Chapitre 1

(PDV de Harper)

« Voilà, c’est terminé », déclara Katie, ma meilleure amie, avant de me faire pivoter face au miroir en pied. Je poussai un petit cri en me découvrant. J’étais… magnifique. Vraiment magnifique. Mes cheveux bruns, d’ordinaire raides et sans intérêt, retombaient en boucles, encadrant mon visage et caressant mes épaules nues. Mon maquillage, tout en argent et en blanc, soulignait mes traits, et l’ensemble s’accordait parfaitement avec ma robe de dentelle blanche.

« Oh, Katie, j’adore ! » couinai-je en la serrant dans mes bras.

« Tout pour la reine de la journée. » Elle me fit un clin d’œil en s’admirant dans le miroir.

« Tu sais… Toute la meute sera là ce soir. Ton âme sœur pourrait être parmi eux », ajouta-t-elle, et je poussai un nouveau couinement.

L’idée que mon âme sœur prédestinée puisse vivre ici, en ville, juste sous mon nez, suffit à faire courir des frissons sur ma peau. Et ce soir, c’était le bal du solstice d’été. Un événement majeur : l’Alpha et la Luna de la meute de Midnight Moon mettaient les petits plats dans les grands. Et, comme par hasard, ça tombait le jour de mes dix-huit ans. Lorsqu’un loup-garou atteignait dix-huit ans, il devenait capable de détecter l’âme sœur que la déesse de la lune, Diana, avait choisie comme partenaire idéal.

« Oh… j’espère que mon âme sœur m’aimera », dis-je soudain, prise d’inquiétude. Je veux dire, je n’étais personne de spécial. Ma famille n’occupait aucun rang particulier dans la meute, et je n’étais pas belle comme Katie. Ni même aussi intelligente que mon autre meilleure amie, Louise, qui était actuellement allongée sur mon lit, refusant de se préparer pour le bal.

« Pourquoi est-ce qu’il ne t’aimerait pas ? » s’exclama Katie.

« Tu es splendide et loyale. Il aurait de la chance de t’avoir. »

Louise ricana depuis le lit, mais ne dit rien.

Katie s’avança vers elle d’un pas décidé. « Et toi, mademoiselle, il va falloir bouger ton joli petit derrière. On part dans une heure. »

Louise lui lança un regard de côté. « Je t’ai dit que je n’y allais pas, répondit-elle. Je ne vois pas pourquoi je devrais me saper pour que les chiens lubriques de cette ville me tripotent en espérant pouvoir glisser dans ma culotte. »

Louise croyait fermement à l’égalité et estimait que les rangs de la meute favorisaient le patriarcat, et que le concept des âmes sœurs prédestinées relevait du contrôle mental surnaturel ; elle annonçait souvent qu’elle comptait rejeter son âme sœur si, et quand, elle le rencontrerait. Elle exprimait ses opinions très clairement, fort et souvent. Je soupçonnais qu’elle aurait été expulsée de la meute si son père n’avait pas été le Gamma.

« Louise, c’est mon anniversaire », fis-je en prenant ma meilleure voix geignarde. « S’il te plaît, viens le passer avec moi. »

Louise me regarda et fronça les sourcils. « D’accord », céda-t-elle. « Mais ne t’attends pas à ce que je m’amuse. »

« Oh, on n’en douterait pas une seconde », répondit Katie d’un ton sarcastique. « Maintenant, debout et prête, ma grande. »

Quarante-cinq minutes plus tard, nous étions toutes les trois en bas, dans le petit salon, pendant que ma mère nous prenait en photo et que mon père me répétait à quel point j’étais belle. Nous étions prêtes… à l’exception d’une autre personne. Je regardai autour de moi.

« Il est où, Tommy ? » Ma mère leva les yeux au ciel, et mon père fit la grimace.

« Probablement en train de faire des bêtises », lâcha-t-il avec dédain.

« Oh, cher frère, tu me blesses avec tes mots. » Mon oncle Tommy entra, vêtu d’un smoking noir et d’une chemise blanche. C’était le frère bien plus jeune de mon père. En fait, il n’avait qu’un an de plus que ma sœur Susie, qui ne vivait plus avec nous. Elle avait trouvé son âme sœur dans la meute de Star Dawn et avait déménagé là-bas il y a presque un an.

Tommy nous regarda en sifflant. « Nom d’un chien, mesdames, vous êtes canons ce soir. » Je levai les yeux au ciel. Tommy avait ce côté mauvais garçon à la James Dean, et les filles de notre meute en devenaient dingues. L’une des plus dingues, c’est mon amie Katie. Cette différence d’âge, c’était carrément glauque. Mais Katie avait décrété que Tommy et elle étaient des âmes sœurs, et elle attendait son dix-huitième anniversaire avec impatience pour le confirmer.

« Bon, allez, on y va », déclara-t-il. Tommy était notre conducteur désigné, tandis que mes parents prendraient leur propre voiture jusqu’à la maison de la meute. Le trajet dura à peine cinq minutes et, très vite, nous entrâmes dans le grand hall de la maison de la meute. La décoration était splendide : des drapés argentés et noirs tombaient du plafond, et des photophores blancs ainsi que des lanternes jalonnaient le chemin vers les jardins arrière, là où la piste de danse avait été installée.

Tommy écarta les bras. « Mesdames, puis-je vous escorter au bal ? » demanda-t-il sur un ton faussement chevaleresque. Katie gloussa et s’accrocha à l’un de ses bras. Il lança un regard plein d’attente à Louise, qui se contenta de le fusiller du regard avant de partir en trombe devant nous. J’aperçus l’éclair de blessure qui traversa brièvement le visage de Tommy, avant que son charme lisse ne reprenne le dessus.

« Allez, ma charmante nièce, voyons si on peut te trouver ton prince charmant. » Je souris, passai mon bras sous le sien, et nous entrâmes dans la fête. Nous réussîmes à décrocher deux ou trois danses avant que l’Alpha Daniel Chambers ne prenne la parole pour faire un discours sur cette période de l’année. Il parla de l’équilibre de la dualité, ce qui arracha à Louise une remarque sonore et sarcastique ; la Gamma la tira aussitôt hors de la salle. Tout le monde, y compris l’Alpha, éclata de rire. Ils étaient habitués à Louise, maintenant.

Alors que l’Alpha arrivait à la fin de son discours, j’entendis du bruit derrière moi et je vis le fils de l’Alpha, Damien, entrer d’un pas nonchalant avec son groupe habituel. Évidemment, ils étaient en retard, parce qu’ils pouvaient se permettre d’être en retard. Je levai les yeux au ciel et reportai mon attention sur l’estrade quand quelque chose me cloua sur place.

C’était là. Le parfum le plus beau que j’aie jamais senti. Je humai de nouveau, et mes sens furent frappés de plein fouet par cette odeur profonde de feuilles de pin et de feu de bois, et je sus, à cet instant précis, que mon âme sœur destinée se trouvait quelque part dans la pièce. Et ma louve devenait folle dans ma tête, me suppliant d’aller le trouver. Mais je ne pouvais pas partir pendant que l’Alpha parlait. C’était un manque de respect, et un motif de punition.

L’odeur était si forte que j’avais du mal à me concentrer sur les mots de l’Alpha, et j’avais l’impression que j’allais m’évanouir. Puis je sentis des gens se frayer un passage derrière moi. Je me retournai et faillis grogner en les voyant s’insérer sans gêne entre Katie et moi. Quand je compris que c’était Damien, l’héritier de l’Alpha, je baissai aussitôt la tête en signe de soumission et priai pour qu’il n’ait pas remarqué mon regard presque sauvage.

J’essayai de respirer malgré l’odeur, désormais. Je ne savais pas si j’allais réussir à tenir jusqu’au bout quand je sentis une main se poser sur mon bras. Ce contact envoya une décharge électrique à travers moi, assez forte pour m’arracher un souffle, et quelque chose s’éveilla en moi. Je fermai les yeux tandis que la main glissait le long de mon avant-bras ; puis, qui que ce soit, il glissa sa main dans la mienne, entrelaça nos doigts et serra doucement.

« Respire, Fraises… » murmura une voix rauque à mon oreille, et j’inspirai profondément. Je sentais son souffle contre mon oreille quand il chuchota : « Ouvre les yeux, laisse-moi te voir, âme sœur. »

Tremblante, j’ouvris les yeux et levai le regard vers le propriétaire de cette main. Un visage incroyable apparut devant moi. Ô ma déesse… comment est-ce possible que ce soit lui ?