Üç

Ava

Babamın evinin kapısını çaldım ve bekledim.

Kapı hızla açıldı. “Ava!” Babam dışarı fırladı ve beni kocaman bir ayı kucaklamasıyla sardı.

“Baba, yapma—” diyecek oldum ama ciğerlerimdeki hava sıkıştı, çünkü beni sıkıca sarıyordu.

Gülümsedi ve yanağıma kelebek öpücüğü kondurdu. İstemeden de olsa dudaklarımda bir gülümseme belirdi. Sarılması belki de sırtımda beş yerde çatlak oluşturdu, ama sıcacık ve samimiydi, bu yüzden izin verdim.

“Nasıl gidiyor, Fıstık?” Saçlarımı karıştırarak beni bıraktı.

Pazar akşam yemeklerine geldiğimde her zaman böyle olurdu. Saçımı şekillendirmekten vazgeçmiş ve sadece atkuyruğu yapmaya karar vermiştim. Babamın sayısız sarılması ve başımı okşaması beni statik elektrikle dolmuş gibi gösteriyordu.

“İyiyim, baba.” Saçlarımı düzeltmek için boşta olan elimle taradım. “Her zamanki gibi neşelisin.”

Her zaman gülen kahverengi gözleri köşelerinde kırıştı. “Biliyorsun işte.” “Al bakalım.” Onun sarılmasından bir şekilde kurtulan kağıt torbayı ona uzattım.

Babam aldı ve içine göz attı. “Kek,” diye nefes verdi. “Bunu sen mi yaptın?” “Keşke. Alt kattaki pastaneden aldım.”

Güldü. “Klasik Ava. Hadi içeri gel.”

Geri çekildi ve ben onun iri yapısının yanından çocukluk evime süzüldüm. Her şey krem ve kahverengi tonlarındaydı, arada babamın sevdiği turuncu renk patlamalarıyla. Tanıdık mekân bugün farklı geliyordu.

“Burada yeni bir şeyler mi yaptın?” Ceketimi çıkarıp astım.

“Hayır, pek bir şey yok.” Babam kapıyı kapattı. “Bu yeni çağdaş sanat eserini saymazsan tabii!”

Şöminenin üzerine koştu ve Vanna White tarzı bir el hareketi yaptı.

Bakışlarım fotoğraflar ve hatıraların üzerinden en yeni eklemeye kaydı.

İrkildim, yanına koştum. Mini heykel bir arı şeklindeydi, ama başı bir kadındı. “Kadın ve arı! Hep istemiştin bunu.”

“Ve şimdi sahibim.” Babam ona bakarken gözleri yumuşadı. “Muhteşem değil mi?”

“Öyle. Nasıl aldın bunu?”

“Sonnie’ye altı aylık mısır gevreği sözü vermiş olabilirim.”

“Baba,” diye güldüm. “Her zaman yiyecekleri takas ediyorsun.”

Başarılı bir bakkal işletiyordu ve bunu karşılayabilirdi. Ama yine de.

“Ne? Her zaman yapmıyorum.” Gözlerini yukarı yuvarladı ve dudaklarını büzdü. “Peki, belki. Bu sefer kalbimin arzusuydu.”

Başımı salladım, hala gülümseyerek. “Senin adına sevindim.”

“Benim için daha iyi.” Babam elimi tuttu. “Hiç bu kadar canlı hissetmemiştim. Yeni şeyler deniyorum. İnternette gördüğüm bu tarif gibi.”

Kolumu çekti ve irkildim.

“İyi misin?” Babam elimi bıraktı ve endişeli kahverengi gözlerini bana çevirdi.

İki gece önce, bir yabancıyla aklımı başımdan alan bir seks yaptım ve şimdi vücudumun bazı yerleri ağrıyor, diye düşündüm, bunu kendime saklayarak. Bunun yerine, "Evet?" diye cevap verdim.

"Hmm." Bana inanmaz bir bakış attı.

"Hadi ama, Baba." Omzuna dokundum. "Yeni tarifini anlat!"

"Ah, evet." Hemen harekete geçti ve ben de peşinden gittim.

Yarın üç ev temizlemem gerektiğini gösteren programım vardı. İşte zor bir gün olacaktı. Attığım her adım, kaslarımın sert olduğunu ortaya çıkarıyordu.

Ama buna değmişti. Yakışıklı bir yabancıyla harika bir seks, ihtiyacım olan şeydi ve onu elde etmiştim. Hayatımda bir kez yaşayabileceğim, çılgın, kaygısız bir gece geçirmiştim ve bunu sonsuza kadar hatırlayacaktım.

Biraz ağrı ve sızıyla başa çıkmak zorunda kalsam bile. En azından, hiçbir şeyin üstüne çıkamayacağı zevkli bir gecenin anısıyla geliyorlardı.

"Ava?"

"Ne?" Göz kırptım.

"Orada durup boşluğa gülümsüyorsun." Babamın kaşlarının arasında bir çizgi oluşmuştu.

"Ah, beni boş ver." Mutfağa doğru aceleyle gittim, gülümseyerek acımı gizlemeye çalıştım. "Sadece kokuların tadını çıkarıyorum."

Gerçekten de her şey lezzetli kokuyordu. Midem guruldadı.

Babam başka türlü bir aşçıydı.

"Her zaman yemek yapmayı bilmezdim. Annen şimdi beni görse, çok gurur duyardı," derdi sık sık. Annem ben çok küçükken ölmüştü, bu yüzden babam ve onun harika yemekleri bildiğim tek şeydi.

"Başlangıç olarak avokado çorbası, ana yemek olarak fırınlanmış brokoli ile tavuk güveç ve tatlı olarak—" buzdolabından cam bir kap çıkardı ve bana doğru kaldırdı "—kremalı çikolatalı mus."

Neredeyse gökyüzünden ışık hüzmeleriyle aydınlatılan koroların şarkı söylediğini duyabiliyordum.

"Ooh..." Sesim kesildi. "Bu çikolatalı musu diğerlerinden farklı kılan nedir?"

Babam gülümsedi. "Merak etme, göreceksin. Bu yeni ve taze bir malzeme." "Aman, Baba, içine sebze koymuş olmayasın."

"Ne? Hayır." Prizli musunu tekrar buzdolabına koydu. "Tatlı, söz veriyorum."

Yemek masası yiyeceklerle doluydu. Babam yemek yaptığında her zaman çok olurdu, ama bu gece, her zamankinin iki katıydı. Gözlerimi kıstım.

"Baba, bir misafir mi ağırlıyoruz?" Kapı zili çaldı.

"Ah, Fıstık, sana söylemeyi unuttum. Bir misafirimiz var." Önlüğünü çıkarmaya başladı.

"Baba, ne misafiri?" Ona baktım, yüzümde bir gülümsemeyle. "Hayır, bir kadın değil."

"Yani bir erkek mi?" Kaşımı kaldırarak nefesimi tuttum. "Bana hiç söylemedin."

"Ava!" Yüzü kızardı. "Düşündüğün gibi değil."

Gülümsedim. "Gerçekten mi? Ne düşündüğümü sanıyorsun?"

Gözlerini devirdi. "Sadece şehir dışından gelen bir arkadaş."

"Bir arkadaş. Ne kadar gizemli."

Babam sinirli bir ses çıkardı, kaşları çatılmıştı. Konuşmaya başladı ama kapı zili tekrar çaldı.

“Baba, arkadaşını bekletme.” Parmaklarımı güvece uzattım ama babam elime vurdu. “Ah.”

“Hiçbir şeye dokunma. Bu gece mükemmel olmalı.”

“Arkadaşın için mi?” Elimi ovarken kaşlarımı oynattım.

Babam, akıllı geçinen bir kız hakkında bir şeyler homurdandı ama kapıya doğru yöneldi. Onunla uğraşmak her zaman eğlenceliydi.

Gözlerim tekrar masaya düştü ve ağzım sulandı. Mutfağa açılan kemerli geçide bir göz attım. Babamın gür sesi, misafirini karşılarken yankılandı.

Bu biraz zaman alır.

Masadaki buharı tüten güveçten bir parça tavuk kopardım. Tam isabet! Bu, babam ve misafiri dönene kadar idare eder.

Kesinlikle bir randevuydu. Bunu itiraf etmeyecek kadar utangaçtı. “Ve işte kızım, Ava,” babam arkamdan duyurdu.

Yutkundum ve hızlıca döndüm. “Yemeğe dokunmuyordum!”

Gözlerim gri gözlerle buluştu ve nefesim kesildi. Bu fırtınalı yabancı babamın evinde ne yapıyordu? “Sen…” Konuşamadım.

Şaşkınlıktan değil. Bir şey boğazımda kalmıştı. Nefes alamıyordum.

Ellerim boğazıma sarıldı, göğsüm inip kalkıyordu. “Ava, iyi misin?”

“Baba…” diye hırıltıyla söyledim, eğilip öksürürken gözlerim yaşardı. Öksürüğüm topaklanmayı çıkaramadı. Çok acıyordu.

Uzaklarda bir yerde, babam “Yardım edin!” diye bağırdı.

Konuşmaya çalıştım ama tüm varlığım sadece nefes almak istiyordu.

Güçlü kollar belime sarıldı ve bir beden arkadan üzerime kapandı.

Nefes gidiyordu…

Etrafımdaki kollar sıkıldı ve kaburgalarım yan tarafıma battı. Acı neredeyse fark edilmedi. Sadece hava istiyordum.

Bir sıkışma daha ve topak hareket etti. Üçüncü sıkışmada, yiyecek çıktı. Ağzımdan fırlayıp odanın karşısına uçtu.

Babam zamanında eğildi. “Ava.” Beni kollarına aldı. “İyi misin?”

Titreyerek derin nefesler aldım. “İyiyim.”

“Tanrım, Fıstık. Bir dahaki sefere kısa sürede yutabileceğin bir şey kopar.”

“Yapmadım.” Babam beni gözleriyle süzdü.

İç çekerek mırıldandım, “Tamam.”

“Liam, burada olduğun için Tanrı'ya şükürler olsun.” Babam arkamdaki kişiye baktı. Donup kaldım ve dudağımı ısırdım. Gerçekten buradaydı.

“Hiç sorun değil, Thomas. Boğulma oldukça yaygındır. Heimlich manevrasını bilmek işe yarar.”

Bu olamaz. Vahşi kaçamağım anonim kalmalıydı. Şimdi babamın evindeydi. Ve nasıl “boğulma” kelimesini bu kadar seksi söyleyebilirdi?

“Bu evde olmaz,” diye cevapladı babam. “Ama bir dahaki sefere bir banshee gibi bağırmak yerine bunu öğrenmeliyim.”

Babam, arkadaşıyla birlikte güldü. Liam. Aman Tanrım. Artık kafamda yüzüne bir isim koyabiliyordum.

Eski güzel anonimlik ve tek gecelik ilişkiler ne oldu? Babam öğrenirdi. Çok kızardı ve ben—

“Ava, Liam'a merhaba de. Sana bahsettiğim arkadaşım o.”

Kendimi irkiltmemeye zorlayarak, Liam’a doğru döndüm.

Cuma gecesi olduğu gibi, yine bir gömlek ve siyah pantolon giymişti, ayakkabıları da şıktı. Bu sefer kravatı yoktu. Sadece iki düğmesi açık, bronzlaşmış tenini ortaya çıkarıyordu.

Yanaklarım alev aldı ve bakışlarım yüzüne kaydı. O da beni değerlendiriyordu, tıpkı benim onu değerlendirdiğim gibi.

Koyu kaşları, fırtınanın gücünü serbest bırakmaya hazır bir gri gözlerin üzerinde biraz çatılmıştı. Yüksek elmacık kemikleri. İki gece önce beni tatmin eden dolgun, duyusal dudaklar.

“Merhaba.” Sesim boğuk çıktı, kalp atışım hızlandı.

“Tanrım, unuttum. Suya ihtiyacın var.” Babam arkamda telaşla bir bardak su getirdi. “İç.”

Bardağı aldım ve içtim, Liam’ın gözlerinden kaçınarak.

“Hadi. Gel otur.” Babam beni masadaki yerime yönlendirdi. Sandalyeye oturup bardağı boşalttım.

“Daha ister misin?”

Cevap vermeden önce, babam bardağı aldı. Ona minnettar bir gülümseme sundum. Adımları uzaklaştığında, gerçekten gittiğinden emin olmak için arkamı kontrol ettim.

Sonra öne eğildim. “Sen benim babamın arkadaşı mısın?” Liam’a fısıldadım, karşımda oturuyordu.

Omuzlarını umursamazca silkti, kaşı kalktı. “Evet?”

“Evet mi?” Gözlerim irileşti. “Evet mi?” Ciddi olamazdı. “Cuma gecesi olanları öğrenirse…”

“Ona söylemeyecektim,” dedi. “Sen söyleyecek miydin?”

“Uh, hayır.” Geri çekilip bir saniye düşündüm. “Biliyor muydun?” “Senin arkadaşımın kızı olduğunu bilmeden önce mi?”

Omurgamdan yukarı doğru bir heyecan dalgası geçti. “Bunu açıkça söylemene gerek yok.” “Hayır, kim olduğunu bilmiyordum.”

Tonu, bilseydi bana dokunmayacağını söylüyordu. Ama gözleri, tekrar yapacağını söylüyordu.

Vücudum bu gözlemle ısındı. Uyluklarımı birbirine bastırdım ve içimdeki hisle dişlerimi sıktım. Bir daha asla olamazdı.

“Tamam,” diye tısladım. “O asla öğrenmemeli. Asla.”

“Ava,” dedi babam arkamda, inanılmaz derecede yakın.

Hızla döndüm, kalbim hızla atıyordu. “Evet?” Bizi duymuş muydu?

“Ne öğrendiğimi asla tahmin edemezsin.”

Boğazım aniden kurudu, yutkundum. “Ne?”