Chapitre 4 Chapitre 4

Amber

On m’arracha au sommeil : quelqu’un me secouait l’épaule avec l’enthousiasme d’un écureuil sous caféine.

— Amber ! Amber, réveille-toi ! Il nous reste exactement deux heures avant la présentation et je n’ai même pas encore décidé quoi mettre !

J’entrouvris un œil. Ellie planait au-dessus de moi, déjà en peignoir, les cheveux enroulés dans une serviette.

— Il est six heures du matin, croassai-je.

— Exactement ! Deux heures, c’est à peine suffisant ! Elle fila de l’autre côté de la chambre, vers son lit où une quinzaine de robes étaient étalées en arc-en-ciel. Tu crois que le vert émeraude me donne l’air trop… pressée ? Ou je devrais prendre la bordeaux ? Le bordeaux, ça fait sophistiqué, non ?

Je me redressai en me frottant les yeux.

— Ellie, c’est juste une présentation.

Elle pivota d’un coup, plaquant une robe contre sa poitrine.

— Juste une présentation ? Amber, ça peut déterminer toute notre année. Toute notre vie, peut-être !

Je passai les jambes hors du lit et j’aperçus le bracelet de métal posé sur ma table de nuit. Le truc que j’étais censée porter autour du cou, comme un collier, comme si j’étais l’animal de compagnie de quelqu’un.

Je le ramassai et le fis tourner entre mes doigts. Il y avait un petit mécanisme de fermeture, manifestement conçu pour se verrouiller autour de la gorge.

J’attrapai une paire de ciseaux sur mon bureau et je m’attaquai à la bande, coupant l’excédent jusqu’à obtenir quelque chose qui puisse s’enrouler autour de mon poignet.

— Qu’est-ce que tu fais ? La voix d’Ellie monta d’une octave. Amber, tu ne peux pas juste…

— Regarde-moi faire.

J’attachai la bande modifiée autour de mon avant-bras, testant l’ajustement. Bien serrée, mais pas inconfortable.

Ellie avait l’air de deux doigts de s’évanouir.

— Tu es censée le porter autour du cou ! C’est tout le principe !

— Le principe, c’est d’atténuer l’odeur, non ? Je me levai et me dirigeai vers la salle de bain. Mon odeur d’humaine, alias la sueur, ne dérangera personne si je me douche et que je mets du parfum. Problème réglé.

— Ce n’est pas comme ça que…

Vingt minutes plus tard, j’avais enfilé mon jean bleu le plus confortable et un t-shirt noir tout simple.

Ellie avait abandonné les robes et hésitait maintenant entre trois paires de boucles d’oreilles, les portant à ses lobes l’une après l’autre devant le miroir.

Je croisai mon propre reflet et je m’arrêtai.

Un instant, je me contentai de me fixer. La fille qui me regardait avait les cheveux foncés encore humides de la douche, des yeux ambrés assortis à mon prénom, et une mâchoire obstinée héritée de mon père.

Je me demandai s’il pensait à moi, ce matin. Probablement pas.

— Amber ?

Je clignai des yeux et me tournai : Ellie me regardait, inquiète.

— Ça va ? demanda-t-elle.

— Ça va, répondis-je. Et tu es jolie. Prête ?

Elle portait une longue robe fluide, d’un lavande doux, qui lui allait vraiment bien.

— Aussi prête que je le serai jamais.

Nous quittâmes la chambre ensemble et rejoignîmes le flot d’étudiants qui se dirigeait vers la grande salle d’assemblée.

Plus on approchait, plus je remarquais les quatre couleurs de colliers : rouge, vert, bleu et noir.

Tout le monde les portait bien en évidence autour du cou, comme des insignes d’honneur, codés par couleur pour indiquer à quel héritier alpha ils appartenaient.

Ils étaient tous vêtus de marques de luxe, maquillés d’une façon qui avait dû prendre des heures.

Je baissai les yeux sur mon jean et mon t-shirt.

— Je t’avais dit de t’habiller, siffla Ellie.

— Je l’ai fait, répliquai-je. C’est mon beau jean.

Elle eut l’air de vouloir argumenter, mais nous étions arrivées à l’entrée de la salle d’assemblée.

La salle était immense, avec un plafond voûté et des rangées de sièges disposées en demi-cercle face à une estrade surélevée. Les élèves affluaient, se regroupant par couleur de col, chuchotant, pouffant de rire et pointant du doigt.

Ellie et moi avons trouvé des places vers le milieu, et je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer combien de regards se posaient sur moi — précisément sur mon cou nu et mon bracelet de poignet modifié.

Heureusement, un homme vêtu de robes cérémonielles monta sur l’estrade, et le brouhaha s’éteignit.

« Bienvenue, élèves, pour une nouvelle année à l’Académie de Silvercrest, commença-t-il. Je suis le proviseur Davison, et c’est un immense honneur pour moi de diriger cette institution qui a formé certains des plus brillants héritiers alpha et des plus grands guerriers du royaume de Zephyron. »

Il se lança dans un discours sur la tradition et l’excellence, égrenant des noms d’anciens élèves célèbres et se vantant de la réputation de l’académie — de quoi me faire bâiller et consulter ma montre.

« Et maintenant, reprit le proviseur Davison, j’aimerais vous présenter nos héritiers alpha de retour parmi nous, qui n’ont pas vraiment besoin d’être présentés, mais la tradition veut que… »

Quelqu’un s’éclaircit bruyamment la gorge derrière lui.

Le proviseur s’interrompit net, son expression oscillant entre la confusion et l’agacement. Il se tourna légèrement, et j’aperçus une silhouette debout dans l’ombre, au fond de l’estrade.

« Ah, oui, dit le proviseur Davison, d’un ton crispé. Nous avons aussi… un nouvel héritier alpha qui nous rejoint cette année. »

Les murmures reprirent aussitôt quand Damian s’avança dans la lumière.

Il était encore tout de noir vêtu, mais ses cheveux sombres retombaient en boucles courtes et souples autour de son visage, et ses yeux d’argent balayèrent l’amphithéâtre avec un mépris blasé.

Les chuchotements explosèrent dès qu’il apparut.

« C’est lui !! »

« Il est le descendant du Roi Fou ! »

« Oh ma Déesse, il est encore plus canon de près ! »

« S’il me prend dans son camp, je le laisserais me briser toute la nuit ! »

Je jetai un coup d’œil à Ellie, qui fixait Damian comme s’il était une friandise.

Sur l’estrade, Damian s’avança jusqu’au bord et s’arrêta à côté du proviseur Davison, qui avait l’air de préférer être n’importe où ailleurs.

« Je vais faire court, dit Damian, sa voix tranchant les commérages comme une lame. Je n’ai aucune envie de diriger un camp. Je ne veux pas de suiveurs, ni de gens qui portent mes couleurs. Alors si vous espériez vous coller à moi pour la protection ou le statut, trouvez quelqu’un d’autre. »

Toutes les filles de la salle avaient l’air de s’être pris une gifle.

Le proviseur Davison s’éclaircit la gorge. « Eh bien, c’est… pour le moins direct. Merci, M… »

Mais Damian était déjà en mouvement, marchant droit vers les quatre chaises placées devant les sièges richement ornés, semblables à des trônes, sur l’estrade — manifestement prévues pour les héritiers alpha — et il se laissa tomber dans l’une d’elles.

Les trois autres chaises restèrent vides.

Il s’adossa, croisa les bras et fixa l’assemblée comme s’il défiait quiconque de protester.

Le proviseur Davison eut l’air de frôler l’apoplexie. « M. Blackwood, ces sièges sont réservés pour… »

« Les héritiers alpha, acheva Damian. Je le sais parfaitement. »

Puis, comme hier, son regard balaya la foule et s’arrêta directement sur moi.

Je sentis mon souffle se bloquer.

Ces yeux d’argent accrochèrent les miens avec une intensité qui me hérissa la peau.

Pourquoi continuait-il à me regarder ? Est-ce qu’il m’en voulait déjà parce que je l’avais frappé ?

Mon pouls battait à m’en étouffer, et je n’arrivais pas à détourner les yeux, même si chaque instinct hurlait de rompre le contact.

Enfin, par chance, quelqu’un d’autre monta sur l’estrade, et l’attention de Damian se détourna.

J’expirai en tremblant, mais j’entendis alors quelqu’un hurler, très fort :

« C’est quoi, ce putain de truc ? »