Beş

Ava

Koyu gri bulutlar gökyüzünü kaplamıştı ve hava soğuktu. Yine de, çiftçi pazarı cıvıl cıvıldı. Hannibal halkı, Cumartesi alışverişine bayılırdı.

Biz de Linea ile bayılırdık.

Fırtına tehdidi bizi durduramazdı.

Tezgahların ve standların önünden geçtik. Bazılarında durduk, eşyaları inceledik ve pazarlık yaptık.

"Yapabiliriz, biliyorsun?" Linea elindeki fırçayı bıraktı.

"Ne yapabiliriz?" "Bir tezgah açabiliriz."

Linea girişimci bir kadındı. Her hafta yapabileceğimiz yeni bir fikirle gelirdi. Dudaklarımı ısırdım. "Seni dinliyorum."

Arkadaşım etrafında döndü. "Etrafımıza bak." Alışveriş yapanlar. Satıcılar. Soğuk ve kasvetli bir gün. "Evet?"

"Herkes Cumartesi günleri alışverişe çıkar ve biz Cumartesi günleri çalışmıyoruz." Koluma yapıştı ve ela gözleriyle bana baktı. "Kendi tezgahımızı açabiliriz. Sadece Cumartesi günleri açık olur. Temizlik ürünleri satabiliriz." "Hmm, bu piyasada zaten yüzlerce ürün varken nasıl fark yaratırız?"

"Hadi ama." Beni bir sonraki standa sürükledi ve bir şişe aldı. "Bak, sadece malzemelere bak." Linea onları yüksek sesle okudu. "Zehirli. İnsanlar evlerini temizlemek için bunları kullanıyor."

"Kızım, çamaşır suyumdan elini çek..." Satıcı tezgahından başını çıkardı.

Linea hızlıca bıraktı ve aceleyle uzaklaştık.

"Bak, zengin olmayacağız ama şansımız var." "İyi bir fikir," diye düşündüm. "Çünkü çoğu organik ürün kullanıyoruz, başkalarına da bunları kullanmaları için eğitim verebiliriz."

"Aynen öyle."

Ağır bir sepet taşıyan bir adam geçerken yol açmak için kısa bir süre ayrıldık.

Tekrar bir araya geldiğimizde, Linea ekledi, "Ayrıca, bazı insanlar hizmetlerimizi kullanmak istiyor ama karşılayamıyorlar."

"Eh, eğer sadece—"

"Hayır, Ava, fiyatlarımızı düşürmüyoruz."

Güldüm. Beni tanıyordu. Bu konuşmayı defalarca yapmıştık.

Linea, birlikte çalışmazsak, evleri bedava temizleyeceğimden emindi. Tam olarak haksız sayılmazdı.

"Bak, bu hem onlara yardım etmenin hem de yan gelir elde etmenin bir yolu olurdu. Ne düşünüyorsun?"

"Ben—"

"Ava! Yoo-hoo, Ava."

Sesin geldiği yöne döndüm ve Mrs. Mullen'ı gördüm. Kırklı yaşlarında, tıknaz bir kadındı. Kızıl saçlarının arasında birkaç gri tel vardı. O saçlar şimdi yüzünün etrafında uçuşuyordu, bize doğru koşarken.

"Merhaba, Mrs. Mullen." Gülümsedim. Linea da selam verdi.

"Bugün nasılsınız, kızlar?" Şefkatle gözlerimizin arasında gezindi. "Ava." Sıcak bir şekilde gülümsedi. "Güveç için sana yeterince teşekkür edemem."

Yüzüm kızardı. "Hiçbir şey değil, üç hafta önceydi. Bahsetmeyin bile."

"Çocuklar hala konuşuyor." Elimi tuttu ve okşadı.

“Teşekkür ederim.”

Dudaklarımda bir gülümseme belirdi. “Babam yaptı. Ben sadece getirdim.”

“Oh, Thomas. Mutfağı gerçekten iyi bilir. Umarım bir gün ben de ona iyilik yapabilirim.”

Elini sıktım. “Eminim kısa sürede toparlanırsın.”

Son bir kez Linea ve bana gülümseyerek, “Umarım öyle olur. İyi günler ikinize de,” dedi.

Ve sonra gitti.

“Seni gerçekten seviyorlar,” diye neşeyle söyledi Linea.

“Ne? Hayır.” Koridorlarda yürümeye devam ettim. “Çok naziksin.”

“Bunu herkes yapardı. Fark etmez.” Konuyu değiştirmek için, “Temizlik ürünleri satmak hakkında konuşalım,” dedim.

“Hı-hı.” Linea konuyu unutarak canlandı.

“Sadece ürünleri sunmakla kalmasak, bir de kontrol listesi hazırlasak?” Kaşları çatıldı. “Nasıl?”

“Biliyorsun, evler zamanla çok dağılır ve bunun en büyük nedeni sahiplerinin günlük işleri aksatmasıdır. Onlara her gün yapabilecekleri basit şeylerin maketlerini hazırlasak, böylece işler birikmez ve onları bunaltmaz?”

Linea durdu. Ona döndüm. “Ne oldu?”

“Aman Tanrım, Ava. Seninle ne yapacağımı bilmiyorum.” İç çekti. “Ne?” Gülümsedim.

“İnsanlara evlerini nasıl organize edeceklerini mi öğreteceğiz?” Şaşkınlıkla baktı. “Bizim işimiz bu — kontrolsüz dağınık evleri temizlemek ve düzenlemek. Onlara nasıl yapacaklarını gösterirsek, işimizi kaybederiz.”

Bir an düşündüm. “Anladım.”

“Anladığına sevindim.” Başını salladı. “Cömertliğini dizginlemesem nasıl para kazanacağını merak ediyorum.”

“Linea!”

Kahkaha atarak öne doğru yürüdü. “Sadece söylüyorum. Yıl boyunca Noel Baba gibisin.”

“Evet, şey,” Aklıma bir itiraz gelmedi. “Kimse şikayet etmiyor,” diye küçük bir sesle bitirdim.

“Ayy, öyle bakma.” Gözlerinde bir gülümsemeyle döndü. Başımı salladım. “İmkansızsın, Linea.”

“Temizlik standı hala iyi bir fikir, değil mi?” Başımı salladım. “Eğlenceli olur. Ön sırada bir stant alabiliriz.”

“Sanırım bir ücreti var. Ama kontrol edebiliriz.”

“Evet, kontrol etmeliyiz—” Midem burkuldu, vücudum ısındı.

Yolda durdum, kendimi toparlamaya çalıştım. Biri bana çarptı ve özür diledi. Konuşamadım.

Sadece ayakta durmaya odaklanabildim, başım dönüyordu. Ne oluyordu?

Sıcak eller omzuma dokundu. “Ava, iyi misin?” Arkadaşıma baktım. “Bilmiyorum. Sadece başım dönüyor.”

Etrafına bir göz attı, sonra kolumu çekti. “Benimle gel.” Linea bizi bir oturma alanına götürdü ve beni bir sandalyeye oturttu. “Hemen döneceğim.”

Yüzümü ellerimin arasına gömdüm ve alnımı ovdum. Bana ne oluyor?

"Al bakalım."

Ellerimi zorla bıraktım. Linea önümde bir kutu soda tutuyordu. "Teşekkür ederim."

İlk yudum boğazımdan aşağıya indi, biraz denge getirdi. Linea karşımda sandalyeye oturdu. "Daha iyi misin?"

"Biraz."

"O neydi öyle?"

Başımı salladım ve derin bir yudum aldım. "Hiçbir fikrim yok. Ama..." Kutuyu masaya bıraktım. "Son zamanlarda kendimi yorgun hissediyorum."

Linea öne eğildi. "Ne zamandan beri? Neden bana şimdi söylüyorsun?"

"Yaklaşık bir haftadır. Bir şey değil. Muhtemelen çok çalışıp kendimi tüketiyorum."

"Ava," nazikçe uyardı, "çok fazla şey yapıyorsun. Ne dersin, Pazartesi izin alsan ve ben seni idare etsem? Dinlenip—"

"Ne? Asla." Dik oturdum ve başım biraz döndü. Bu hissi bastırmak için dişlerimi sıktım. "Sekiz saatlik bir iş gününde üç evi tek başına yapamazsın."

"Ama—"

"Ama'sı yok." Çok hızlı ayağa kalktım ama yerimde durdum. "İyiyim." Biraz. "Yarın geç kalkarım, Pazartesi'ye kadar zımba gibi olurum."

Linea isteksizce, "Tamam," dedi.

Yürümeye devam ettik, o ekledi, "Ama eğer tekrar biraz bile başın dönerse, eve gidiyorsun."

"Anlaştık." Sadece onu sakinleştirmek için. İyiydim.

Pazarın çıkışına yaklaştık. "Her şeyi aldık mı?" Linea alışveriş çantasına baktı. "Aldık."

Bu iş hallolduktan sonra yola koyulduk. Açık tezgahlar kasabanın sokaklarına yerini bıraktı ve kısa süre sonra babamın bakkalına doğru yürüdük.

"Babamı selamlamak istiyorum. Yarınki akşam yemeğine gelemeyebilirim."

"Tamam," dedi Linea.

Midem bulandı, ama bunu söylemedim. Pazartesi günü onu tek başına çalıştırmamalıydım.

Dikkatimi dağıtmak için aklıma gelen ilk şeyi söyledim. Aslında, aklımdaki tek şeyi.

"Babama arkadaşını söyledim mi?" "Liam mı?" Gözleri parlayarak gülümsedi.

Bunu kendime yapmıştım. "Evet."

"Hayır, anlat." Linea daha da yaklaştı.

Kim olduğunu öğrendiğimde ona söylemiştim, ama başka bir şey söylememiştim. O da zorlamamıştı.

Ama şimdi, bir hafta geçmişti. Her gün onu düşünmeme rağmen, artık ondan bahsederken kızarmadan konuşabiliyordum.

Ve Linea'ya anlatmak için sabırsızlanıyordum.

"Babam, New York'ta doktor olduğunu söylüyor. Yarıştan bıkmış ve daha sakin bir hayat için Hannibal'a gelmeye karar vermiş."

"Bir gizli servis ajanıyla çalıştığına yemin edebilirdim." "Bir casus gibi, değil mi?"

"Evet, öyle bir havası var."

Güldüm. "O sadece bir doktor."

"Seninle yakınlaşan bir doktor." Kaşlarını oynatarak yanımı çimdikledi.

"Off, öyle söyleme." "Ama harika bir seksti."

"Linea!" Etrafa baktım ama kimse bize aldırış etmiyordu. "Şşş." "Ne? Bana büyük bir şey olmadığını söyledin."

"Eh, bunu öğrendiğimde onun burada kalacağını bilmiyordum. Burada bir muayenehane açıyor."

"Ah, canım."

"Evet. Onu bir daha asla görmemek hayal oldu."

"Yani..." Linea dudağını ısırdı. "Hiçbir şey söyleyemem. Bu gerçekten kötü." Midem bulandı. "Öyle."

"Peki, baban biliyor mu?"

Kalbim boğazıma sıçradı. "Tabii ki hayır. Ve sen de hiçbir şey söylemeyeceksin."

"Tek kelime bile etmeyeceğim."

Marketin yakınına geldik ve omuzlarımı gevşettim. Eğer babama söylemezsem ve Linea da söylemezse, her şey yolunda olurdu.

Liam da işbirliği yapıyordu, babamın akşam yemeği davetlerini reddediyordu. Bunun benimle ilgili olduğundan emindim.

Bu durumun bana herhangi bir hissettirmesine izin vermedim. İstediğim buydu.

Tam o anda midem kasıldı ve boğazıma bir mide bulantısı yükseldi. En yakın çöp kutusuna koştum ve üzerine eğildim.

Kahvaltım geri geldi.

"Ah, canım." Linea yanımda belirdi, saçlarımı geri tutuyordu. Bir dalga daha geldi ve tekrar kustum.

Linea, içim tamamen boşalana kadar sürekli özür diledi. Topuklarımın üzerine çöktüm ve derin bir nefes aldım.

"Bu iğrençti." Çöp kutusunu kenara ittim. Esprim aramızdaki sessizlikte asılı kaldı.

"Ava," diye başladı, "ne zamandır kendini kötü hissediyorsun?"

"Bir hafta." Elimi alnımdan geçirdim. Daha önce bahsetmiştim. "Neden?"

Gözleri kısıldı.

"Ne düşünüyorsun?" Kendimi toparladım ve içimde bir ürperti hissettim.

"Şey, Liam ile birlikte olduğunda, kullandınız mı—"

Midem bulandı ve başımı salladım. "Hayır, mümkün değil." "Ava." Yüzüme yaklaştı. "Kullandınız mı?"

"Kullanmadık ama—" Elimi ağzıma bastırdım, ciğerlerim daraldı.

"Sadece bir kezdi. Bu nasıl mümkün olabilir?" "Ah, hayır."

"Bunu söyleme." Sesim titredi. "Ben... Olamam..." Kelime boğazımdan çıkmadı.

"Hey." Linea titreyen ellerimi tuttu. "Bana bak." Ela gözlerine baktım, kendimi sakin tutmaya çalışarak.

"Kesin olarak bilmiyoruz. Bu sadece bir teori. Belki de tükenmişliğinin zirvesindesin." Hafif tonu boş geliyordu ve gülümseyemedim.

"Bak, spekülasyon yapmak yerine, sana bir hamilelik testi alıp emin olsak nasıl olur?"

Kolunu tuttum ve babamın dükkanına işaret ettim. "Oradan mı? Ya babam seni görürse? Ya sorarsa?"

"Görmez." Üst kollarımı ovdu. "Çünkü sen onu oyalayacaksın."

Derin bir nefes verdim. "Tamam?"

"Tamam."

"Ava?"

"İyiyim." Başımı salladım, derin bir nefes aldım. "Ne yapman gerekiyorsa yap."

Linea dükkana yöneldi ve ben de arkasından gittim. Gözlerim babamın ofis kapısına kaydı. Boğazıma tekrar mide bulantısı yükseldi.

Tekrar kusabilirim.