Chapitre 1 LIVRE UN : Le retour de Nadia Dean

•CASSANDRA•

La maison de la meute était plus bruyante que d’habitude.

Les domestiques allaient et venaient dans les couloirs, portant des plateaux, des fleurs et des caisses de vin, tandis que les gardes vérifiaient chaque entrée avant le début du banquet d’anniversaire.

Je me tenais près de l’entrée de la salle à manger, une liste d’invités à la main, pendant que Kira ajustait les marque-places sur les longues tables.

« Les anciens de la meute de Northern Ridge viennent d’arriver », m’informa Kira.

« Assure-toi qu’ils soient placés près des membres du conseil, répondis-je. Alpha Mason veut les avoir près de l’avant. »

Kira hocha la tête, puis baissa la voix. « Tu travailles depuis l’aube, Luna. Tu devrais te reposer avant l’arrivée des invités.

— Je me reposerai après ce soir. »

Je balayai la salle du regard une dernière fois. Les bougies d’argent étaient allumées, les musiciens se préparaient près de l’estrade, et des gardes se tenaient à chaque angle de la pièce.

Tout était parfait.

Il le fallait.

Ce soir marquait les six ans depuis que Mason était devenu l’Alpha de la meute de Silvercrest. Des invités importants des territoires voisins étaient présents, y compris des Alphas qui, autrefois, refusaient de se tenir dans la même pièce.

La moindre erreur, ce soir, ferait le tour de toutes les meutes avant le matin.

Kira s’approcha. « Tu crois qu’Alpha Mason va enfin annoncer votre lien d’âmes à la meute ? Tu es à ses côtés depuis des années, Luna. Il ne serait pas là sans toi. Et cet événement, c’est toi qui l’organises, pour lui. »

Je m’arrêtai, la poitrine soudain serrée par ses mots. Je n’avais jamais vraiment pensé à ce qu’elle venait de dire. J’avais toujours cru que tout ce que je faisais pour lui et pour la meute faisait partie de mon devoir, même quand il ne semblait pas apprécier quoi que ce soit.

« Je ne sais pas, Kira, répondis-je. Mais l’Alpha est mon mari, et je suis sa Luna, et la meute le sait. Il n’a pas besoin de faire de cette soirée une histoire de nous.

— Tu es aussi la Luna depuis six ans, répliqua-t-elle. Alors pourquoi ne serais-tu pas célébrée, toi aussi, pour tout ce que tu as fait pour nous ? »

Je la regardai, sans voix, alors je lui tendis simplement la liste des invités. « Va aider la cuisine à préparer le dernier service.

— Oui, Luna », répondit-elle avant de s’éloigner.

À peine avait-elle disparu au bout du couloir que deux domestiques entrèrent par les portes latérales, chuchotant entre elles.

« J’ai entendu dire que l’Alpha a une invitée importante ce soir… et que c’est la femme qui devait être la Luna au départ, avant qu’il n’épouse Luna Cassandra. »

Toutes deux se figèrent en m’apercevant derrière elles, lorsqu’elles se retournèrent.

« Luna », murmura l’une d’elles.

Je les regardai calmement. « Si vous avez assez de temps libre pour colporter des ragots, alors vous avez assez de temps libre pour aider en cuisine.

— Oui, Luna », répondirent-elles vivement avant de détaler.

Ma poitrine se serra.

Mason était distant depuis des mois. Il passait plus de nuits dans son bureau que dans notre chambre. Parfois, il cessait de parler dès que j’entrais dans la pièce.

Je me répétais que c’était le stress des affaires de la meute. Mais, à présent, je n’en étais plus si sûre.

Je montai à l’étage vers notre chambre, dont les portes étaient entrouvertes. Mason se tenait près de la fenêtre, le dos tourné vers moi, parlant au téléphone.

« Tu ne devrais pas t’inquiéter ; cette fois, je vais faire ce qu’il faut pour toi, murmura-t-il. Je vais m’occuper de Cassandra à ma manière, et elle ne sera plus un problème. »

Mon estomac se noua. Mais je me ressaisis rapidement, frappai à la porte et fis comme si je n’avais rien entendu.

« Tu t’y prends tôt pour te préparer », marmonnai-je en entrant dans la chambre. Mason raccrocha et se tourna pour me faire face.

« Il y a encore beaucoup à faire avant le banquet. Mais je suis encore en train de régler quelques détails », répondit-il.

Son expression demeurait calme, mais quelque chose clochait. Je soupirai et me penchai vers lui. « La salle est prête. Les membres du conseil sont déjà arrivés.

— Bien. »

« Ton père serait fier de toi s’il était encore là », répondis-je en souriant, tandis que je rajustais sa chemise. « Tu l’as rendu fier, et j’espère que tu t’en souviendras quand tu t’adresseras à ton peuple au banquet.

— Merci, Cassandra. »

Je me redressai et lui souris, sentant le trou dans mon ventre s’élargir. Je ne supportais pas l’idée de le perdre. Mais je réalisai qu’il ne m’avait jamais appartenu.

Avant que je puisse lui poser une question, on frappa à la porte et cela nous interrompit. Kira entra. « Luna, Rowan te demande en bas.

— J’arrive », répondis-je. « Merci, Kira. »

Mason attrapa un dossier sur le bureau. « Je dois parler à mon Bêta avant la cérémonie. »

Sans un mot de plus, il passa devant moi et quitta la pièce. Je restai immobile plusieurs secondes avant de me forcer à bouger.

Rowan attendait près de l’escalier, vêtu d’un petit costume noir. Sa cravate pendait, lâche, autour de son cou.

Dès qu’il me vit, son visage s’illumina. « Maman ! » cria-t-il avant de courir vers moi.

Je souris aussitôt et m’accroupis devant lui. « Tu es censé marcher comme un futur Alpha, tu te souviens ?

— J’ai oublié », répondit-il avec un grand sourire.

Je lui remis sa cravate en place pendant qu’il continuait à parler, surexcité, des danseurs et des desserts qui l’attendaient en bas.

Rowan remplissait toujours de vie les parties vides de la maison de la meute. Il n’était pas mon enfant biologique, mais j’avais cessé d’y penser il y a des années. Pour moi, c’était mon fils.

« Est-ce que j’ai l’air fort ? » demanda-t-il, fier.

« Tu es terrifiant », répondis-je en pouffant.

Il éclata de rire avant de m’attraper la main. « Allez, Maman. Oncle Nathan a promis de m’apprendre des figures à l’épée avant le dîner.

— Tu n’apprendras certainement pas des figures à l’épée avant le dîner.

— Mais, Maman.

— Non. »

Rowan poussa un long soupir. « Tu parles comme Papa. »

La remarque fit légèrement s’effacer mon sourire. Avant que Rowan ne s’en aperçoive, je lui serrai doucement la main et l’entraînai vers la salle du banquet.

La pièce était déjà pleine.

Les gens discutaient entre eux tandis que les serviteurs transportaient des verres d’une table à l’autre. Plusieurs Alphas se tenaient près du centre, en pleine discussion sur des accords commerciaux.

Au moment où Mason monta sur l’estrade, le silence se répandit dans la salle.

Il était superbe dans ses vêtements cérémoniels noirs, l’écusson de Silvercrest sur la poitrine.

« Merci à tous d’être venus ce soir, commença Mason. Il y a six ans, cette meute était divisée par la guerre et la trahison. Mais aujourd’hui, Silvercrest est plus forte que jamais grâce à la loyauté de son peuple. »

La foule applaudit, et Rowan sourit fièrement à mes côtés. Puis les grandes portes d’entrée s’ouvrirent, et toutes les voix de la salle s’éteignirent.

Une femme entra, vêtue d’une robe bleu nuit, brodée d’argent le long des manches. Ses longs cheveux noirs retombaient sur une épaule, tandis que des gardes la suivaient.

Elle s’avança avec assurance vers l’estrade. Mason s’interrompit, et toute la salle le remarqua. Les murmures se propagèrent aussitôt.

« C’est Nadia Dean.

— Elle est revenue ? »

Mon estomac se noua quand je vis l’expression de Mason. Il avait l’air choqué, comme si l’instant était irréel.

Je compris qu’il ne m’avait jamais regardée comme ça.

Les yeux de Nadia étaient rivés sur lui, et un sourire se dessina sur ses lèvres. Puis elle prononça les mots qui brisèrent la salle.

« Bonjour, Mason. Ça fait longtemps. »