, kardeşim Cara'nın evliliğiyle ilgili her küçük karara beni dahil ediyordu. Genellikle Cara, üniversitesinde geç saatlere kadar kalmayı tercih ederek annemden kaçınıyordu.

"Yani... Tarih belirlendi mi?" diye sordum, kalbim göğsümde çarpıyordu.

Bu kutlamalar özellikle bizim sürümüzde ve ailemizde gerçekleştiği için çok yorgundum. Zain ile buluşma planım sürekli erteleniyordu ve ondan iki haftadır haber alamamıştım.

"Ah, bu Pazar olarak kararlaştırdık!" Babam heyecanla gözleri nemlenerek açıkladı. "Alpha Aiden, sürü evine gelmemizi istedi. Tören orada gerçekleşecek. Annen sana bir elbise ve çiçekler bulabilir. Eminim kardeşin seni nedime olarak isteyecektir."

"Tamam," dedim, ağzımdan nefes alarak, boğazım aniden çöl gibi kurudu. "Hepsi bu mu?"

Babam bana garip bir bakış attı. "Acelen mi var?"

"Umm... biraz"

Zain ile buluşmak istiyordum. Sonunda bu benim şansımdı. Annem, Cara'yı elbise provası için sürüklemişti, bu da kaçmamı sağladı. Telefonum olmadığı için, ona kardeşimin cep telefonunu kullanarak mesaj attım. Numarayı tanıyacaktı çünkü sık sık bu telefonu kullanarak birbirimizle konuşuyorduk.

Babam güldü. "Her zaman meşgulsün. Tamam, sonra görüşürüz."

"Hoşça kal, baba."

---

Bahçeye vardığımda, Zain bankta çökmüş oturuyordu; ayakları bir arada. Eli yakındaki yapraklarla oynuyordu, burnundan nefes alıyordu. Neden bu kadar gergindi? İlk kez kavga etmişiz gibi değildi.

"Zain?"

"Rose!" diye nefes aldı, ayağa kalkarak. Alnındaki teri, geriye taranmış saçlarını gözlemledim. "Merhaba!"

Alpha hemen topuklarının üzerinde döndü, "Artık birbirimizi göremeyiz, Rose."

Bu beni tamamen şaşırttı, hiç beklemediğim bir şeydi ve dudaklarım ayrıldı. Zavallı halim bunu görememişti—Zain'in dokunuşumdan geri çekilme şekli.

"Ne diyorsun? Bu bir şaka mı?"

"Ciddiyim, Rose. Bunu bitirelim."

Bu sözler kulaklarımda yankılanırken geri çekildim, birkaç adım geriye tökezledim. Birkaç saniye boyunca olduğum yerde donup kaldım; kalbim boğazımda düğümlenmişti. Neden bunu bana yapıyordu? Kendime sarılarak düşündüm.

"Lütfen yapma..." Kelimeler ağzımdan döküldü, karışıklık ve biraz da korkuyla doluydu. Gözlerim çılgınca etrafa bakındı, belki de bu onun şakalarından biriydi.

"Ne yapma?"

Ona hızlıca göz kırptım, ellerim hâlâ havadaydı. Hâlâ uzanmaya çalışıyordum—tutunmaya.

"Bunu nasıl söyleyebilirsin?" Keskin bir nefes aldım, kırgın ve öfkeli bir sesle. "Bunu nasıl söyleyebilirsin? Yıllardır birlikteyiz, Zain! Neden bu ilişkiyi sürdürmek istemiyorsun?"

Erkek arkadaşım saçlarını karıştırarak elini saçlarının arasından geçirdi, sinirle saçlarını çekti. Kaşlarının arasında bir çizgi oluştu, ağzı kıvrılmıştı. "Neden bırakmıyorsun, Rose?"

"Hayır," hıçkırdım, başımı sallayarak. "Bunu nasıl bırakabilirim? Mantıklı gelmiyor. Ve bana doğru hissettirmiyor."

"Şu anda ciddi olamazsın," Zain başını eğdi, gözlerime baktı. "Bunun zaten sona ereceğini biliyorsun. Ailelerimiz birbirini sevmiyor; sürekli saçma şeyler yüzünden kavga ediyoruz. Gerçekten, artık buna değmez."

Sözleri derimi delip geçti, sert ve duygusuzdu. Neden bu kadar soğuktu? Birkaç gün içinde ne olmuştu? Sessizliğimde, dudakları ince bir çizgiye dönüştü ve birkaç gün önce gülümseyen dudaklarını hayal etmek zor oldu.

“Bir şey söyleyecek misin?!”

"Böyle işlemediğini biliyorsun," nefes verdim, sesim titreyerek. Paylaştığımız tüm anılar gözümün önünden geçti. Gözyaşları yanaklarımdan süzüldü, önündeki silueti bulanıklaştı. “Beni terk edemezsin.”

"Tek bildiğim bir şey var," Zain sakin bir şekilde söyledi. "Seni eşim olarak istemiyorum."

Sözlerden değil, onların arkasındaki inançtan, tam ve kesin doğruluğuna olan inançtan irkildim.

“Gerçekten böyle mi hissediyorsun?”

"Evet," keskin bir şekilde cevapladı, yutkunurken gırtlağı belirginleşti. "Hoşça kal, Rose. Umarım iyi bir hayatın olur."

"Hayır," hıçkırdım, ellerimle uzanmaya çalışarak. İçimde bir yerde, fikrini değiştireceğini umuyordum. Birkaç dakika önce tüm bedenimi saran sıcaklık tamamen kayboldu, geride sadece soğukluk bıraktı.

“Zain, lütfen dinle...”

"Bir daha benimle iletişime geçmeye çalışma," dedi kararlı bir şekilde ve sonra kalabalığın arasında kayboldu.

Her nefes almak acı vericiydi, kalbimde bir ağrı yayılıyor, boğazımı tıkıyordu. Aniden, inanılmaz derecede mide bulandırıcıydım.

Bir sonraki bildiğim şey, bedenimin çöktüğü, ayaklarıma yığıldığıydı, hıçkırıklar bedenimi sarstı. Elimi ağzıma kapadım, gözyaşlarım gözlerimden süzülüp yanaklarımdan aşağıya aktı, cildimi yakarak.

Bu zalim muameleyi hak etmek için ne yaptım?