Chapitre 2

POV d'Elle

Je restai recroquevillée contre le mur, incapable d'arrêter les larmes qui coulaient sur mon visage. L'étranger aux yeux ambrés—un loup-garou apparemment—s'était déplacé de l'autre côté de la pièce et passait un coup de fil, me tournant le dos comme pour m'offrir une apparence de confidentialité.

"Alex, j'ai besoin que tu apportes quelque chose à ma suite immédiatement," dit-il, sa voix basse et autoritaire. "Un chèque en blanc de mon compte personnel. Et apporte une bouteille de whisky." Il fit une pause, écoutant. "Non, je me fiche de la réunion dans laquelle tu es. C'est prioritaire."

Il termina l'appel et se tourna vers moi, son expression indéchiffrable. Je remarquai qu'il me scrutait de ses yeux ambrés perçants—un signe distinctif de l'héritage loup-garou que j'aurais dû reconnaître immédiatement si je n'avais pas été si ivre et désorientée.

"Les larmes ne changeront rien," dit-il d'une voix plate. "Ce qui est fait est fait."

J'essuyai mon visage avec colère. "Facile à dire pour toi. Tu n'es pas celui qui vient de..." Je ne pouvais même pas finir ma phrase.

Mon téléphone vibra avec un message.

Le message me fit l'effet d'un coup de poing dans l'estomac : "Elle, je suis tellement désolé de ne pas avoir pu venir ce soir. Ma mère a découvert, et je suis déjà dans l'avion. Je t'appellerai à l'atterrissage. Je t'aime."

Il était parti. Déjà dans un avion pendant que je devais gérer cette catastrophe seule. Je laissai échapper un rire amer qui ressemblait plus à un sanglot.

"Un problème ?" demanda le loup-garou, d'un ton qui suggérait qu'il ne se souciait pas vraiment.

"Ce ne sont pas tes affaires," marmonnai-je, puis je me figeai en réalisant quelque chose d'horrible. Je levai les yeux vers lui, le voyant vraiment clairement pour la première fois. Le costume négligemment drapé sur une chaise. La présence imposante. La façon dont il parlait au téléphone comme quelqu'un habitué à donner des ordres.

"Attends... tu es... tu ne peux pas être Brad Rayne, n'est-ce pas ?" Ma voix sortit comme un murmure horrifié.

Son sourcil se haussa légèrement. "Tu sais qui je suis."

Bien sûr que je savais qui il était. Tout le monde à Moonshade Bay savait qui était Brad Rayne. Alpha de la meute dominante de la ville. PDG du Groupe Rayne—l'entreprise pour laquelle je travaillais.

Je venais de coucher avec mon patron. Mon patron loup-garou. L'Alpha loup-garou qui régnait effectivement sur toute cette ville.

"Oh mon dieu," murmurai-je, sentant que j'allais être malade.

Dans la société ségrégée de Moonshade Bay, les humains et les loups-garous menaient des vies largement séparées—une réalité qui existait depuis La Révélation il y a cent ans. Ce moment décisif où les loups-garous du monde entier s'étaient révélés à l'humanité avait tout changé. J'avais appris cela à l'école—comment après des siècles de dissimulation, les leaders loup-garous avaient décidé de sortir de l'ombre, démontrant leur force et leurs capacités supérieures.

Le chaos qui s'en était suivi avait finalement abouti à notre arrangement actuel : les humains pouvaient travailler pour des entreprises de loups-garous, mais toujours dans des positions subalternes. Les loups-garous contrôlaient tout le pouvoir, toute la richesse, tous les biens immobiliers de premier choix dans la ville. Et les Alphas—ils étaient pratiquement de la royauté.

La famille Rayne avait été instrumentale dans l'établissement de l'ordre social particulier de Moonshade Bay. Ils avaient été parmi les premiers à pousser pour la "coexistence pacifique"—ce qui en pratique signifiait que les humains acceptaient leur place au bas de la hiérarchie en échange de "protection."

"Ma réputation me précède," dit-il sèchement. "Et vous êtes ?"

"Elle West," dis-je automatiquement, regrettant immédiatement d'avoir donné mon vrai nom. "Je travaille dans votre entreprise."

Quelle idiote !

Son expression changea subtilement. "Une employée humaine."

Un coup frappé à la porte nous interrompit. Alpha Brad—je n'arrivais même pas à croire que je pensais à lui de cette manière—alla ouvrir.

Un homme bien habillé entra, portant une serviette en cuir et une bouteille de liquide ambré. Il s'arrêta net en me voyant recroquevillée contre le mur, ses yeux s'écarquillant légèrement avant que son visage ne retrouve une neutralité professionnelle.

"Le chèque et le whisky que vous avez demandés, monsieur," dit-il en tendant les deux à Brad.

"Merci, Alex. C'est tout pour le moment."

Alex hocha la tête et partit sans un mot de plus, bien que je l'aie vu me jeter un regard curieux avant que la porte ne se referme.

Brad déboucha le whisky et versa une généreuse quantité dans un verre. Il ne m'en offrit pas. Il ouvrit la serviette, écrivit quelque chose rapidement, puis déchira un chèque.

"Tenez," dit-il en s'approchant et en me tendant le chèque. "Cela devrait vous dédommager adéquatement pour tout... désagrément."

Je fixai le chèque, la somme obscène me faisant me sentir encore plus mal. "Vous pensez pouvoir m'acheter ? Comme si j'étais une sorte de prostituée ?"

"Ce n'est pas un paiement pour des services," répondit-il froidement. "C'est une assurance pour votre silence. Comprenez-vous ce qui se passerait si les gens apprenaient qu'un Alpha loup-garou a couché avec une employée humaine pendant le Festival de la Pleine Lune ? Le scandale serait destructeur pour nous deux, mais surtout pour vous."

La menace implicite n'était pas subtile. Dans la hiérarchie sociale de Moonshade Bay, un humain accusant un Alpha de quoi que ce soit ferait face à des scrutins et des représailles, pas le loup-garou.

"Je ne veux pas de votre argent," dis-je, ma voix plus forte que je ne l'avais prévu. "Je veux juste oublier que cela s'est jamais produit."

"Alors nous sommes d'accord," dit-il en jetant le chèque sur le lit de toute façon. "Prenez-le ou non. Mais souvenez-vous—le silence nous profite à tous les deux."

Je rassemblai mes vêtements éparpillés, désespérée de quitter cette pièce et cet homme. "Ne vous inquiétez pas," dis-je amèrement. "Je n'ai pas l'intention de parler à qui que ce soit de la pire nuit de ma vie."

En m'habillant précipitamment dans la salle de bain, je fixai mon reflet—une fille humaine pâle et terrifiée qui venait de commettre la plus grosse erreur de sa vie. Dans la société stratifiée de Moonshade Bay, les humains et les loups-garous ne se mêlaient pas intimement. C'était techniquement légal, mais socialement tabou. Les loups-garous considéraient les humains comme inférieurs, utiles pour le travail mais pas comme égaux, certainement pas comme partenaires.

Et je venais de coucher avec le loup-garou le plus puissant de la ville. Par accident.

Quand je ressortis, Alpha Brad se tenait près de la fenêtre, un verre de whisky à la main, regardant la pleine lune. Il ne se retourna pas alors que je me dirigeais vers la porte.

"Mademoiselle West," dit-il juste au moment où ma main touchait la poignée de porte. "Cette nuit n'a jamais existé. Pour notre bien à tous les deux."

Je partis sans répondre, le chèque non signé toujours posé sur le lit derrière moi.

Dans l'ascenseur, je m'appuyai contre le mur, luttant contre une nouvelle vague de larmes. Jason était parti, s'envolant vers son nouveau travail. Notre nuit spéciale—ma première fois—nous avait été volée à jamais. Et je n'avais aucune idée de la manière dont j'allais affronter le travail lundi.

Mon téléphone sonna, me tirant de mes pensées. La mère de Jason. Avec des doigts tremblants, je répondis : "Madame Miller..."