CHAPITRE SIX : Damned

ALLISON.

« As-tu entendu ça— »

Daniel m'attrapa rapidement, sa main chaude couvrant ma bouche alors que nous nous accroupissions sous un buisson. « Chut. Reste tranquille », me murmura-t-il. C'était comme si je regardais une personne complètement différente. J'hochai la tête, les yeux écarquillés.

Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?

Le bruissement devenait de plus en plus fort, et je pouvais à peine respirer, mes sens en alerte maximale. Je jetai un coup d'œil à Daniel, dont l'expression était concentrée, son front plissé par une profonde concentration.

« Ne bouge pas », m'ordonna-t-il doucement, ses yeux ne quittant jamais la source du bruit.

Des sueurs froides perlaient sur mon front alors que la tension montait dans l'air. Quoi que ce soit qui approchait, c'était proche—et nous n'avions aucune idée de ce que c'était.

Le bruissement dans les buissons devint plus frénétique, et juste au moment où je me préparais à voir quelque chose de terrifiant surgir, un petit lapin blanc surgit. Il s'arrêta un instant, me regardant avec des yeux curieux avant de s'éloigner en sautillant, me laissant à la fois stupéfaite et un peu gênée.

Un lapin ?

Je ne pus m'empêcher de rire, la peur que je ressentais fondant comme neige au soleil. « Mon Dieu, c'était juste un lapin, après tout ! » m'exclamai-je en me dégageant de la prise de Daniel. Je me sentais idiote d'avoir eu peur d'un animal mignon qui ressemblait presque à ma peluche d'enfance.

Je ris et me levai pour m'approcher du petit lapin mignon. Sa queue blanche et duveteuse se balançait alors qu'il s'éloignait en sautillant, et je ne pus m'empêcher de sourire devant son apparence innocente.

« Tu vois ? Pas de quoi en faire un plat », dis-je en regardant Daniel avec un sourire taquin. « Tu n'avais vraiment pas besoin de me couvrir la bouche comme ça. Je veux dire, ce n'est qu'un lapin ! »

Peut-être devrais-je attraper le lapin et le garder comme animal de compagnie.

Alors que je faisais un pas de plus vers le lapin, l'expression de Daniel changea. Il leva la main et pointa quelque chose. « Attends, non ! »

Je n'eus à peine le temps de comprendre son avertissement avant que l'air ne soit déchiré par un sifflement. Mon cœur se serra en voyant une flèche argentée fendre l'air, droit sur moi.

Oh, merde...

Daniel se jeta en avant, me poussant de côté et prenant le coup à ma place. Je poussai un cri d'horreur en voyant la flèche transpercer son bras. « Daniel ! » criai-je, la voix tremblante en me précipitant à ses côtés. « Merde. Merde ! » m'exclamai-je en voyant son bras ensanglanté.

Il recula légèrement, tenant son bras blessé avant de tomber au sol comme si ses forces le quittaient peu à peu.

Flèche d'argent. Rien que la vue de cette flèche me donnait la nausée. Les flèches et balles en argent étaient mortelles pour les loups-garous comme nous. Un seul coup et c'en était fini. Tout loup-garou ordinaire aurait déjà perdu connaissance. Mais Daniel, étant un Alpha, parvenait à rester conscient, bien que l'effort lui coûtait visiblement. Je pouvais voir la douleur évidente gravée sur son visage.

« Ça va ? » demandai-je, la panique me serrant la gorge. « Bon sang. C'était une question stupide. Tu n'es clairement pas en état. »

« Ça va aller », dit-il en essayant d'offrir un faible sourire, mais je voyais bien que cela lui demandait toute son énergie de rester conscient.

Je scrutai frénétiquement la zone, cherchant le tireur. « Qui a fait ça ? Où sont-ils ? » Mon cœur battait la chamade. Il devait y avoir un indice, un signe de la provenance de la menace. Je voulais traquer et tuer le tireur de mes propres mains. Cet endroit était proche de notre territoire et avoir un tireur en liberté dans cette zone était une mauvaise nouvelle pour notre meute.

La respiration de Daniel était laborieuse alors qu'il secouait la tête. « C'est trop tard. Le tireur a probablement fui. »

Daniel avait raison. La nature avait soudainement retrouvé son calme, comme si la personne qui avait troublé sa paix s'était échappée. Ce n'est pas bon !

"Je suis tellement désolée," murmurai-je en tenant Daniel dans mes bras. "Tout est de ma faute ! J'étais trop arrogante et j'ai complètement ignoré la possibilité de danger."

"Eh bien, je suis content que tu ne sois pas blessée."

"Tu aurais pu mourir en me sauvant. Tu aurais dû me laisser gérer ça."

"Pas du tout. J'ai vécu pire. Me faire tirer dessus par une flèche en argent ? Ce n'est pas ma première expérience," plaisanta-t-il.

"Hé, ce n'est pas quelque chose à prendre à la légère ! Tu sais qu'une arme en argent est mortelle pour notre espèce. Tu ne devrais pas être si détendu à ce sujet." Je mordis ma lèvre, sentant la culpabilité bouillonner dans ma poitrine. "Allons à ma cabane et soignons-toi. Plus cette flèche reste dans ton bras, pire ce sera pour toi."

Il hocha la tête, et je le conduisis vers la cabane abandonnée que je visitais souvent quand j'avais besoin de m'évader. C'était un petit endroit rustique, le genre de refuge où je pouvais réfléchir ou faire une sieste en paix. Comme je fréquentais cet endroit depuis des années, j'y avais laissé quelques affaires. Je pris la trousse de premiers secours que j'avais cachée et me tournai vers lui. "Je dois d'abord retirer la flèche. C'est le seul moyen d'empêcher l'argent de se répandre dans ton système. Mais tu dois tenir bon parce que ça va saigner. Mais bon, perdre du sang vaut mieux que de mourir lentement de cette blessure fatale."

"D'accord. Vas-y."

"À trois, d'accord ? Un... deux... trois !" Je tirai la flèche, et il grimaça mais ne fit aucun bruit. Wow. Je le félicite pour ça !

Le sang suintait de la plaie, et je pris rapidement un chiffon propre, appliquant une pression pour arrêter le saignement. "Ça n'a pas l'air bon," gémis-je.

"Ne t'inquiète pas. J'ai eu des blessures bien pires au combat," dit-il en souriant.

"Ça ne rend pas les choses meilleures. Tu dois prendre soin de toi. Les blessures en argent guérissent lentement pour tous les loups-garous. C'est un miracle que tu sois encore conscient après avoir été touché !"

"Tu t'inquiètes pour moi ?" taquina-t-il.

"Bien sûr ! Tu viens de prendre une flèche pour moi !" répliquai-je. Je soupirai en prenant un bandage et commençai à envelopper son bras avec. "Au fait, je m'appelle Allison. J'aurais dû me présenter plus tôt."

"Hmm. Ça ressemblait au prix à payer pour t'avoir sauvé la vie. Je connais enfin ton nom," rit-il.

"Ouais, eh bien, je te dois bien plus que ça. Tu as sauté devant moi, et maintenant regarde-toi."

"Regarde-moi ? Je vais très bien," dit-il en plaisantant.

Je roulai des yeux mais ne pus m'empêcher de sourire en retour. "Tu perds du sang et tu es couvert d'une blessure de flèche en argent. Ce n'est pas exactement 'très bien'. Mais bon, je mentirais si je disais que je ne te suis pas reconnaissante. C'était un sacré saut."

"Et je le referais sans hésiter," répondit-il avec une ferme conviction.

Je mordis mes lèvres pour cacher mon sourire. "Tu es fou," dis-je doucement.

Daniel rit en me regardant bander son bras. Je ne suis pas infirmière mais je suis la meilleure qu'il ait pour l'instant. Pourtant, il ne se plaignait pas. Au contraire, il semblait incroyablement calme pour quelqu'un qui venait de se faire tirer dessus par une flèche mortelle.

Juste au moment où je terminais de bander la plaie, un bruit de froissement vint des buissons à l'extérieur. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. "Qu'est-ce que c'est encore ?" m'exclamai-je en me levant brusquement.

"Calme-toi," dit doucement Daniel, mais je pouvais voir la tension dans sa posture. "Ça pourrait n'être rien."

"Ouais, c'est ça. Je ne vais plus me laisser berner par un lapin," répliquai-je en jetant un coup d'œil vers la porte. Mes instincts étaient en alerte maximale. Je ne pouvais pas me permettre une autre erreur qui mettrait nos vies en danger.

À ce moment-là, une silhouette émergea des broussailles.

"Qui es-tu ?!" rugis-je.