Sa Eloise

Que diable se passait-il ?

Pendant une fraction de seconde, son regard s'accrocha au mien, me figeant sur place. Curieux. Calculateur. Intéressé.

Non.

Je me forçai à respirer, repoussant la chaleur ridicule qui montait dans ma poitrine. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? C'est un LaCroix. L'un d'eux. Une menace. Il pourrait être plus cruel et plus mortel.

Je veux dire, il en a l'air, je ne devrais pas être attirée par,

« Damien ! » La voix rauque de Shallow brisa le moment.

Son bras épais se resserra autour de ma taille, me tirant plus près de lui comme s'il pouvait sentir le changement dans l'air et devait me rappeler à qui j'appartenais.

« Mon fils, bienvenue à la maison. »

Fils ?

Je clignai des yeux. Damien n'est pas son fils.

C'est vrai. C'est le neveu de Shallow.

Cela fait quinze ans qu'il n'est pas venu ici. Il n'est pas revenu après la mort de son père, l'ancien Don. Et maintenant, deux mois plus tard, il était enfin de retour.

Pour enterrer son père.

Damien ne dit rien.

Pas de chaleur, pas de chagrin, juste de la glace.

Sans expression. Détaché.

Comme s'il avait déjà enterré plus que son père.

Et d'une certaine manière, cela le rendait encore plus dangereux.

« Comment s'est passé ton voyage ? »

« Tu nous as manqué, »

« Tu sembles encore plus grand, »

Tout le monde avait quelque chose à lui dire sauf moi, et pourtant son regard revenait sans cesse vers moi.

Encore et encore, malgré les salutations, les murmures, les banalités échangées entre les membres de la famille LaCroix.

Et Shallow le remarqua.

Avec un rire dégoûtant, il saisit l'occasion, me tirant encore plus près, sa main lourde et grasse glissant le long de ma taille, sur ma hanche. « Cette beauté ici, Damien, c'est ma femme. »

Je me raidis alors que ses doigts s'attardaient trop longtemps, serrant, revendiquant. Son autre main montait paresseusement le long de mon bras, effleurant la peau nue de mon épaule d'une manière qui me donnait envie de vomir.

Il rit à nouveau, se tournant vers son neveu perdu depuis longtemps. « N'est-elle pas quelque chose ? Douce, chaude, » Il sourit, sa voix baissant d'un ton. « Et intouchée. »

La chaleur monta à mes joues. Dégoût. Humiliation. Rage.

Les autres rirent, leurs sourires complices me faisant me sentir sale d'une manière dont je ne pouvais m'échapper.

Mais Damien…

Il ne rit pas.

Il ne dit rien. Il observait simplement.

Puis, il réduisit la distance.

Lentement, délibérément, contrôlé.

Et quand il s'arrêta devant moi, trop près, trop intense, trop accablant, il soutint mon regard bien trop longtemps, le poids de ses yeux faisant battre mon pouls plus vite.

Je me forçai à parler, inclinant légèrement la tête. « Bienvenue, Damien. »

Mais au lieu de répondre,

Il leva la main. Paume vers le haut.

Je fronçai les sourcils. Quoi… ?

Pendant une fraction de seconde, je pensai qu'il me demandait une danse. Était-ce le cas ?

Un tremblement nerveux me traversa alors que je regardais Shallow.

Son sourire était toujours là, mais quelque chose avait changé. Ses doigts tressaillirent contre ma hanche. Sa respiration s'approfondit. Nerveux ? Shallow ?

La réalisation m'envahit d'une vague de malaise.

Lentement, je levai ma main.

Et la plaçai dans celle de Damien.

Au moment où notre peau se toucha, il inspira brusquement.

Quoi ?

Ses doigts se resserrèrent autour des miens, fermes, chauds, persistants. Mon corps frissonna, non pas de peur, non pas de dégoût, mais d'autre chose. Quelque chose que je ne devrais pas ressentir.

Ses yeux gris ne quittèrent jamais les miens alors qu'il levait ma main avec détermination.

Et puis,

Ses lèvres effleurèrent mon poignet.

Un baiser lent, délibéré.

Oh mon Dieu.

Je frissonnai, la chair de poule, mon corps.

Chaleur. Intensité.

Un changement dans l'air si soudain, si électrique, qu'il me coupa le souffle.

Et alors que Damien se retirait, les yeux sombres, impénétrables, je savais.

Quoi qu'il se soit passé entre nous… c'était dangereux.

« Entrons, » annonça Shallow, sa voix épaisse d'autorité.

Personne ne lui désobéissait.

Nous nous sommes tous dirigés vers la grande salle à manger, où une longue table extravagante était dressée avec de la porcelaine fine et des plats débordants, un contraste écœurant avec le poids dans ma poitrine. Shallow prit la place d'honneur, Damien à sa droite, et moi, comme toujours, à sa gauche.

Piégée. Ses deux fils, moqueurs et cruels, étaient assis à côté de Damien, et leur sœur tout aussi malveillante se prélassait avec un sourire en coin au bout de la table.

La conversation commença, si on pouvait appeler ça ainsi.

Shallow parlait sans arrêt, s'adressant à Damien avec une familiarité forcée, lançant des mises à jour sur les affaires, la politique mafieuse, et des blagues grossières entre deux gorgées de vin coûteux.

Il adorait s'entendre parler.

Damien, cependant... n'écoutait presque pas.

Je pouvais sentir ses yeux sur moi.

Le poids de son regard était comme un toucher physique, glissant sur ma peau, sans excuse, intense, inébranlable.

Pourquoi ?

J'étais sa tante par alliance.

Une femme mariée.

Pourtant, de l'autre côté de la table, il ne cherchait même pas à être discret. Ses yeux gris brûlaient les miens, aigus et scrutateurs, comme s'il essayait de me percer à jour.

Je me forçai à manger. Faire semblant qu'il n'était pas là.

Mais chaque bouchée semblait fausse, la nourriture soudain sans goût, mon appétit disparu.

Et Damien... continuait de regarder.

Ne parlant pas beaucoup, répondant juste par des réponses brèves et détachées aux questions décousues de Shallow tout en prenant des bouchées lentes et mesurées de sa nourriture, penchant légèrement la tête comme amusé par mon malaise.

Un frisson glissa le long de ma colonne vertébrale.

Assez.

Je serrai les dents, poussant légèrement mon assiette vers l'avant. Je ne pouvais plus.

Puis,

Les doigts épais de Shallow jaillirent, agrippant mon menton dans une prise de fer.

Je haletai, tressaillant, mais sa prise se resserra, m'obligeant à le regarder.

"Ça va, bébé Éloïse ?" Sa voix était doucereuse, mais sa prise, sa prise était une punition.

Je luttai pour conserver mon calme, forçant un petit sourire crispé.

"Je vais bien, Papi," murmurai-je.

Ses lèvres se retroussèrent de satisfaction, et enfin, par pitié, il me relâcha.

Je clignai des yeux rapidement, avalant avec difficulté tandis que le sang revenait dans mon menton. Bon sang. Je devais partir avant de suffoquer.

Je repoussai ma chaise, me levant péniblement.

La tête de Shallow se tourna instantanément vers moi. "Où crois-tu aller, bébé ?"

J'avalai contre la boule dans ma gorge.

"J'ai juste besoin d'un moment, Papi. De l'air frais."

Ses yeux se plissèrent. La pièce devint silencieuse.

Puis, enfin,

Il ricana. Un ricanement bas, possessif, connaisseur.

"Ne me fais pas attendre trop longtemps, Éloïse." Sa voix baissa, un avertissement silencieux. "Tu dois encore me rendre fier ce soir."

Un frisson secoua mon corps.

Je hochai rapidement la tête, désespérée de m'éloigner.

Mais en me retournant, me dirigeant vers la sortie, je commis l'erreur de lever les yeux.

Droit dans les yeux de Damien.

Oh mon Dieu.

Son regard, intense, sombre, brûlant.

Comme s'il venait de comprendre quelque chose.

Je me dirigeai directement vers la salle de bain.

D'abord, je fis pipi. Simple, routinier. Sauf que même m'asseoir sur le bord de la cuvette envoyait des élancements de douleur à travers mes cuisses. Des ecchymoses. De lui.

Je me nettoyai, me lavai, et sortis sans même jeter un coup d'œil au miroir. Je ne voulais pas me voir.

Pas comme ça.

L'air extérieur était plus frais. Je marchai vers le balcon, mes talons claquant doucement contre le sol. Respire. J'avais besoin de respirer.

Je restai là, regardant dans la nuit, vidant mon esprit.

Puis,

Un pas.

Je me raidis.

Shallow. Ça devait être un de ses hommes, envoyé pour me ramener. Comme toujours.

Mais alors,

Un son.

Un grognement. Bas, profond, froid.

Et une voix.

"Bonne soirée, mon Éloïse."

Mon souffle se coupa.

Mon ? À lui ?

Comment ?!