Chapitre 2 Chapitre 2

Amber

Faire mes valises ne m’a pris qu’une petite demi-heure, parce que je ne voulais pas emporter trop de souvenirs de la maison.

J’ai sorti mes vêtements d’entraînement, quelques tenues normales, mes bottes de rechange et le pendentif en forme de loup qui avait appartenu à ma grand-mère, et j’avais déjà fini avant même que Jolene ait cessé de pleurer sur le pas de la porte.

— Tu n’es pas obligée d’y aller, dit-elle pour la troisième fois, et je refermai la fermeture de la valise avant de lui sourire.

— Si, je suis obligée, répondis-je en l’attirant dans mes bras.

— Écris-moi toutes les semaines. Et si quelqu’un te fait du mal, je lui mettrai un coup de pied.

Je lui ébouriffai les cheveux.

— Je t’écrirai toutes les semaines, promis.

— Reviens et deviens une guerrière, dit-elle d’une voix un peu tremblante. Et après, tu m’apprendras tout.

— C’est le plan.

Maman se tenait adossée à l’encadrement de la porte, les yeux brillants de larmes qu’elle ne laissait pas couler.

— L’académie est dangereuse, Amber. Il y a là-bas des héritiers d’alpha qui ont été entraînés depuis leur naissance par les meilleurs combattants du royaume, et toi, tu vas arriver sans rang et sans protection…

— Et ça ira, dis-je.

J’étais certaine qu’elle allait se mettre à pleurer d’une seconde à l’autre, mais elle laissa échapper un petit rire triste.

— Tu parles exactement comme ton père, dit-elle. Quand il était jeune.

Elle me serra dans ses bras, me demanda de manger et de dormir à heures fixes, mais Papa, lui, ne prit même pas la peine de venir me dire au revoir, comme je m’y attendais.

Trois heures plus tard, on me déposa devant l’académie, et je traînai ma valise vers les grilles.

L’académie était haute et imposante, avec ses murs de pierre et ses structures de bois, dressée au milieu d’un vaste campus niché dans la forêt. Je m’avançais vers l’entrée, fascinée par l’architecture, quand j’entendis une voix.

— Nom de meute ? demanda un agent de sécurité lorsque j’essayai d’entrer, me barrant le passage.

— Je suis orpheline, répondis-je, et il plissa les yeux une fraction de seconde avant de désigner l’extrême gauche.

— Seuls les membres officiels d’une meute entrent par la grande porte. Toi, tu passes par l’entrée arrière.

Avant que je puisse poser la moindre question, il me referma la grille au nez. En soufflant, je fis le tour et j’atteignis l’entrée arrière, qui n’était qu’une brèche dans le mur, assez large pour laisser passer deux personnes côte à côte, fermée par une vieille grille rouillée qui grinçait.

Le chemin qui menait à l’intérieur était en gravier, avec des mauvaises herbes qui perçaient la boue.

Les humains ne valaient rien ici, compris-je, et j’allais devoir faire semblant d’en être une pendant un an. Cette partie-là était facile, cela dit, parce que je n’avais pas encore éveillé mon loup.

C’était aussi, en partie, la raison pour laquelle Papa ne croyait pas en moi.

Je soufflai, prête à soulever ma valise et à la balancer par-dessus la grille, quand quelque chose passa en trombe près de moi.

Je me baissai juste à temps et me retournai : c’était une chaussure. Je relevai la tête, cherchant qui m’avait attaquée.

Je vis alors un jeune homme qui tenait un homme d’âge mûr par le col, provoquant une agitation. Il l’avait clairement déjà frappé au moins une fois, parce que la lèvre de l’homme était fendue, et celui-ci agrippait le poignet du jeune homme à deux mains dans une tentative vaine de se libérer.

Je ne pus m’empêcher de l’observer tandis qu’un petit attroupement se formait. Il était grand, avec de larges épaules, et les muscles de ses bras se tendaient sous ses manches retroussées. Ses cheveux sombres étaient rejetés en arrière, et la colère se lisait sur ses traits.

Il avait probablement mon âge, ou peut-être un an de plus, et pourtant il tenait un responsable de l’académie suspendu en l’air, uniquement par le col.

— Vous voulez répéter ça, monsieur Clarke ? demanda le jeune homme en le soulevant plus haut.

Les pieds de M. Clarke pendaient dans le vide.

— Lâchez-moi, étouffa l’homme, ou je vous ferai mettre sur liste noire…

Mes yeux s’écarquillèrent devant cette menace. Être mis sur liste noire à l’Académie de Silvercrest, c’était comme être banni de toutes les institutions du royaume.

Je m’attendais à ce que le jeune homme recule, mais il lâcha au contraire un rire creux.

— Allez-y. Son expression ne vacilla pas. Rédigez votre rapport. J’ai hâte de voir comment vous expliquerez les feuilles de notation au Conseil des alphas.

Un souffle d’horreur parcourut la foule des spectateurs, moi comprise. Le Conseil des alphas réunissait les quatre alphas régnants, qui faisaient office de jury pour les crimes les plus odieux. Personne n’invoquait le Conseil avec une telle désinvolture.

— M-Mais le protocole stipule que… balbutia l’administrateur, tandis que le jeune homme le rabaissait à hauteur de regard.

— Il stipule que tout élève capable et éligible doit se voir accorder l’entrée à l’académie, quelle que soit son affiliation, à condition d’obtenir plus de cent points, conformément à l’article 4B du statut de la meute. J’ai raison ou j’ai tort ?

L’homme hocha la tête. — Oui, mais…

— Et combien j’ai eu ? exigea de nouveau le jeune homme en resserrant sa prise.

Il y avait donc un test d’entrée pour les élites dont je n’avais jamais entendu parler ?

Pendant ce temps, quatre autres étudiants trouvèrent enfin le courage d’intervenir pour l’arrêter, mais il ne bougea pas malgré leurs efforts.

Je me dis que je devais aider le membre du personnel et j’attrapai rapidement la chaussure pour la lui lancer. Elle le frappa à l’épaule, mais le type ne réagit pas.

— C-Cinq cent vingt-sept points.

— Et ça veut dire quoi ? gronda le jeune homme, et l’homme d’âge mûr finit par répondre : — D-D’accord, vous… êtes… admis.

À ces mots, le jeune homme relâcha son prisonnier, qui s’effondra au sol en tas.

Comment un étudiant pouvait-il agresser un membre du personnel en plein jour ? Qui était ce type ?

Je continuai de le fixer, partagée entre curiosité et admiration, quand il choisit soudain de tourner la tête vers la chaussure, puis, lentement, vers la direction d’où elle venait… c’est-à-dire vers moi.

Je me figeai lorsque nos regards se croisèrent ; il le soutint quelques secondes qui me parurent plus longues que des siècles. L’intensité de ses yeux me coupa presque le souffle.

On aurait dit que son visage avait été sculpté par la Déesse de la Lune elle-même : pommettes anguleuses, mâchoire nette, lèvres pleines. Mais ce qui frappait le plus, c’étaient ses yeux, d’un argent vif comme je n’en avais jamais vu.

L’un des quatre jeunes hommes qui tentaient de le retenir profita de cette distraction fugace pour l’attaquer.

Mais le poing de l’agresseur n’atteignit jamais son épaule : en un éclair, le jeune homme lança la main derrière lui, agrippa la chemise de l’autre, le tira sur le côté, puis le projeta contre le pilier voisin sans rompre le contact visuel avec moi.

Des frissons me picotèrent la peau tandis que je le regardais se pencher, ramasser la chaussure et la tendre au membre du personnel, toujours terrorisé, avant de s’éloigner — non sans me lancer un dernier regard.

Merde !

Je frissonnai, le cœur prêt à bondir dans ma gorge, en espérant qu’il ne me tuerait pas de sang-froid plus tard, juste parce que je lui avais lancé une chaussure.