L'Initiation

Il n'a fallu qu'un coup de fil. Non, rectification... plusieurs appels.

Steve et Irène sortaient ensemble depuis plus de trois ans quand elle reçut le premier appel. Au début, cela ressemblait à une blague : une respiration lourde sans que personne ne parle à l'autre bout du fil. Puis, l'appel se terminait brusquement. Quand elle rappelait, se demandant s'il y avait une urgence à l'hôpital, elle se retrouvait bloquée.

Le deuxième appel se déroula de la même manière.

Mais le troisième appel changea tout. Ce qu'elle pensait être une série de canulars se transforma en un homme extrêmement en colère. Elle était seule dans son appartement, fatiguée après une journée de travail, et prise au dépourvu. Elle avait soupçonné que c'était une fille avec qui Steve la trompait, mais en réalité, c'était le mari de la maîtresse.

"Qui diable est-ce ?" demanda-t-il furieusement. "Et pourquoi ma femme continue-t-elle de vous appeler ?"

Irène ressentit une pointe d'irritation face à son ton. Elle voulait croire qu'il s'agissait d'un mauvais numéro. "C'est vous qui m'appelez ! Qui êtes-vous ?" insista-t-elle, refusant de céder.

"Êtes-vous une femme ou faites-vous semblant de l'être ?" siffla l'homme.

"Ça dépend... qui demande ?"

"Mon Dieu, seule une femme pourrait être aussi agaçante. Qui d'autre est avec vous ?"

"Je ne répondrai pas tant que je ne saurai pas qui vous êtes, mon frère."

"Bon sang, je ne suis pas votre frère !"

L'homme raccrocha pour rappeler une heure plus tard, une fois calmé. Irène envisagea de laisser sonner le téléphone, mais ses propres soupçons avaient été attisés, et elle était prête à ce que la vérité éclate. Elle décrocha le téléphone, se préparant à une nouvelle dispute avec l'inconnu. Mais il la surprit : il s'excusa.

"Je suis désolé," dit-il, torturé. "Je pense que ma femme me trompe. Je sais que j'ai été terrible avec vous, mais ce numéro apparaît souvent sur notre facture de téléphone... et c'est beaucoup. Y a-t-il quelqu'un d'autre qui vit avec vous ?"

Irène ne voulait pas divulguer ses détails à un inconnu, mais il était plus sûr pour une femme de vivre avec quelqu'un d'autre. Et elle vivait avec quelqu'un : son petit ami Steve. C'était l'homme de la maison, s'occupant de tout pendant qu'elle travaillait des horaires fous pendant la pénurie mondiale d'infirmières.

Elle savait tout, mais sa fierté prit le dessus. Elle refusait d'admettre à cet étranger qu'elle avait été aveuglée et dupée par son amant de trois ans. L'homme avec qui elle avait tant en commun qu'ils auraient pu être les meilleurs amis.

Quand elle confronta Steve, mélangeant des informations fausses avec la vérité pour tirer toute l'histoire, il craqua sous la pression. Il avoua l'avoir trompée pendant six mois.

Irène ne s'était jamais sentie aussi stupide ou insignifiante auparavant.

Elle était désemparée, fraîchement séparée, et n'avait nulle part où aller. L'appartement lui appartenait, ainsi que la plupart des choses à l'intérieur. Elle fut obligée de vivre chez une amie pendant quelques mois, le temps de trouver un appartement et un nouvel emploi.

Finalement, une conversation avec son père maintenant retraité changea tout. Elle voulait vivre plus près de lui. Étant militaire, il avait rarement passé du temps avec elle quand elle grandissait, mais il voulait se racheter et l'avoir chez lui pour les fêtes, quelque chose qu'elle n'avait pas fait depuis si longtemps qu'elle en avait honte.

Elle commença à postuler dans des hôpitaux près de chez lui. À peine avait-elle obtenu un entretien qu'elle s'envola chez son père, Greg, qui vivait à quelques heures de la grande ville. Sa maison était proche du complexe militaire, car il refusait d'être trop loin de l'environnement dans lequel il avait passé la majeure partie de sa vie.

C'est son père qui lui parla de l'opportunité au Centre Médical Glenn. C'était l'un des hôpitaux spécialisés où les soldats étaient emmenés en cas d'urgence. Il y avait aussi un afflux de personnes qui entraient et sortaient, étant donné à quel point l'emplacement était avantageux.

Et voilà, elle déambulait dans les couloirs, son chariot parfaitement organisé rempli de fournitures, des gobelets de pilules à la main, et son clipboard coincé entre son bras et son côté.

"Bon sang, comment as-tu tout organisé comme ça ?" demanda-t-il, admirant comment chaque tube et rouleau de gaze était exactement à la même distance. Sa voix était empreinte de nostalgie, "J'aimerais être aussi organisé."

"C'est une mauvaise habitude," grogna-t-elle.

"Allez, Mon. Allons commencer la perfusion."

Irène voulait grogner à son nouveau surnom. Mon, diminutif de Monica de la série FRIENDS. Apparemment, ses compétences organisationnelles et son besoin d'ordre étaient assez similaires à celles du personnage de la pop culture. Elle se demandait ce qu'il penserait une fois qu'elle ouvrirait la bouche plus souvent et commencerait à parler comme elle aussi.

Ils partirent, accomplissant leur mission sans encombre, mais lorsque Gavin demanda à Irene de lui poser une perfusion "pour s'entraîner", Andy explosa.

"Eh, ça fait quatre ans qu'elle est infirmière !"

"Cinq," corrigea doucement Irene.

"Cinq ans !" répéta-t-il. "Elle sait comment poser une perfusion. Ne crois pas une seconde que tu peux rester assis sur ton cul et la faire bosser à ta place."

Le visage de Gavin s'assombrit. "Je lui demandais juste, pas besoin de te mettre dans tous tes états, mec," dit-il avec condescendance en faisant un doigt d'honneur à Andy avant de s'éclipser.

Andy le fusilla du regard tandis qu'Irene étouffait un rire derrière sa main.

Les deux étaient en bas pour déjeuner quand Andy recommença à déballer ses infos. "Ne mange pas dans la salle de repos à moins que tu ne veuilles être accablé de travail inutile. Et souviens-toi d'éteindre ces machins," dit-il en montrant le téléphone sans fil dans sa poche. Il émit un bip en s'éteignant.

"Éteindre le téléphone ? Si tu le dis," acquiesça-t-elle.

"Tout n'est pas comestible à la cantine," murmura-t-il alors qu'ils se dirigeaient vers le bar des plats chauds. La dame de la cantine les attendait, les bras croisés, avec un air d'ennui total. "Si tu aimes le poulet et veux atteindre tes objectifs quotidiens de protéines, fais-toi plaisir et mange au bar chaud. Parce que la quantité de poulet ici grignotera le peu de joie qu'il te reste dans la vie."

Ils s'arrêtèrent devant le grill, où il y avait des hamburgers et des hot-dogs. "Parfois, le buffet ici est correct, alors fais attention. Mais le bar à salades est meilleur si tu aimes brouter de l'herbe aromatisée."

"D'accord," répondit joyeusement Irene. Rien de différent de son ancien lieu de travail.

"Ne touche pas aux frites à moins que tu ne les voies sortir de la friteuse," prévint-il.

Ils prirent leur nourriture, payèrent et s'assirent.

Soudain, Irene fut frappée par une pensée. "Tu es un assez bon précepteur," lui dit-elle. D'autres pourraient trouver sa déclaration ridicule, mais personne d'autre ne lui avait expliqué les tenants et aboutissants de l'hôpital auparavant. Andy lui donnait des informations précieuses pour gérer sa vie sociale et personnelle, essentielles pour survivre au travail.

"Tu viens de t'en rendre compte ?" taquina-t-il.

"La dernière personne qui était mon 'buddy' au travail agissait comme si je la ralentissais. Mais toi, tu restes en retrait et me laisses travailler sans me casser les oreilles."

Andy semblait perplexe en versant une tonne de sauce tomate sur ses 'frites'. "Pourquoi quelqu'un laisserait-il le nouveau se sentir ainsi ? N'est-ce pas mieux si quelqu'un d'autre fait ton boulot pour toi ?" demanda-t-il.

'Je le savais !' pensa-t-elle triomphalement.

"Je sais déjà qui éviter. Mais qui est sûr ?"

Il enfourna quelques frites dans sa bouche et réfléchit un instant. "Talia est un ange, mais c'est une personne du matin. Elle est quand même cool. On traîne souvent après le boulot. Ward aussi."

Irene haussa un sourcil. Elle n'avait pas encore entendu ce nom. "C'est qui ?"

"Ward est pharmacien et un bon à ça. Il prend toujours note des patients prioritaires et envoie les médicaments sans délai. Le reste du département, par contre..." il laissa sa phrase en suspens. "Si tu cherches Talia, tu peux la trouver là-bas. Elle est amoureuse de lui mais refuse de l'admettre. Mais il court à la pharmacie à chaque fois qu'elle a une chance. Même si c'est pour des laxatifs," murmura-t-il conspirateur.

"Comme c'est mignon," commenta-t-elle.

Andy la regarda avec un soupçon de dégoût. "Oui, les laxatifs sont la source de toute romance. Si tu n'écris pas un film là-dessus, je le ferai," dit-il sarcastiquement.

Irene leva les yeux au ciel. "Tu sais ce que je veux dire."

Il haussa les épaules. "Ensuite, il y a Sine. Elle est timide et parle rarement aux autres, mais elle n'est pas une menace, ce qui est une bonne chose. Elle est un peu sensible, cependant."

Elle acquiesça.

"Il y en a quelques autres. Je te dirai quand tu les rencontreras."

"Et que faites-vous pour vous détendre ?"

"Principalement des verres après le travail... des soirées poker, des compétitions de fléchettes..."

Irene sourit. "Ça a l'air sympa."

"Tu devrais venir avec nous la prochaine fois," dit-il. Il n'attendit pas de réponse avant de passer à la personne suivante. "Merde, j'ai oublié de te prévenir à propos de Kiki. Elle travaille comme secrétaire pour notre service. Elle a plus de potins que TMZ, alors ne lui dis rien à moins que tu ne veuilles que tout l'hôpital et le reste de la ville soient au courant."

"Compris. Pire que TMZ. À éviter."

Andy prit une bouchée de son hamburger. "Et tu me connais, le collègue le plus cool que tu rencontreras." Il fit un clin d'œil, le geste rendu peu charmant par sa façon de dévorer sa nourriture.