Chapitre 1 Chapitre 1

Ambre

« Ne bouge pas, Ambre.

— Je ne bouge pas.

— Tu respires trop fort. »

Ces épingles allaient finir par me tuer, celles avec lesquelles maman essayait de m’assassiner tout en tentant de retoucher ma robe.

Pourquoi ça ne pouvait pas être les séances d’entraînement brutales auxquelles je me faufilais depuis mes douze ans ?

J’attrapai le regard de ma sœur, Jolene, dans le miroir, et articulai « je respire trop fort » avec l’expression la plus outrée dont j’étais capable. Elle pinça les lèvres, luttant contre un sourire, et détourna les yeux avant que maman ne s’en aperçoive.

Ma mère m’avait forcée à enfiler une robe de soie ivoire, brodée d’or sur l’ourlet, avec un décolleté que mon père avait personnellement approuvé comme modeste et convenable pour une première présentation.

Elle me donnait exactement l’allure que je devais avoir ce soir.

J’avais hérité de mes cheveux noirs et de cette nuance particulière d’ambre dans mes yeux de ma mère, Lena, mais c’était là que s’arrêtaient nos ressemblances. Elle portait son rôle d’épouse de l’alpha avec naturel, comme si c’était la chose la plus simple du monde.

Moi, je n’avais jamais rêvé d’être une Luna, ni la femme de qui que ce soit.

« Papa me l’a promis. » Je me détournai du miroir, incapable de me supporter une seconde de plus dans cette robe. « Il y a deux ans, il m’a promis que si je m’entraînais assez dur, si je faisais mes preuves, il me laisserait m’entraîner comme guerrière. J’ai distancé tous les Omégas de cette meute à la course. J’ai battu trois guerriers gradés de notre meute à l’entraînement. Garrett n’aime même plus me serrer la main depuis que je lui ai cassé deux doigts au printemps dernier… »

« Ambre. » Sa voix était douce, mais ferme. « L’alpha de la meute de Crestmoor vient ce soir avec son fils. Une alliance par mariage protégerait des milliers des nôtres. Ton père te demande de porter une part de ce fardeau. Est-ce si terrible ?

— Alors pourquoi il ne peut pas me laisser faire ça en me battant à ses côtés ? »

J’aurais continué à déblatérer si des cris soudains n’avaient pas déchiré l’air.

« Ambre, attends !

— »

Mais j’étais déjà en train d’arracher l’ourlet brodé de ma robe en fonçant vers la porte, et je débouchai en plein chaos.

« Restez à l’intérieur !! »

Des louveteaux couraient, affolés, et je vis un groupe inconnu enfoncer notre mur extérieur, droit vers notre maison, pendant que papa et les autres se trouvaient à l’autre bout de la frontière, prêts à accueillir nos invités.

Nous étions attaqués par des rôdeurs !

J’attrapai la première chose qui me tomba sous la main — une lance décorative accrochée au mur près de l’entrée de la grande salle — et je me ruai en avant.

Les trente minutes suivantes se transformèrent en un flou, tandis que j’essayais de me battre et que cette stupide robe menaçait sans cesse d’entraver mes genoux ; et, quelque part dans la mêlée, le sang d’un autre rôdeur vint s’étaler sur ma pommette.

Je parvins à les repousser dans la salle elle-même, refusant de les laisser franchir l’entrée pour blesser ma famille et les autres membres de la meute.

La robe ivoire était couverte de sang et de sueur, l’ourlet déchiré quand j’en avais arraché une bande pour mieux bouger.

Je souris, triomphante, persuadée que c’était le moment où mon père allait enfin me comprendre.

Je me trompais, et de façon catastrophique.

Je me tournai vers mon père, qui entra accompagné de deux guerriers gradés, le visage fermé.

Son regard balaya le couloir, enregistrant le carnage, avant de s’arrêter sur moi.

« On t’avait dit, » déclara-t-il, « de te préparer pour l’arrivée de l’alpha.

— J’ai sauvé maman et Jolene… il y avait des louveteaux dans l’aile ouest, » plaidai-je.

« Tu as encore désobéi à un ordre direct !

— J’ai choisi les petits plutôt que l’ordre, et je referais le même choix.

— Ça suffit. »

Les guerriers à ses côtés tressaillirent.

Mon père me fixa un long moment, laissant son regard déçu glisser sur la lance dans ma main, puis sur la robe d’ivoire froissée, trempée de sang.

« Tu crois, reprit-il comme si je n’avais rien dit, que parce que tu vis dans cette meute, sous mon toit et sous ma protection, tu es prête pour une vraie guerre. » Ses yeux flamboyaient de colère. « Tu crois comprendre ce que c’est, être un guerrier.

— Je…

— Ce soir, tu t’es battue contre des rôdeurs terrorisés, dans le couloir, qui cherchaient seulement à fuir notre patrouille de frontière. »

Il passa commodément sous silence que, parmi ces rôdeurs, il n’y avait plus que moi qui tenais encore debout.

« Tu veux une vie de guerrière ? Très bien. »

L’espoir me souleva, juste avant qu’il ne lâche son ultimatum.

« Je t’envoie à l’Académie de Silvercrest pour y être formée. »

Derrière moi, ma mère eut un haut-le-cœur, et Jolene me tira par le coude. Je ne savais pas à quel moment elles étaient arrivées, mais je voyais bien d’autres regards braqués sur nous.

Tout le monde savait que l’académie était l’endroit où l’on envoyait les futurs chefs de meute et les guerriers pour être brisés puis reconstruits… ou pour y mourir. Ce n’était pas une école, mais une forge.

« Tu iras à cette académie comme une humaine ordinaire, pas comme la fille d’un alpha », poursuivit mon père sur le même ton dur.

« Tu survivras un an à l’académie. Et si tu y parviens, alors tu pourras me dire que j’avais tort de te garder dans des robes. »

« Mark, je t’en prie. » La voix de ma mère vibrait de panique. « Je vais lui faire mettre une autre robe. Elle a juste protégé les petits, tu ne peux pas simplement l’envoyer loin d’ici.

— J’en ai assez. » Mon père la coupa net.

« J’ai toléré ses absurdités pendant des années, mais il est grand temps qu’elle affronte les vrais dangers, en dehors de la protection de cette meute. Qu’elle apprenne. Que l’académie lui enseigne le prix d’une vraie guerre. Si elle parvient à survivre avec pour seule arme ce qu’elle est, elle pourra devenir une guerrière dans cette meute. »

Pas quand. Si.

Il n’y avait presque aucune guerrière dans notre meute, mais j’avais entendu dire que quelques-unes y étaient parvenues dans d’autres meutes, dans tout le royaume de Zephyron, gouverné par cinq alphas. Moins de dix, au total.

Le couloir était si silencieux que j’entendais mon propre cœur battre.

« Ou alors elle peut s’excuser et promettre de ne plus jamais toucher une arme, et nous oublierons que tout cela est arrivé. »

Ma mère me regarda, désespérée, me suppliant de plier devant sa volonté.

Mais je préférais mourir plutôt que d’être à nouveau exhibée comme une épouse-trophée.

Je regardai mon père, cet homme à qui j’avais passé dix-huit ans à vouloir prouver ma valeur ; cet homme qui me voyait debout dans une flaque de sang ennemi et me regardait encore comme un problème à gérer. Je redressai les épaules.

« J’irai à l’académie, répétai-je. Comme une personne sans importance. Je survivrai un an à l’académie. » Je ne bégayai pas, je ne bafouillai pas comme il l’imaginait. « Et quand je reviendrai, tu ne prendras plus aucune décision pour ma vie. »

Pas si. Quand.

Ma mère fondit en sanglots, serrant Jolene dans ses bras, Jolene qui ne comprenait pas ce qui se passait.

Les yeux de mon père ne vacillèrent pas. Il chercha sur mon visage la moindre hésitation, et moi je cherchai sur le sien un frémissement d’affection. Aucun de nous ne trouva ce qu’il espérait.

« Faites ses affaires. »

Il se détourna et s’éloigna sans même m’accorder un dernier regard.