QUATTRO

Esattamente alle 13:55, Yalda si alzò elegantemente in piedi, tenendo in mano un tablet e una cartella. Il suo sguardo si posò sulla porta dell'ufficio di Alexander proprio mentre si apriva con fluidità, rivelandolo lì in piedi, perfettamente pronto per la riunione che avrebbe avuto tra cinque minuti.

Aspettò che lui si avvicinasse alla sua scrivania prima di consegnargli la cartella contenente i documenti di cui avrebbe avuto bisogno. Non sostenne il suo sguardo mentre lui prendeva la cartella; non aveva voglia di guardarlo negli occhi e trovare quell'espressione denigratoria che non era mai lontana.

"Sembri assonnata, Yalda," le disse mentre si dirigeva verso la sala conferenze.

Lei lo seguì da vicino e, mentre lo faceva, si rese conto che faticava a tenere il passo con i suoi passi; era esausta.

"Non lo sono," alzò la voce per sembrare energica.

"No?"

Lei annuì anche se lui non la stava guardando.

"No," confermò.

Non fu detto altro mentre entravano nell'ascensore. Aspettarono che la porta si chiudesse con il familiare ping. Non si aspettava che dicesse qualcosa, e non si aspettava che improvvisamente la spingesse contro una parete.

Lui mise la mano sulla parete proprio accanto alla sua testa, intrappolandola completamente e togliendole quel senso di libertà che aveva.

Il respiro le si fermò mentre lo fissava, il cuore che le martellava nel petto. La fragranza inebriante del suo profumo le penetrò nelle narici, e lei inconsciamente inspirò profondamente e tremante.

"Non ascolti, vero?" le chiese. Parlava con una voce bassa e quasi predatoria che le fece tremare dolcemente il corpo.

"Signore...?" balbettò. Non era del tutto sicura di cosa si trattasse.

"Ti ho detto di riposarti prima di venire in ufficio oggi," le ricordò. "Era così difficile da capire?"

Ingoiò un piccolo nodo che le si era improvvisamente formato in gola mentre abbassava lo sguardo dal suo.

"L'ho fatto," gli disse.

Lui scosse la testa. "Davvero?" le chiese.

Il suo sguardo guizzò incerto intorno, ma si costrinse ad annuire.

Lui rise, un suono privo di umorismo che le fece venire un brivido lungo la schiena.

"Quindi vuoi che i tuoi limiti siano spinti più in là?" disse. "Notato."

I suoi occhi si spalancarono allarmati, e cominciò a scuotere la testa velocemente.

Voleva perorare la sua causa, ma sapeva che lui non avrebbe sentito nulla di tutto ciò. Non quando erano in un ascensore che sarebbe presto arrivato a destinazione.

"Una volta conclusa la riunione, voglio che torni all'attico e dormi quanto ti serve," disse. "Capito?"

Lei annuì immediatamente.

Lui scosse la testa. "Hai capito, Yalda?" chiese di nuovo.

C'erano molte cose che non gli piacevano; le risposte non verbali erano in cima alla lista.

Lei si schiarì la gola silenziosamente prima di rispondere, "Ho capito."

"Bene."

Si allontanò da lei, ed era come se non fosse mai stato lì. Lei si staccò dal muro e lisciò le pieghe inesistenti della sua camicetta proprio mentre l'ascensore si fermava e le porte si aprivano con fluidità.

Cercò di non apparire tanto agitata quanto si sentiva; tutti l'avrebbero guardata una volta uscita dall'ascensore.

Seguì Alexander mentre usciva e si dirigeva deciso verso la sala conferenze, e si rese conto che stava facendo fatica a stargli dietro; o era troppo carica di adrenalina, o lui aveva rallentato il passo.

Sedendosi accanto ad Alexander, Yalda non poté fare a meno di serrare la mascella per l'irritazione alla vista di Maya Blackwood, una delle tante collaboratrici dell'azienda. Era una donna alta e snella con curve perfette, non meno di 1,70 m. I suoi capelli perfetti sembravano essere la caratteristica più affascinante: castano scuro e ricco, che cadevano in onde morbide lungo la schiena, con sottili riflessi che catturavano la luce.

O forse erano i suoi occhi verdi profondi, o la sua pelle liscia e cremosa. O forse era semplicemente tutto di lei.

Era una donna composta con un'intelligenza impeccabile, ma Yalda non provava né amore né rispetto per lei. Non quando era stata scopata sul letto di Alexander innumerevoli volte; lo stesso letto a cui lei si era abituata.

Solo guardandola, sentiva il bile salire alla gola.

Sapeva di essere probabilmente gelosa o persino meschina. Sapeva che la sua irritazione doveva essere diretta verso Alexander, ma non c'era davvero nulla che potesse fare; non era affar suo se lui scopava la sua collaboratrice di tanto in tanto, una collaboratrice che per di più era la vedova di uno degli uomini più ricchi e anziani del paese.

Era ovvio che fosse una donna avida e astuta che voleva stare con Alexander solo per la sua fortuna. Non era neanche affar suo dal momento che Alexander non era stupido; conosceva Maya meglio di lei in ogni aspetto.

Lo sguardo di Maya incontrò il suo brevemente, e le offrì un sorriso dolcissimo mentre si sistemava completamente.

La riunione che stavano per avere era per finalizzare un accordo, e ciò significava che avrebbero visto molto Maya Blackwood in giro. Non avrebbe dovuto importarle molto; dopotutto, ogni tanto aveva bisogno di una pausa dall'essere il giocattolo di Alexander, ma si ritrovava comunque divorata dalla gelosia fino a sentire la gola stringersi quasi dolorosamente.

Non vedeva l'ora che la riunione finisse per poter andare via.

Si schiarì la gola silenziosamente mentre concentrava lo sguardo sul tablet che teneva in mano. Se avesse continuato a pensare a Maya, avrebbe finito per distrarsi dal suo compito, e non poteva assolutamente permetterselo.

Era già riuscita a far arrabbiare Alexander, sbagliare i suoi appunti avrebbe solo peggiorato le cose. Sì, a lui non importava molto che fosse la sua segretaria; poteva sempre sostituirla quando voleva, ma ciò non significava che sarebbe stato indulgente con i suoi errori. Inoltre, lei teneva molto al suo lavoro.

Era l'unico legame decente e dignitoso tra lei e Alexander.