CHAPITRE 1 : La face cachée de la lune

ALLISON.

Je pris une profonde inspiration alors que je me tenais au milieu de la foule, sentant le souffle du vent et écoutant les acclamations bruyantes des gens autour de moi. Leurs voix résonnaient sur le terrain alors que mon adversaire avançait vers moi, ses griffes acérées prêtes à me déchiqueter.

"Pas aujourd'hui, Vanessa," murmurai-je calmement en ouvrant les yeux et en esquivant facilement son attaque.

"Merde !" s'exclama-t-elle avec une frustration apparente lorsque je glissai rapidement derrière elle et lui assénai un coup de pied puissant dans le dos, suffisamment fort pour la faire rouler au sol en hurlant de douleur.

"C'est ma fille, Allison !" s'écria fièrement Emily, accompagnée de nos autres camarades de meute qui avaient regardé le match.

Vanessa cracha du sang, ses griffes se rétractant alors qu'elle reprenait sa forme humaine. Des larmes montaient dans ses yeux alors qu'elle était allongée par terre, incapable de bouger un muscle à cause de la douleur atroce.

Oups, je pense que j'y suis peut-être allée un peu fort. On dirait que j'ai failli lui briser la colonne vertébrale ou quelque chose comme ça.

"Vanessa ne peut pas se relever. Cela signifie qu'Allison est la gagnante ! Meilleure chance la prochaine fois, Vanessa," Quinn attrapa ma main et la leva en l'air, mettant officiellement fin au match et me proclamant comme la gagnante.

"C'était rapide," ricanai-je.

"Tsk. Je t'aurai la prochaine fois, Allison. Tu ne vas pas gagner éternellement," siffla Vanessa lorsqu'elle réussit enfin à se relever après sa défaite humiliante.

"Ouais, c'est ça. C'était une victoire en trois minutes. Peut-être que tu aurais plus de chances si tu pouvais tenir au moins cinq minutes la prochaine fois," la taquinai-je, en souriant.

Le visage de Vanessa devint cramoisi, ses dents grincèrent de pure irritation. Oups, on dirait que j'ai touché un point sensible.

Ce n'est pas la première fois que Vanessa me défie en duel. En fait, elle n'est même pas la première personne à le faire. Pour une raison quelconque, depuis que Quinn m'a donné une place au conseil en tant que son Gamma, les choses sont devenues plus compliquées pour moi. Certaines personnes pensaient que je ne méritais pas l'honneur de ce poste, alors elles trouvaient toujours des moyens de me le retirer. Quinn est l'Alpha de la Meute de la Lune Fleurie et ses paroles sont absolues, donc ils ne pouvaient pas simplement se plaindre devant elle pour me faire retirer. La seule façon de me dépouiller de mon titre est par un duel officiel. S'ils me battent, alors ils peuvent avoir mon rang et mon titre.

Mais me voilà, invaincue même après mon 25e duel. Ils ne vont pas me faire tomber facilement. Je suis bien la fille de mon père, après tout.

"Ne te crois pas trop maligne, Allison. Tu penses que tu es cool parce que tu as encore gagné ?" cracha Vanessa.

"Euh... ouais ?"

"Tsk. La seule chose à laquelle tu es bonne, c'est d'être barbare et sadique. C'est probablement la raison pour laquelle tu n'as pas trouvé de compagnon à 24 ans !" se moqua-t-elle. "Honnêtement, je ne suis pas choquée. Je suppose que même la déesse de la lune pensait que tu n'étais pas assez décente pour être jumelée avec quelqu'un. Tu vas rester seule pour toujours, Allison."

"Espèce de salope—"

"Assez !" Quinn s'interposa et arrêta une autre bagarre qui se préparait. Vanessa me lança un dernier regard condescendant avant de se retourner et de s'éloigner.

J'aurais probablement poursuivi Vanessa et peut-être lui brisé la colonne vertébrale pour de bon, mais Quinn me tenait fermement l'épaule, comme si elle était prête à me briser les os si je ne contenais pas ma rage.

"Le spectacle est terminé, les gars. Maintenant, dégagez," aboya Quinn aux autres spectateurs, qui obéirent immédiatement. Il ne restait plus que moi, Quinn et Emily sur le terrain. Quinn poussa un soupir et relâcha enfin mon épaule de sa prise de fer.

"Ne prends pas Vanessa trop au sérieux, Allison. Elle est juste amère d'avoir perdu contre toi pour la troisième fois. La fille ne peut même pas tenir trois minutes sans se faire projeter en l'air," dit Emily en me caressant le dos pour me réconforter.

"Vanessa est une garce, mais je dois admettre qu'elle a peut-être raison..." Je soupirai et secouai la tête. "Ses mots ont piqué parce que, eh bien, elle n'a pas complètement tort. J'ai gagné tous les duels, mais je suis toujours là, sans compagnon et me sentant comme une perdante permanente."

Quinn me lança un regard rassurant. "Hé, tu ne seras pas sans compagnon pour toujours, Alli."

"Je ne sais pas, Quinn. Presque toutes les louves de notre meute ont trouvé leur compagnon, et je suis juste là, à attendre. Tu penses que j'ai fait quelque chose pour sérieusement agacer la déesse de la lune ? Comme, ai-je accidentellement marché sur son nain de jardin sacré ou quelque chose du genre ?"

"Pour être honnête, tu as un talent pour me taper sur les nerfs," Quinn ricana. "Mais je ne pense pas que ce soit suffisant pour te maudire avec la solitude éternelle."

"Génial, je suppose que mon compagnon aime juste jouer à cache-cache avec moi." Je roulai des yeux et soupirai.

"Alli, tu n'as peut-être pas encore trouvé de compagnon, mais ça ne veut pas dire que tu es une totale perdante. Tu es toujours un atout pour cette meute. Tu es ma Gamma et tu seras toujours l'une des plus fortes ici."

Emily hocha la tête et passa son bras autour de mes épaules en souriant. "Tu ne peux pas laisser la petite crise de Vanessa gâcher ta journée, Alli. Tu dois te débarrasser des mauvaises ondes."

"Exactement ! C'est la dernière nuit du Festival de la Super Lune de Sang Fleurie. Il est temps de t'amuser. Qui sait ? Peut-être que ton compagnon est là-bas, attendant que tu trébuches sur lui sur la piste de danse." Quinn sourit avec malice et haussa les sourcils.

Je soufflai de frustration et croisai les bras. "N'y a-t-il pas une manière plus excitante de passer la nuit, comme, je sais pas, faire une sieste ?"

"Allez, Allison. Tu ne peux pas passer la nuit à faire une sieste. Le festival a de la musique, de la danse, et probablement beaucoup de choix de mode douteux. C'est un spectacle que tu ne peux pas manquer !" insista Quinn. "Et tu sais que ce festival est la plus grande fête lycane - il n'a lieu qu'une fois tous les dix ans ! Ce soir, c'est la Lune Hurlante quand la vraie beauté de la lune se révèle enfin," ajouta-t-elle avec enthousiasme.

"Oui, c'est la dernière nuit du festival. Tu ne peux pas manquer la Lune Hurlante. C'est comme le grand final d'un feu d'artifice, mais plus beau et avec beaucoup de hurlements," intervint Emily, encore plus excitée.

Si elles n'étaient pas l'Alpha et la Bêta de cette meute, on croirait juste qu'elles sont de simples fêtardes. À les voir, ces deux-là ne s'arrêteront pas de me harceler jusqu'à ce que je les accompagne. Pire, elles me traîneraient probablement de force.

"D'accord," je capitulai.

Elles échangèrent un high-five triomphant avant de m'attraper par les bras et de me traîner jusqu'à la maison de Quinn pour me pomponner. Eh bien, on dirait que nous allons à la Vallée Lunaire ce soir.

--

La Vallée Lunaire est remplie de loups-garous venant de toutes les régions du pays - et de toutes les meutes. Ce n'est pas quelque chose que l'on voit tous les jours. Les meutes de loups-garous ne se mélangent généralement pas, sauf en cas de guerre ou de fête. Heureusement, c'est la fête cette fois-ci.

L'étendue habituelle de plaines herbeuses a été transformée en un paradis de rave pour les lycans. Des lanternes pendaient à chaque arbre, projetant une lueur chaleureuse sur des bars et des pistes de danse improvisés. Des cottages parsemaient la vallée comme de petites auberges et un DJ loup-garou mixait des rythmes énergiques qui mettaient la foule en transe.

Ces gens savent faire la fête, c'est sûr.

L'air frais de la nuit était rafraîchissant sur ma peau tandis que je prenais le spectacle des loups-garous frénétiques qui semblaient passer la meilleure nuit de leur vie.

"Qui veut commencer avec quelques boissons ?" proposa Emily en tenant un plateau de liqueurs.

"Donne-moi ça." Je saisis avec empressement la plus forte qu'elle offrait. J'étais déterminée à noyer mes soucis dans l'alcool.

"Doucement, ma fille. La nuit est encore jeune," prêcha Quinn.

"Allez, c'est la seule façon pour moi de profiter de cette fête !" me plaignis-je en vidant un autre verre.

Alors que je vidais verre après verre, l'énergie trépidante du festival semblait s'estomper en arrière-plan. Emily rejoignit son copain sur la piste de danse, probablement pour danser et s'embrasser. Qui sait ? Quinn, quant à lui, était parti discuter avec des connaissances, me laissant seul à la table. C'est mieux ainsi. Je voulais un peu de temps pour apprécier ma solitude et m'y habituer. Parce qu'il me semble que je suis destiné à être seul pour toujours, de toute façon.

Un soupir s'échappa de mes lèvres alors que je fixais mon reflet à travers le verre que je venais de vider. Être sans compagnon est une punition pour tout loup-garou. C'est un sentiment de solitude sans fin, comme s'il y avait un vide dans votre poitrine que vous ne pouvez pas combler.

C'est comme s'il vous manquait une partie de vous-même et que vous deviez passer toute votre vie à essayer de trouver cette pièce, pour échouer encore et encore. Parce que la seule façon de combler ce trou est de trouver votre moitié, votre compagnon.

Sans compagnon, un loup-garou est juste... incomplet.

J'étais en train de boire un autre verre quand une voix basse et sensuelle chatouilla mon oreille. « On dirait que tu pourrais avoir besoin d'une petite distraction, mademoiselle... » Son souffle chaud caressa ma nuque, me faisant tourner la tête. Devant moi se tenait un gars à tomber par terre avec une peau bronzée, des yeux argentés et des cheveux noirs comme le jais. Son sourire était aussi suave que son approche.

Il est sacrément séduisant.

« Euh, qui es-tu ? »

« Juste un homme qui cherche à faire la fête. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que tu es seule. Ça te dérange si je me joins à toi ? »

Je levai un sourcil. « Pas vraiment. »

Il rit, clairement amusé par ma réponse. « J'aime les filles avec un peu de caractère. »

« Désolée, mais mes plans sont clairs ce soir : continuer à boire jusqu'à ce que je m'évanouisse. Alors excuse-moi pendant que je vais chercher plus de boissons. »

« Laisse-moi t'offrir des verres, alors », insista-t-il.

« Non merci. Je peux acheter les miens. »

Je me levai et me dirigeai vers le comptoir du bar, espérant plus d'alcool. Le barman attira mon attention — cheveux blonds, yeux bleus et un sourire capable de faire fondre les cœurs. Est-ce moi ou cet endroit est rempli d'hommes séduisants ?

Le barman me salua avec un sourire charmant. « Que puis-je te servir ? »

« Quelque chose de suffisamment fort pour que je profite de la soirée sans me brûler la langue », répondis-je en essayant de paraître décontractée.

Il rit, visiblement amusé. « J'ai exactement ce qu'il te faut. Essaie mon cocktail signature, je l'appelle le 'Bliss Lunaire'. »

« Ça sonne chic. Donne-moi ça. »

« Ça arrive tout de suite, mademoiselle ! » Il me fit un clin d'œil et se mit à préparer son cocktail spécial.

Il fit tourner le shaker avec des mouvements fluides et pratiqués, ses mains étaient un flou de mouvement. Je ne pouvais m'empêcher de lever les sourcils d'admiration en regardant ses compétences de barman.

Mince, il est vraiment doué de ses mains.

Avec un dernier tour dramatique, il versa la concoction dorée dans un verre, le liquide captant la lumière et scintillant de manière séduisante. Souriant, il fit glisser le verre sur le comptoir.

« Prends une gorgée et dis-moi si tu l'aimes. Je t'en ferai un autre si ce n'est pas à ton goût. »

Pas besoin de me le dire deux fois. Je pris le cocktail et le bus d'une traite. Le barman siffla en me regardant vider son breuvage spécial d'un seul coup.

« Quelqu'un a soif... » Blondie rit.

« Et maintenant, j'en veux un autre », exigeai-je après l'avoir vidé jusqu'à la dernière goutte.

« Tu viens de descendre ce cocktail comme si c'était de l'eau et maintenant tu en demandes un deuxième ? » dit le gars à côté de moi, un sourire amusé aux lèvres. Il était élégant avec ses cheveux noirs et ses yeux en amande derrière une paire de lunettes. Je n'avais même pas remarqué qu'il m'observait boire ce cocktail.

« Je suppose que j'essaie juste de suivre les festivités », dis-je en lui adressant un sourire espiègle. « D'ailleurs, qu'est-ce qu'une fête sans un peu de boisson ? »

Il rit, se penchant un peu. « Tu es audacieuse, je te le concède. Mais as-tu pensé que la Lune Hurlante pourrait rendre cette nuit... plus intense ? Surtout pour toi. »

Je lui ai fait un geste de la main, le renvoyant d'un air désinvolte. « Nous sommes des loups-garous. L'alcool, c'est comme de l'eau pour nous. »

« Tu as oublié ? La Lune Hurleuse amplifie tout. Les sens, les instincts, et apparemment, même le goût de l'alcool sur ta langue. Tu vas forcément te saouler ce soir, ma chère. »

« D'accord, intello », ai-je répliqué, me fichant pas mal de me saouler ce soir. Après tout, c'est bien le but, non ?

Le barman éclata de rire, visiblement amusé par notre échange. J'ai attrapé un autre verre et me suis dirigée vers la piste de danse, prête à voir ce que le dernier jour de ce festival avait encore à offrir.

À chaque pas, je me sentais de plus en plus confiante. Le festival battait son plein—des loups-garous de toutes les meutes se mêlaient, dansaient et se laissaient aller sous l'éclat de la Lune Hurleuse. En me frayant un chemin à travers la foule, je suis tombée sur un homme aux cheveux bruns mi-longs et aux yeux verts perçants, dégageant un charme de mauvais garçon.

Encore un beau gosse. Je suis convaincue que la Nuit Hurleuse n'est qu'un prétexte pour rassembler tous les loups-garous séduisants en un seul endroit.

Il s'appuyait contre un arbre proche, son regard fixé sur moi avec un sourire en coin. Je connais ce regard. Il est intéressé.

Je soutins son regard intense et marchai vers lui. Il se redressa et me fit un signe de tête décontracté. « Salut, on dirait que tu profites bien de la nuit. »

Je lui adressai un sourire paresseux en sirotant mon verre. « Ouais, j'essaie juste de profiter de la fête. Et toi ? »

« Je prends tout simplement tout ce qui se passe », répondit-il d'une voix suave, se détachant de l'arbre. « Besoin d'un coup de main avec ce verre ou tu comptes le finir toute seule ? »

Avant que je ne puisse répondre, une autre silhouette apparut à côté de nous—un homme blond platine aux yeux ambrés saisissants et à l'allure charmante sans effort. Il dégageait une confiance difficile à ignorer.

Cet homme vient de sceller la nuit. C'est officiel : ce festival est un défilé de beaux gosses.

« On dirait qu'il y a une conversation animée ici », dit-il avec un sourire suave. « Est-ce que je peux me joindre à vous ? »

Je le regardai et levai mon verre. « Tant que tu as quelque chose de fun à proposer. »

Il rit, ses yeux pétillant de malice. « On dirait que tu cherches à être divertie ce soir. »

Je me raclai la gorge et vidai le verre que je tenais. Pour une raison quelconque, j'avais de plus en plus soif.

« Eh bien, qu'est-ce que tu proposes pour me divertir ? » demandai-je.

Le brun haussa un sourcil, un sourire en coin sur les lèvres. « Que dirais-tu d'une compétition amicale ? Voyons qui peut te faire sourire le plus ce soir. »

Le blond platine hocha la tête, se penchant avec un sourire charmeur. « Ou peut-être qu'on garde ça simple et qu'on voit qui peut rendre ta nuit inoubliable. »

Pendant qu'ils continuaient à plaisanter, je sentis mon corps s'échauffer lentement, comme si quelqu'un avait allumé une allumette à l'intérieur de moi et avait mis le feu. Une sensation étrange et picotante se répandit dans tout mon corps. Je me sentais fiévreuse et démangée... et chaque partie de moi voulait soulager cela.

Que m'arrive-t-il ?

L'homme aux cheveux blonds platine se tourna vers moi, son expression inquiète en remarquant mon agitation. « Tu as l'air rouge. Ça va ? »

Avant que je ne puisse répondre, la foule éclata en acclamations, attirant mon attention vers le ciel. La Super Lune de Sang de la Fleur faisait enfin son apparition grandiose, son éclat rosé jetant une teinte envoûtante sur toute la vallée lunaire. L'énergie du festival semblait monter en flèche, et je ressentis une vague de chaleur subite m'envahir.

Merde. Pourquoi est-ce que je me sens si... chaude ?

J'essayai de l'ignorer, mais la chaleur ne faisait qu'augmenter, me laissant mal à l'aise et étrangement... excitée. Mon souffle se coupa dans ma gorge et j'avais l'impression que mon corps réclamait le toucher d'un homme.

Oh, non... Je crois que je suis en chaleur ! Bon sang. Pourquoi ça doit arriver maintenant, de tous les moments ?