Bölüm 1. Kayıp

Ava, özellikle korkunç bir kâbustan uyanarak nefes nefese kalmış ve kalbi her an yerinden çıkacakmış gibi göğsünü sıkıca tutuyordu. Alnından terler süzülürken, ani hareketle dudakları aralandı. Kanının kulaklarında yankılanan sesi duyuyordu.

Gözlerini kısarak, barakaya dolan ani ışığa alışmaya çalıştı.

Omega, ormanın içinde bir şey tarafından kovalandığını hatırlıyordu, ta ki ağaçların ortasında, hiçbir yerin ortasında olduğunu fark edene kadar. Bir haftadır buradaydı.

Sürü evleri milerce uzaktaydı ve geri dönmenin bir yolunu bulamıyordu. Sahip olduğu her şey şimdi kayıptı. Neden bu kadar düşüncesiz davranmıştı ki? Ava, sürü üyelerine yardım ettiğine ve onları bir başıboş kurtu takip ederek kurtardığına inanıyordu. Karl. Onun insan adı bu.

Karl, sürüsünü özellikle nehir kenarındaki omegaları terörize ediyordu. Onlara zorla sahip olmaya çalışıyor, onları yakalıyor ve bazen kokularını bile bırakıyordu. Bu durum omegaları iğrendiriyor ve korkutuyordu.

Ava, oturup hiçbir şey yapmadan duramazdı. Bu yüzden nehir kenarına tek başına gidip başıboş kurdu takip etti. Uzun bir kovalamaca başladı ve bu sırada zamanın ve yolun izini kaybederek kendini yabancı bir bölgede buldu. Başıboş Alfa ortadan kaybolmuştu, onu bilinmeyen bir yerde bırakmıştı.

İlk birkaç gün, Ava geri dönmenin yolunu bulmak için saatlerce uluyarak çabaladı. Hiçbir şey olmadı. Orman karanlık, gizemli ve derindi, ses sadece yankılanıyordu. Aldığı tüm yollar onu aynı yere geri götürdü. Neredeyse pes etmek üzereydi.

Omega, genellikle avlanmak için sık sık dönüşüyordu. Küçük hayvanları, tavşanları ya da sansarları avlayarak kendini besliyordu, gölgelerde saklanmaya çalışıyordu. Son istediği şey, domuzları ve geyikleri öldürerek dikkat çekmekti.

İkinci gün, ağaçların devasa kütüklerinde uyumaktan yoruldu, kasları ağrıyordu. Ava, uyuyacak bir yer aradı ve şans eseri terk edilmiş bir baraka buldu. Omega'nın yanında sadece taşıdığı kıyafetler olduğu için orada kalmak sorun değildi.

Etrafına bakındığında, kimsenin onu aramaya cesaret edemeyeceğini acı bir şekilde fark etti. Aramaya kalksalar bile, üzerine sıktığı nötrleştiriciler yüzünden onu bulmaları neredeyse imkansızdı. Bu yolu aktif olarak seçmemişti, sadece saldırılar yüzünden kimliğini gizliyordu.

Omegalar büyük oranda avlanıyor, bazıları zengin, yaşlı Alfa'lara açık artırmayla satılıyor, diğerleri ise düğüm fahişesi olarak kullanılıyordu. Bu terim bile onun tüylerini ürpertiyordu. Düğüm fahişeleri, Alfa'lardan düğüm almak ve onlara erkek Alfa vermek zorunda bırakılıyordu.

Terini uzun kollu tişörtüyle silerken, etrafta dolandı, uykusunu açmaya çalıştı. Daha yakından bakınca, barakanın önündeki kalın ağaçların doğal ışığı engellediğini fark etti.

Ayağa kalkarak saklandığı yerden dışarı çıktı, aldığı sıcak güneş ışığıyla rahatlayarak iç çekti. Ava, aklının derinliklerinde bir yerlerde hala korkunun izlerini hissediyordu, ama gün ışığı bir uyuşturucu gibiydi ve birkaç dakika güneşin önünde durdu.

Arkasında bir şey çıtırdadı, muhtemelen kuru yapraklar, ardından sert bir nefes sesi duyuldu. Ava, boğazına düğümlenen yumruyu yutarken, gözlerini sımsıkı kapattı ve sadece geçen bir vahşi hayvan olmasını umdu.

Ses daha da yükseldikçe, artık hareketsiz duramazdı. Omega, tehditkâr kokunun geldiği yöne dönerek yüzleşti ve uzun boylu, kaslı bir Alfa'nın ağaçların arasından yürüyerek geldiğini gördü. Üzerinde sadece düşük belli kot pantolon vardı. Bir başka başıboş kurt. Hışımla nefes verdi, karanlık siyah gözlerinin içine baktı.

Başıboş kurtlar kolayca tanınabilirdi; sürüden kovulduktan sonra gözlerinin doğal rengi karanlıkla yer değiştirirdi. Kurtlar, ay tanrıçasının onları geri kalan sefil hayatları boyunca bu şekilde olmalarını istediğine inanırdı.

İçeri giren kurt, kısa ve kıvrımlı bir omega gördüğünde durakladı ve ilgisini çekerek başını yana eğdi. Onun dışında kimsenin burada yaşadığını düşünmemişti. Kimdi bu? Gözlerinde bir şey değişti, bu değişim onu yerinde dondurdu. Alfa ne istiyordu? Ava, dudaklarını birbirine bastırdı.

"Vay canına, koca ormanda tek başına duran nefis bir yaratık değil misin," diye mırıldandı serseri, tehditkâr bir şekilde ilerlerken, Ava'nın ensesindeki tüyler diken diken oldu.

Ava'nın bunu belirtmesine gerek yoktu ama bu hiç iyi değildi. Alfa çok yakındaydı ve kurtuna güvenemezdi. Yanında keskin bir nesne bile yoktu, aman Tanrım.

Bu tür rahatsızlıklar, omega'nın cesur bir çaba göstermesini asla engelleyemezdi. Ava derin bir nefes aldı. "Ne istiyorsun?"

"Bunu şimdiye kadar anlamadın mı?" Kahkahası kulaklarında yankılandı, omurgasından aşağı ürperti gönderdi.

"Benden uzak dur!" diye hırladı, yerinden kıpırdamadan, gözlerini kısarak ona baktı. "Yoksa seni incitirim."

Serseri, duydukları karşısında şaşkınlıkla ağzını açtı, ama sonra dudaklarının köşeleri belirgin bir şekilde memnun bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı. "Bir Omega için etkileyici. Söylesene, burada tek başına ne yapıyorsun, güzelim? Eşin seni terk mi etti? Seni mi attı?" diye sordu, ona doğru ilerlemeye devam ederken. "Merak etme, ben seninle ilgilenirim."

Omega. Onu gerçek statüsüyle çağırdı, sergilediği kimlikle değil. Serseri onun gerçek kokusunu mu aldı? Nasıl öğrendi? İçinden küfretti, cesur bir yüz takınmaya çalışarak.

"Ben bir omega değilim!"

"Beni kandıramazsın," diye hırladı serseri, ona doğru atılırken, omega'yı süpürmeye hazır.

Ava savunma pozisyonundaydı, onun pençelerinden kaçınmaya çalışıyordu. Çok hızlı, diye düşündü, tekrar saldırmak için yeterince geri çekilip düşünmeden ileri atılarak. Alfa tekrar kaçındı ve—sanki bu yeterince kötü değilmiş gibi—onu arkasından yakaladı, omega'yı arkadan kaparak.

Serseri, kalın bir koluyla boynunu sardı, diğer eli bileğini kavrayarak ani hareketleri engelledi.

Ava bunu bekliyordu. Alfalar, omega'ları domine etmeyi, güçlerini sinsi taktiklerle göstermeyi severdi. Daha önce karşılaşmadığı bir şey değildi. Zamanını bekleyerek, genç kadın saldırmak için mükemmel anı bekliyordu.

Anlık olarak dikkati dağıldı, boynuna sıcak, kötü nefesin kaydığını ve uygunsuz bir şekilde sertleşmiş bir ereksiyonun yuvarlak kalçasına bastırdığını hissettiğinde son derece rahatsız oldu. Bu Alfa ciddi mi? diye düşündü Ava, ağzı iğrenmeyle bükülerek.

"Şimdi ne yapacaksın, omega?" diye fısıldadı serseri kulağının dibinde, bileğine olan mengene gibi sıkışması daha da sıkılaşarak onu ormanın zeminine düşmeye zorladı. Kızgınlık midesinde kaynıyordu ve tanıdık cümleyi mırıldanmaya başladı.

Uzakta bir şey kırıldı, mantrasını böldü. Genç kadın merakla bir gözünü açtı ve ince bir çift ayak görüş alanına girdi. Boğazı aniden kurudu, avuçları terledi ve gömleğinin kollarını kavradı.

Eş. İç sesi anında kulaklarında yankılandı, dizlerinin titremesine neden oldu. Bulanık görüşünün arasından yukarı bakmayı başardı, başka bir Alfa'nın yoğun kokusunu içine çekti. Limon ve güçlü vanilya. Gözleri geri döndü, göğsü sıcaklıkla doldu.

Zümrüt yeşili gözler onun gözlerine bakıyordu; uzun kahverengi saçlar başının arkasına bağlanmıştı, diğer parçalar şelale gibi belirgin göğsüne dökülüyordu. Serserinin onu zorla tuttuğunu fark ettiğinde çenesi sıkıldı. Ne olduğunu anlamadan, eşi serseriyi yere fırlattı.

Birbirlerine yumruk atmaya başladılar, o ise yakındaki bir ağaca doğru geri çekildi, eşinin serserinin boğazını anında parçalayışını izledi. Kan yüzüne sıçradı, ona doğru yürürken.

"İyi misin?" diye sordu, sesi sıcak ama yumuşaktı, bu da onun kaşlarını anında çatmasına neden oldu.

Sözlerindeki gerçek endişe karşısında şaşkına dönen Ava, bu üstün Alfa'nın yüzüne bakarak aptalca göz kırptı. Onu o serseriden kurtarmıştı.

Alfa gülümsedi ve genç kadını yerden kaldırmak için büyük ve sağlam bir el uzattı, Ava eli yılan gibi gözlemledi. Ya o da bu serseri gibi çıkarsa? Onu eşi olarak tanıdı mı? Neden tepki vermiyordu? Aklında birçok soru vardı.

Başını sallayarak, uzatılmış elini kabul etti, hızla aklındaki soruları sildi.

"Çok teşekkür ederim ama—" Ava bir adım daha atmaya çalışırken tökezledi, göğsüne düştü ve her şey karardı.