Chapitre 1

La nuit était trempée par une pluie torrentielle, l'humidité si épaisse qu'elle en devenait presque étouffante.

Zoey King plia soigneusement son uniforme et le fourra dans son sac à dos, jetant un coup d'œil à l'horloge murale.

23h47. Elle était, comme d'habitude, la seule à rester dans la morgue.

"Zoey, encore là à cette heure-ci ?" Le gardien de sécurité en service braqua sa lampe torche en passant.

"Je m'apprête à partir." Elle mit son masque, ses doigts effleurant le scalpel dans la poche cachée, le froid du métal lui apportant un peu de réconfort.

La ruelle derrière la morgue était son raccourci pour rentrer chez elle.

Même si le réverbère était éteint depuis une quinzaine de jours, c'était calme.

Zoey tenait un parapluie noir, ses baskets éclaboussant doucement les flaques d'eau.

Soudain, elle s'arrêta, tournant la tête vers un certain endroit.

L'odeur légère de sang mêlée à la pluie était à peine perceptible mais indéniable.

Logiquement, elle aurait dû faire demi-tour et prendre un autre chemin.

Mais Zoey aimait le calme et était habituée à ce sentier.

Elle baissa le parapluie pour couvrir la majeure partie de son visage et continua d'avancer.

Plus elle s'approchait, plus l'odeur de sang devenait forte.

"Alexander Garcia, tu crois vraiment t'en sortir vivant ce soir ?" Une voix masculine rauque perça la pluie.

Un éclair illumina la scène au fond de la ruelle.

Sept hommes en noir, armés de couteaux, entouraient un homme adossé au mur.

Malgré le sang qui le couvrait, l'homme se tenait droit, tel une épée dégainée.

"Excusez-moi, je peux passer ?" demanda poliment Zoey.

Sa voix soudaine fit se retourner brusquement le chef des hommes en noir, plissant les yeux vers elle. "Tu cherches des ennuis ?"

Zoey souleva légèrement le bord de son parapluie, révélant son petit menton et ses lèvres serrées. "Je veux juste passer."

Le chef s'avança, sa voix glaciale. "Tu crois que je vais te croire ?"

Ils avaient coincé Alexander ici pour en finir avec lui, sachant que personne ne prendrait ce chemin.

Il fit un signe de la main, et trois hommes entourèrent immédiatement Zoey.

Zoey fronça les sourcils, commençant à perdre patience.

"Chérie, on va en finir vite avec toi..."

Les mots de l'homme furent coupés alors qu'il s'effondrait au sol, abasourdi.

Le parapluie de Zoey se referma d'un coup, la poignée assommant un homme. "J'ai dit, je veux juste passer."

Sa voix était plus froide que la pluie, teintée d'une irritation manifeste.

Les trois hommes qui l'entouraient furent choqués, reculant instinctivement, pour se faire réprimander par leur chef.

"Qu'est-ce que vous craignez ? Attrapez-la ! Ce n'est qu'une fille !"

Ils devaient en finir rapidement, sans faire trop de bruit, et surtout sans laisser Alexander s'échapper pour retourner à la Villa Garcia.

Dans le chaos, Alexander jeta un coup d'œil à Zoey.

Il ne s'attendait pas à une telle puissance explosive venant d'un si petit corps.

Quelle que soit sa raison d'être là, elle l'aidait, et il devait retourner à la Villa Garcia vivant.

Ce regard fit hésiter Zoey une demi-seconde.

Ces yeux, elle les avait déjà vus.

Quand elle avait douze ans, l'orphelinat avait pris feu, et quelqu'un l'avait poussée par une fenêtre à travers la fumée.

Son dernier souvenir était de ces yeux, comme l'étoile la plus brillante dans la nuit.

Il semblait que son intuition était juste.

Elle avait initialement prévu de faire demi-tour et de partir, se souvenant du corps non identifié qu'elle avait aidé son professeur à examiner le mois dernier, toujours allongé à la morgue.

Son professeur avait dit que c'était lié à des gangs et lui avait dit de rester à l'écart de ce genre de choses à l'avenir.

Alors, quand elle a senti l'odeur du sang, elle avait voulu partir, mais un instinct inexplicable l'a poussée à faire un pas en avant, puis un autre.

Jusqu'à ce qu'elle se retrouve devant Alexandre.

"Attention !" Alexandre se jeta soudainement, la ramenant à la réalité.

Une machette frappa son épaule, projetant une giclée de sang.

La forte odeur de sang donna à Zoey un mal de tête.

Alors que les hommes en noir levaient leurs armes pour frapper, elle tira Alexandre derrière elle, ses contre-attaques devenant féroces.

Le scalpel trancha leurs poignets, et la crosse d'un pistolet qu'elle avait pris s'écrasa sur leurs nez.

Alexandre, dos à dos avec elle, utilisa ses compétences de combat pour abattre deux hommes, mais sa vision devenait de plus en plus floue à cause de ses blessures.

Les hommes en noir attaquaient plus férocement, leurs mouvements mortels, mais ils ne faisaient pas le poids face à Zoey.

Ils ne comprenaient pas comment cette fille apparemment délicate pouvait être si redoutable.

Était-elle la garde du corps d'Alexandre ?

"Qu'est-ce que vous attendez ? Si ils ne meurent pas, c'est nous qui mourrons !" rugit le chef des hommes en noir.

En entendant cela, les hommes restants hésitèrent un instant, puis chargèrent de rage.

Zoey bougeait rapidement, chaque coup de son scalpel précis et impitoyable.

En moins d'une minute, tous les hommes en noir étaient au sol, gémissant, incapables de se relever.

Elle secoua la pluie de son parapluie, prête à enjamber Alexandre à moitié conscient et à partir.

Alors qu'elle l'enjambait, sa main ensanglantée agrippa soudainement la jambe de son pantalon.

"Lâche-moi," dit Zoey froidement.

Alexandre ne lâcha pas prise, sa voix rauque. "...Emmène-moi avec toi."

Zoey baissa les yeux, rencontrant une paire de beaux yeux, si familiers qu'elle pinça les lèvres et fronça les sourcils.

Alexandre perdit complètement connaissance avant qu'elle ne puisse répondre.

Elle soupira, enfin, et s'accroupit pour hisser Alexandre sur son épaule, se dirigeant vers sa base secrète.

Il n'y avait pas de caméras dans cette ruelle ; elle aurait pu simplement le laisser là.

Mais ces yeux étaient trop familiers, et instinctivement, elle le ramassa.

Elle avait travaillé dur pour échapper à son passé et ne pouvait pas se permettre de se retrouver impliquée avec la police à nouveau.

Sa base secrète était dans le sous-sol, non loin du bâtiment du laboratoire.

C'était là où elle disséquait des corps spéciaux.

Zoey jeta Alexandre sur la table de dissection, la lumière crue révélant la plaie béante sur son omoplate.

Ses vêtements imbibés de sang gênaient, alors elle les avait déjà déchirés en l'amenant.

Elle enfila des gants en caoutchouc et sélectionna la meilleure aiguille de suture du plateau, administrant d'abord l'anesthésie.

Alors qu'elle commençait à suturer, l'aiguille perçant sa chair, les yeux d'Alexandre s'ouvrirent brusquement, sa main serrant son poignet.

"Qui t'a envoyé ?" Sa voix était glaciale, ses yeux remplis d'une intention meurtrière.

Zoey fut surprise que l'anesthésie n'ait pas fonctionné sur lui.

Elle essaya de se dégager mais n'y parvint pas, alors elle lui donna un coup de genou dans l'estomac.

Alexander grogna, mais son emprise ne se relâcha pas ; au contraire, il la tira encore plus près, leurs visages à quelques centimètres l'un de l'autre.

Il sourit, son souffle lourd de douleur. "Tu es assez douée. Ce n'est pas ta première fois, n'est-ce pas ?"

Zoey plissa les yeux, son autre main sortant soudainement un scalpel qu'elle plaça contre son cou.

"Lâche-moi, ou je dissèque un cadavre au lieu de recoudre une plaie."

Alexander la fixa dans les yeux au-dessus du masque, la relâchant finalement pour qu'elle puisse continuer à coudre.

"Tu détestes tuer, n'est-ce pas ? Dans la ruelle, tu avais la chance de les tuer, mais tu t'es contentée de les assommer."

Zoey ne répondit pas, l'aiguille perçant de nouveau sa chair.

L'anesthésie ne fonctionnait vraiment pas sur lui ; ses veines ressortaient sur son front tandis qu'il serrait les dents.

Vingt-sept points de suture, prenant une demi-heure complète.

À la fin, Alexander était trempé de sueur, comme s'il avait été tiré de l'eau.

Il essaya de se redresser, mais Zoey frappa l'arrière de son cou, le faisant s'évanouir de nouveau.

"Tu parles trop. C'est agaçant." Zoey le fourra dans un sac en toile de jute, le jeta sur son épaule et le déposa dans la rue.

Quand Alexander se réveilla, il se retrouva de nouveau à la Villa Garcia.

"Comment suis-je revenu ici ?"

Le garde du corps répondit nerveusement, "Monsieur Garcia, nous vous avons trouvé dans la rue Centrale, allongé à côté d'une poubelle."

Seul Dieu savait combien ils avaient été choqués de trouver Alexander à côté d'une poubelle.

Ils pensaient que c'était une farce d'un ennemi, mais après qu'un médecin professionnel l'eut examiné, ils découvrirent que sa plaie était parfaitement recousue, sans autres problèmes.

Ils étaient donc encore plus curieux mais n'osaient pas poser de questions.

Alexander pressa son cou endolori.

"Trouvez tout ce qui s'est passé cette nuit. Je veux savoir qui étaient ces hommes."

"Et cette femme, découvrez qui elle est et pourquoi elle était dans cette ruelle."

Trois jours plus tard.

Dans la villa privée d'Alexander, Oliver Taylor fit irruption avec Daniel Wilson juste derrière lui.

Alexander se prélassait sur un canapé en cuir dans le salon, sa chemise ouverte révélant une poitrine bandée. Il avait l'air pâle mais gardait ce regard intense et perçant.

"J'ai entendu dire qu'on t'a trouvé à côté d'une benne à ordures ?" se moqua Daniel, une cigarette non allumée aux lèvres. "Qui a eu le culot de faire ça ?"

Alexander lui lança un regard froid. "Ferme-la."

Daniel ricana, mais lorsqu'il retira le bandage taché de sang, il se figea.

Ses yeux s'écarquillèrent, et la cigarette tomba de ses lèvres.

"Ces points de suture..." Sa voix se serra. "Ils sont parfaits."

En tant que médecin dans un hôpital de guerre international, il avait vu d'innombrables blessures mais jamais de telles sutures précises.

Chaque point était précisément espacé de 0,03 pouces, se fondant parfaitement dans la peau et ne laissant aucune cicatrice.

"Monsieur Wilson, ne restez pas planté là !" Oliver se tordait les mains d'anxiété.

Daniel agrippa brusquement l'épaule d'Alexander. "Qui a fait ça ? Quel hôpital ?"

Sa voix tremblait d'excitation. "Il y a moins de cinq personnes dans le monde avec cette compétence !"

Les yeux d'Alexander scintillèrent. "Je suis encore en train de creuser."

Daniel changea le bandage à contrecœur, baissant la voix. "C'est l'œuvre d'un médecin des forces spéciales. Aucun civil ne pourrait faire ça."

"Je sais." Un éclat dangereux traversa les yeux d'Alexander.

Quand il retrouverait cette femme, il s'assurerait de la "remercier" comme il se doit.

Juste au moment où Daniel partait, un appel arriva de la Villa Garcia.

Oliver répondit, son visage devenant livide. "Monsieur Garcia, il..."

Alexander arracha le téléphone, sa voix stable. "Tout va bien."

Après avoir raccroché, il lança le téléphone à Oliver.

"Mentir à Monsieur Finn Garcia comme ça..." La voix d'Oliver tremblait.

Si le grand-père d'Alexander, Finn, apprenait l'attaque, toute la ville d'Émeraude serait en ébullition.

Alexander ricana. "Qu'as-tu trouvé ?"

Oliver sortit rapidement des informations à l'écran.

L'affichage montrait une photo d'une fille délicate, étiquetée : [Zoey, stagiaire en école de médecine, spécialisée en dissection animale.]

"Donc," Alexander ricana, "j'ai été sauvé par une vétérinaire ?"

La sueur perlait sur le front d'Oliver. "Son dossier est crypté par l'armée. C'est tout ce que nous avons pu trouver."

Il montra des images de surveillance. "Et le jour de l'incident, elle était la seule à passer par cette ruelle."

Alexander fixa l'écran, se rappelant des yeux impatients mais intensément concentrés qu'il avait vus avant de perdre connaissance.

Un sourire se dessina sur ses lèvres. "Intéressant."

"Monsieur Garcia, les gens cette nuit-là ne semblaient pas être des voyous ordinaires, mais Zoey les a gérés seule et..."

La voix d'Oliver baissa. "Et elle vous a recousu sans sourciller. Zoey n'est pas une personne ordinaire. Devons-nous vraiment rester en contact avec elle ?"

"Bien sûr." Un éclat espiègle apparut dans les yeux d'Alexander. "Après tout, elle est ma sauveuse."

Oliver frissonna à la lumière dangereuse dans les yeux d'Alexander.

Alexander venait à peine de rentrer au pays quand il fut pris en embuscade. Il eut la chance d'être sauvé, pour être retrouvé par ses hommes à côté d'une benne à ordures.

N'importe qui garderait une rancune à vie pour ça.

"Monsieur Alexander Garcia, à propos de Monsieur Finn Garcia..."

"Ferme-la." La voix d'Alexander était calme. "Je veux voir Zoey."

Oliver fut pris de court. "Maintenant ?"

"Oui, maintenant." Alexander se dirigea vers la porte, son manteau noir traînant derrière lui en un arc tranchant.

Oliver se souvint des yeux froids et glacials de Zoey sur les images de surveillance et eut soudain l'impression qu'elle ne serait pas facile à approcher.

L'entrée grandiose d'Alexander pourrait bien lui valoir un accueil glacial.

Heure du déjeuner, derrière l'école de médecine.

Zoey mordait dans un sandwich, son stylo notant rapidement des données expérimentales dans son cahier.

Soudain, plusieurs ombres bloquèrent la lumière.

"Zoey ?" Le chef faisait tournoyer une barre de métal. "Mon patron veut des explications."

Elle leva lentement les yeux, son regard indifférent derrière ses lunettes épaisses. "Qui est ton patron ?"

"Ne fais pas l'idiote !" La barre se balança vers sa tête. "Le motard que tu as sauvé il y a deux jours ! Il est mort !"

La barre s'arrêta à cinq pouces de sa tête.