Chapitre 5 DÉBALLER LE CADEAU QU'ÉTAIT ISLA

Isla

J’étais en train de badigeonner de beurre les pommes de terre au four quand la sonnette a retenti.

J’ai entendu les pas de Ryder, le bruit de la porte qui s’ouvre et, en l’espace de quelques minutes, un rire masculin profond, des blagues, un petit cri aigu de femme et des allées et venues ont envahi la maison. On dirait que nos invités d’honneur sont arrivés.

J’ai enfourné les pommes de terre et je venais à peine de commencer à assaisonner les ailes de poulet quand j’ai entendu des pas s’approcher de la cuisine.

Une seconde plus tard, je me retrouvais face à des yeux bleus. Ses cheveux blonds étaient coiffés en un brushing volumineux, et la robe moulante bustier qu’elle portait soulignait ses formes généreuses.

Elle ne devait pas être beaucoup plus âgée que moi, si tant est qu’elle le soit. Pourtant, il y avait dans sa façon de se tenir quelque chose qui la faisait paraître plus âgée. Comme si on l’avait toujours accueillie à bras ouverts dans chaque pièce où elle entrait, et qu’elle ne s’attendait pas à ce que ma cuisine fasse exception.

— Alors c’est toi, la fille de la guérisseuse ? lança-t-elle en guise de salut. Tu ne lui ressembles pas du tout.

Ce n’était pas une question, alors je me suis tue.

— Je m’appelle Riley. Tu risques de me voir davantage à l’avenir, maintenant que tu vas bientôt devenir le bébé Hayes.

Bébé Hayes ? Le nom de famille de Ryder ? Merci, mais non merci.

Puis elle s’est penchée et a murmuré :

— Un jour, je serai la femme de Ryder et la Luna.

C’était étrange de la fixer alors qu’elle me regardait, l’air d’attendre, avec un grand sourire.

— Félicitations ?

Le four a bipé, Dieu merci.

Je me suis dépêchée d’aller sortir la plaque de pommes de terre farcies, mais Riley a continué à parler. Super. Une vraie pipelette de compétition.

J’avais entendu parler d’elle aussi. Qui ne l’avait pas fait ? La fille de Beta Crew. Ce qui voulait dire, en gros, la royauté des loups-garous : Beta Crew étant le second du clan et le meilleur ami de l’Alpha Reid.

Donc oui. Elle avait probablement grandi en pensant que chaque pièce bavait d’impatience à l’idée d’entendre ce qu’elle avait à dire.

— … tu sais qu’il ne sort jamais avec personne ? demanda-t-elle en soupirant. Je trouve ça tellement romantique, comme s’il se gardait pour moi, tu vois ?

Je vois… tu es complètement à côté de la plaque.

Je préparais la sauce pour les ailes de poulet pendant qu’elle continuait.

— … imagine à quoi ressembleront nos futurs enfants. Nous sommes… parfaitement faits l’un pour l’autre.

J’ai hoché la tête. Canon. Blonde. Suffisante et arrogante. La Déesse Lune n’aurait pas pu créer un couple plus parfait.

— Ça sent bon ici, dit une voix douce. Isla, c’est ça ?

Derrière Riley, mon regard s’est posé sur la nouvelle venue.

On dirait qu’être attirant était un critère pour être l’ami de Ryder. Quelle surprise.

J’ai acquiescé.

— Je suis Amy.

Amy était petite, pulpeuse, avec des cheveux noirs qui, eux, se tenaient. Lisses, raides comme des baguettes.

Elle a regardé Riley.

— Ryder te cherchait—

— Salut, bébé Hayes.

Et en quelques secondes, Amy a accompli l’impossible : elle a fait déguerpir Riley.

J’ai décidé presque aussitôt que j’aimais bien Amy.

— On dirait que tu as rencontré notre Luna attitrée, finalement, dit Amy avec un petit sourire doux et entendu.

— Oui. Elle est très… J’ai cherché un compliment. Enthousiaste.

Un éclat de rire a fusé.

— C’est une façon très polie de dire : « sale garce insupportable ».

— Je pense qu’elle est correcte, ai-je répondu en haussant les épaules, tout en assaisonnant les ailes.

— Et le plus flippant, c’est que tu le penses vraiment, ricana-t-elle. Puis elle ajouta : Bébé Hayes.

J’ai gémi.

— Comment je fais pour que ça s’arrête ?

Amy a souri, amusée.

— Désolée, je ne peux pas t’aider. Il n’y a que deux façons pour Riley de traiter les femmes autour de Ryder. Si elle te considère comme une menace, tu as droit à Riley la méchante. Sinon, elle te prend pour un bébé.

J’ai détesté la façon dont mon menton s’est affaissé. Être jugée « pas une menace » en quelques secondes, ce n’était pas idéal pour mon estime de moi.

— Mais elle n’est pas comme ça avec toi, ai-je fait remarquer, tandis qu’Amy attrapait de l’alcool dans le frigo et que je dressais les assiettes.

— C’est parce que toi, tu es plus mon genre que Ryder.

— Oh, ai-je murmuré, comme si de rien n’était.

Puis le sens de ses mots m’a frappée, lentement.

J’ai levé les yeux pour croiser les siens. Ses prunelles brunes pétillaient déjà de malice, et quand elle m’a fait un clin d’œil, j’ai été certaine que j’allais prendre feu tant mes joues brûlaient.

— Oh, ai-je répété en détournant le regard.

Elle a gloussé.

— Tu es vraiment très mignonne.

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Je me suis réveillée en sursaut : un fracas venait de la chambre de ma mère, celle que Ryder avait prise pour la sienne.

Au début, j’ai cru que c’était l’une de ses séances d’amour très bruyantes, mais dès que j’ai entendu un grognement de douleur et des mouvements désordonnés, j’étais déjà devant la porte.

J’ai frappé, hésitante, et comme il n’y avait pas de réponse, j’ai entrouvert la porte avec précaution.

Il était dans le lit, les lèvres entrouvertes et les yeux fermés. Mais les draps étaient en lambeaux, et il tremblait comme s’il était en proie à un supplice.

Il crachait des jurons rauques, la peau luisante de sueur. Tous les muscles de son corps étaient bandés, comme s’il souffrait atrocement.

— Ryder, soufflai-je.

Mes sens d’oméga se mirent en alerte et, sans même réfléchir à ce que cela signifiait de déranger un alpha en pleine rage, j’étais déjà au bord du lit, tendant instinctivement la main pour passer mes doigts le long de sa mâchoire, désireuse d’absorber sa douleur.

De l’apaiser, comme j’avais vu maman le faire toute ma vie à la clinique.

Il s’immobilisa brusquement, ce qui me donna le courage de glisser ma main dans ses cheveux épais, en espérant que ce que je faisais fonctionnait.

Puis, à la vitesse de l’éclair, sa main jaillit vers mon cou et, en quelques secondes, je me retrouvai plaquée sous lui.

Quand il ouvrit les yeux, ils étaient entièrement argentés. Ceux de son loup.

J’offris ma gorge en signe de soumission, la peur me coupant la respiration.

Ryder

Je haïssais mon loup. Je haïssais le fait que ce soit lui qui m’empêchait de coexister avec mon père.

C’était lui qui faisait que, j’en étais sûr, mon père poussait un soupir de soulagement chaque fois que je quittais la maison. Il se fichait de savoir où j’allais depuis mes treize ans, et mon loup le provoquait sans relâche, le défiait, cherchait à se battre, à l’éventrer avec mes mots…

Même si je savais que mon loup faisait partie de moi, qu’il était inné. Quand je sentais son contact sur ma peau, intrusif, omniscient, j’attaquais.

Mais lorsque j’ouvris les yeux, je compris à peine ce que je voyais. Une femme était coincée sous moi, la gorge offerte en déférence, les yeux écarquillés de stupeur, des cheveux noirs étalés sur ce qu’il restait des draps.

C’était Isla, sous moi, dans mon lit.

Je la relâchai aussitôt, les yeux grands ouverts, et je me décalai sur le côté du lit, une main sur le visage, honteux.

Elle ne s’était même pas débattue. Putain, à quoi pensait-elle, à se ramollir comme ça sous moi.

À me faire confiance. Moi, je ne me faisais même pas confiance.

Alors que le brouillard de sang se dissipait, mon regard glissa vers la femme à côté de moi — ou, plus exactement, vers le fin caraco tendu sur sa poitrine, qui peinait à contenir ses seins fermes.

On dirait qu’Isla gardait son secret bien près de sa poitrine. Littéralement.

D’abord la musique, et maintenant… elle cachait une poitrine pareille sous tous ces pulls moches.

Elle haletait près de moi, cherchant son air, la poitrine soulevée, et tout ce à quoi je pensais, c’était d’attraper ce tissu transparent entre mes dents et de le tirer.

Ma queue remua et je fermai les yeux, me reprenant. J’aurais dû me douter que ce n’était pas une bonne idée d’accepter une taffe d’Hector. Cette merde m’avait mis KO avant même que je puisse prendre mon inhibiteur.

Quand je rouvris les yeux, elle avait bougé : elle était à genoux, tout près de moi.

Je me demandai pourquoi elle ne filait pas déjà vers la porte.

Personne n’aimait me voir comme ça. Pas même mes amis.

Certainement pas mon père.

J’entendais les surnoms, mais personne ne savait à quel point le tourment créé par cette chose sous ma peau était profond.

— Ça va ? demanda-t-elle, empiétant encore sur mon espace.

Dès que je remplis mes poumons de son odeur obscène, je m’étranglai. Putain d’oméga.

Je la plaquai sous moi, lui arrachant un petit souffle, et mon nez se glissa dans le creux de son cou, dans ses cheveux.

Elle était tendue comme un arc. Je fronçai les sourcils. Je la voulais détendue.

Ma main se glissa sous son haut, dessinant de petits cercles sur son ventre, et quand son corps se relâcha sous le mien, j’eus envie de m’arrêter là.

Mais ma main continua d’errer sous ses vêtements, comme si j’étais un gosse la veille de Noël, en train de déballer en cachette le cadeau qu’était Isla.

Et puis plus bas, sous l’élastique de son short de nuit, et quand mes doigts trouvèrent sa chatte, glissant sur son centre humide, elle secoua la tête.

— Ryder… commença-t-elle. Je ne… ce n’est pas…

— Chut. Je veux juste te faire du bien, la rassurai-je d’une voix rauque, étouffée par mon nez toujours enfoui dans son cou. Détends-toi. Tu aimes ça.

Quand je trouvai son clitoris, effleurant son entrée, un gémissement doux s’échappa de ses lèvres entrouvertes, puis elle se raidit et se dégagea d’un bond, comme si son short avait pris feu.

— Oh, Déesse… expira-t-elle.

Je bougeai pour la toucher, mais elle tressaillit.

— Je ne devrais pas être ici.

Un sanglot lui échappa, puis elle se redressa maladroitement et fonça vers la porte.

Elle courait.

Comme tout le monde.

Cette fois, même si je savais que j’en étais la cause, mon corps ne parvint pas à contenir toute la haine que je ressentais contre moi-même, alors j’en dirigeai une partie vers elle.

Elle aurait dû partir plus tôt.