Chapitre 3 Chapitre 3

Amber

Le centre des admissions n’avait rien à voir avec ce que j’avais imaginé.

Au lieu de murs froids et ennuyeux, je suis entrée dans un bureau chaleureusement éclairé, au parquet de bois, dont les murs étaient tapissés de certificats et de photos de l’académie datant de plusieurs décennies.

Une femme d’âge mûr était assise derrière le bureau, ses lunettes de lecture posées sur le bout du nez tandis qu’elle examinait une pile de dossiers. Elle releva la tête quand j’entrai et sourit.

— Vous devez être Amber, dit-elle en se levant pour me serrer la main. Je suis Madame Smith, responsable des admissions. Je vous en prie, asseyez-vous.

Je m’installai sur la chaise en face d’elle, soudain consciente de l’épuisement du voyage et de l’ourlet de mon jean maculé de boue.

— On va régler tout ça, d’accord ? Elle sortit un formulaire et se mit à le remplir avec une efficacité rodée. Aucune affiliation à une meute, c’est bien ça ?

— C’est exact, répondis-je.

— Âge ?

— Dix-huit ans.

Elle hocha la tête, griffonna quelques notes, me posa encore deux ou trois questions standard, puis fit glisser une clé sur le bureau, accompagnée d’autre chose.

— Chambre 237 au dortoir, aile est. Vous partagerez avec une autre élève jusqu’à ce que vous soyez affectée à un groupe. Et portez ça en permanence tant que vous êtes à l’intérieur des grilles.

Je glissai l’anneau métallique dans ma poche.

— Merci.

L’expression de Madame Smith s’adoucit.

— L’académie peut être intimidante au début, surtout pour les élèves sans le soutien d’une meute. Mais vous ne seriez pas ici si vous n’aviez pas ce qu’il faut. Bonne chance, Amber.

Je sortis et fus immédiatement prise en embuscade.

— Elle t’a fait le coup du « tu ne serais pas là si tu n’avais pas ce qu’il faut » ? Elle dit ça à tout le monde. Moi, c’est Ellie, au fait, et on est colocataires, ce qui est génial parce que ma dernière coloc a demandé son transfert au bout de deux semaines en disant que je parlais trop, mais je ne pense pas que je parle trop, je pense juste que je suis enthousiaste à propos de la vie, tu vois ?

Ellie avait des boucles auburn rassemblées en une queue-de-cheval haute, des yeux vert vif, et une énergie qui aurait probablement pu alimenter toute l’académie.

Elle attrapa ma valise avant que je puisse protester.

— Allez, je te montre notre chambre d’abord. Et après, je te fais visiter l’académie.

— D’accord.

— Je viens de la meute de Riverbend, mais t’inquiète, on est super cool. Pas comme ces coincés de la meute de Crestmoor.

Ellie parla sans s’arrêter pendant qu’on montait deux étages, qu’on traversait un couloir, puis qu’on entrait dans la chambre 237, exactement comme elle l’avait décrite : petite, cosy, avec deux lits, deux bureaux et une fenêtre.

Je posai mon sac sur le lit encore libre.

— J’ai déjà choisi ce côté-là, j’espère que ça te va, dit Ellie en désignant le lit près de la fenêtre. T’es du matin ? Dis oui, s’il te plaît. Ma dernière coloc était nocturne et c’était l’enfer.

— Le matin, ça me va, dis-je, et Ellie s’illumina.

— Parfait ! Maintenant, laisse-moi te montrer le campus avant qu’il fasse nuit.

La visite d’Ellie fut à la fois exhaustive et chaotique. Elle me montra le réfectoire, les terrains d’entraînement, la bibliothèque, et plusieurs bâtiments dont j’oubliai aussitôt les noms, parce qu’elle parlait à environ trois cents mots par minute.

Je ne faisais pas vraiment attention et je rentrai dans quelqu’un.

— Beurk, c’est quoi cette odeur de sueur ? lança une voix aiguë.

Je levai les yeux et vis une fille qui me fixait, furieuse.

Ellie s’interposa aussitôt.

— Du calme, elle est nouvelle, Alice.

Alice repoussa Ellie d’un geste comme on chasse une mouche, puis posa son regard sur moi.

« Il est où, ton bracelet, la clébard ? Personne ne t’a dit que tu devais le porter tout le temps à l’intérieur des grilles ?

Je laissai mon regard glisser vers son cou et j’aperçus un bracelet fin, élégant, qui aurait pu passer pour un ras-de-cou chic.

— N’y pense même pas. Seuls les meilleurs élèves passent sous l’aile de Kade, et il te tuera s’il te voit traîner sans bracelet. Mets le tien. Tout de suite !

Avant que je puisse répliquer, Ellie s’interposa, fouilla dans mon sac pour en sortir le bracelet que Mme Smith m’avait donné, et me le passa autour du cou.

— Comme je l’ai dit, elle est nouvelle et humaine, elle ne connaît pas les règles, ajouta Ellie.

— Alors apprends-les-lui, sinon la prochaine fois elle n’aura plus de jambes pour se balader, aboya Alice avant de s’éloigner, me heurtant l’épaule exprès au passage.

— C’était quoi, ça ? demandai-je à Ellie, qui me rapprocha d’elle et m’entraîna dans un coin.

— C’est Alice. La pseudo petite amie du type qui a été projeté contre le pilier par Damian.

— Damian ?

— Oh, ne me dis pas que tu n’as pas remarqué ce beau mec sombre et canon qui a laissé M. Clarke suspendu dans les airs.

— Le gars aux yeux argentés, me rappelai-je.

— Oui !! On raconte que c’est le seul descendant vivant du Roi Alpha Fou, celui qui est devenu rogue il y a quelques années.

— Le Roi Alpha Fou ? demandai-je, et Ellie secoua la tête. J’oublie toujours que tu es humaine. Alors, il y avait cinq rois alpha qui régnaient sur Zephyron, d’accord ? Les légendes disent que l’un d’eux est devenu fou de soif de sang et a essayé de tuer tout le monde avant de se suicider. Personne ne sait comment Damian a survécu, mais il a débarqué à l’académie parce qu’aucun des alphas ne veut de lui dans sa meute, et que l’académie est le seul terrain neutre.

Techniquement, je n’étais pas « juste » humaine, mais il s’avérait que j’avais mené une vie très protégée.

Ellie recommença à me tirer par le bras.

— Alors tiens-toi loin de lui, parce que certains pensent qu’il a hérité de la soif de sang du Roi Fou.

Pas étonnant qu’il n’ait pas hésité une seconde à passer un membre du personnel à tabac.

— Même si, franchement, il pourrait utiliser toute cette énergie accumulée pour d’autres… usages, tu vois.

Moi, non.

— Et quoi que tu fasses, ne sois pas en retard à la présentation demain, reprit Ellie tandis que nous montions l’escalier vers notre chambre.

Je m’arrêtai.

— Quelle présentation ?

— Chaque année, on présente tous les nouveaux élèves aux héritiers alpha, expliqua Ellie. C’est tout un cérémonial. Tu te tiens devant eux, ils te détaillent, et si tu as de la chance, l’un d’eux s’intéresse à toi.

Ma mâchoire se crispa.

— S’intéresse à moi ?

— Oui, genre… ils peuvent t’inviter à rejoindre leur groupe, t’offrir un bracelet d’odeur spécial, ou juste… reconnaître que tu existes, dit Ellie. Ça a l’air superficiel, mais crois-moi : si tu veux survivre ici, il faut te mettre un héritier alpha dans la poche. Ou au moins ne pas les énerver.

Elle me lança un regard appuyé.

— Alors demain, mets quelque chose de joli, coiffe-toi. Essaie de te faire remarquer un peu, mais pas trop. Et n’oublie pas de porter ton bracelet.

Je sentis la brûlure familière de la colère remonter dans ma poitrine.

On m’avait envoyée ici pour échapper au fait d’être exhibée devant des alphas comme un trophée, et maintenant on attendait de moi que je recommence.

— Compris, lâchai-je, d’une voix plate.

Ellie ne sembla pas remarquer mon ton.

— Super ! Je t’aiderai à choisir une tenue demain matin. Ça va être trop bien ! Bonne nuit.

La dernière chose à laquelle je pensai avant de m’endormir, ce fut Damian et ses yeux argentés.

Il avait l’air dangereux.

Mais je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle ça ne me faisait pas peur autant que ça aurait dû.