Chapitre 2 La nuit où tout a changé

•CASSANDRA•

Mason prit la main de Nadia lorsqu’elle atteignit l’estrade, puis il descendit avec elle à ses côtés sous le regard de toute la salle.

« Voici Nadia Dean, annonça-t-il avec fierté. Beaucoup d’entre vous connaissent déjà son nom. »

J’avalai ma salive en entendant les gens recommencer à chuchoter.

« C’est celle qu’Alpha Mason fréquentait. J’ai entendu dire qu’elle lui avait sauvé la vie une fois, et tout le monde pensait qu’elle deviendrait la Luna. »

Nadia sourit.

Mason se tourna vers moi. « Cassandra, Nadia est revenue récemment, après être partie il y a quelques années. Elle restera avec nous à partir de maintenant, pour la remercier de m’avoir sauvé la vie. »

Je gardai une expression neutre, même si mon ventre se nouait. « C’est très généreux de ta part, mon mari. »

Mason hocha la tête. « J’étais seul dans les bois quand nous nous sommes rencontrés, et elle m’a sauvé d’une attaque d’un rôdeur dont je n’avais pas conscience. Si elle n’avait pas été là ce jour-là, je ne serais pas ici aujourd’hui. »

La foule applaudit bruyamment.

Nadia sourit de nouveau. « Je remercie la déesse de la lune de m’avoir permis d’être là pour sauver l’Alpha, parce que lui aussi m’a sauvé la vie d’une manière qu’il ne pourrait jamais imaginer. »

Nadia et Mason se regardèrent un bref instant, et mon estomac se serra. C’était comme si je n’étais même pas là, debout avec eux.

« À partir de ce soir, Nadia rejoindra officiellement la meute de Silvercrest sous mon autorité », annonça Mason.

Les anciens échangèrent des regards. Même Kira, à côté de moi, avait l’air choquée. Silvercrest acceptait rarement des étrangers, à moins qu’ils ne soient des âmes sœurs ou des rôdeurs en quête de protection.

Je cherchai Mason par le lien mental. Qui est-elle, Mason ? Tu ne m’as jamais parlé d’elle.

Je n’ai pas le temps pour ça, Cassandra, répondit-il en me regardant. Nadia m’a sauvé la vie, et je dois lui montrer que je ne célébrerais pas six ans en tant qu’Alpha de Silvercrest si elle n’avait pas été là pour moi il y a sept ans.

Si tu es célébré pour tes six ans en tant qu’Alpha, c’est grâce à moi, Mason, ricanai-je. C’est moi qui ai rendu ça possible, pas elle.

Mason coupa le lien mental sans me répondre. Rowan me ramena au présent en venant m’attraper la main.

« Maman, murmura-t-il. On peut rentrer dans la maison, maintenant ? Je n’ai plus envie d’être ici. »

Je m’accroupis à côté de lui. « Oui, on rentre. » Je lui souris, et il hocha la tête.

Mason leva de nouveau la main. « Il y aura aussi une autre annonce ce soir, déclara-t-il. Nadia Dean travaillera étroitement avec moi pour superviser l’agriculture et les récoltes de la meute. »

Les membres de la meute applaudirent. Toute la salle se concentra soudain uniquement sur eux, tandis que je restais là, comme perdue.

Nadia s’approcha davantage de Mason tout en acceptant les félicitations des membres du conseil et des alphas voisins.

Je compris que je n’avais pas ma place là-bas, et que Mason n’avait plus besoin de moi. Alors je me retournai avec Rowan et me dirigeai vers la sortie quand la voix de Mason m’arrêta.

« Cassandra. »

Je me retournai et le regardai. Son expression se durcit. « Tu dois rester à mes côtés ce soir. »

Ce n’était pas une demande. L’ordre d’Alpha, dans son ton, effleura ma louve, et Lyra grogna de colère.

Je me forçai à rester calme, parce que Rowan se tenait à côté de moi.

« Bien sûr, Alpha », répondis-je, et la mâchoire de Mason se crispa à ma réponse formelle.

Le banquet continua, mais l’atmosphère autour de moi changea complètement. Chaque fois que Nadia riait aux côtés de Mason, les chuchotements se multipliaient dans la salle.

Chaque fois que Mason se penchait vers elle pour lui parler, quelqu’un me regardait avec pitié. Quand les anciens eurent terminé leurs discours, je voulais déjà que la nuit se termine. Mais ça empira.

Le conseil avait demandé qu’on organise une cérémonie d’accueil traditionnelle pour Nadia, sur le terrain d’entraînement. Des torches éclairaient le champ à ciel ouvert, tandis que les membres de la meute se rassemblaient autour de l’estrade centrale.

Nadia se changea pour enfiler une tenue blanche cérémonielle avant de s’avancer sous la clarté de la lune.

Je me tenais à côté de Mason en tant que Luna, tandis que Rowan restait près du bêta Noah. Mason se pencha légèrement, sans me regarder. « Ne me fais pas honte ce soir », murmura-t-il.

Je gardai les yeux devant moi. « Je te fais honte en me tenant à côté de toi ? »

« Tu sais très bien ce que je veux dire. »

Je finis par le regarder. « Je te fais honte en demandant qui est Nadia pour toi ? La meute chuchote et me dévisage comme si j’avais pris sa place dans ta vie. »

« Ce n’est pas l’endroit pour en parler », répondit-il. « Mais Nadia va rester, et j’apprécierais que tu la fasses se sentir la bienvenue au manoir de la meute. »

J’avalai ma salive.

L’ancien chargé de la cérémonie s’avança. « En tant que Luna de Silvercrest, Cassandra doit accueillir officiellement la nouvelle membre. »

Toute la meute tourna les yeux vers moi. Je fis un pas en avant et je me rappelai de ne pas perdre le contrôle devant les gens et devant mon fils.

« Nadia Dean, commençai-je, en tant que Luna de la meute de Silvercrest, je t’accueille sous la protection de notre territoire et de nos lois. » Nadia me regarda. « Puisses-tu rester loyale à cette meute », conclus-je.

L’ancien Orin hocha la tête d’un air approbateur.

Nadia s’avança sous la lune et, quelques secondes plus tard, se métamorphosa. Ses os craquèrent bruyamment tandis qu’une fourrure argentée remplaçait sa peau.

La foule éclata aussitôt en acclamations, et Mason, à côté de moi, sourit avec fierté en observant la louve de Nadia.

Je détournai le regard la première et je luttai contre l’envie de pleurer. J’avais l’impression que le monde entier pesait sur moi, et je n’arrivais plus à respirer. Mon cœur se brisa en moi.

•••

Des heures plus tard, le banquet prit enfin fin. Je couchai Rowan, puis je gagnai ma chambre pour attendre Mason afin que nous puissions parler.

Je quittai ma robe de soirée avant de m’asseoir près de la fenêtre. Le silence de la pièce était insupportable. Sans réfléchir, j’allumai la télévision accrochée au mur.

Un journal télévisé apparut immédiatement.

« Le docteur Dante Larke célèbre les trois ans d’ouverture du plus grand hôpital de Beverly Hills. L’établissement a accueilli plus de dix mille patients. »

La caméra se tourna vers un homme assis dans ce qui ressemblait à un bureau, à l’intérieur de l’hôpital.

Je me figeai en regardant l’écran : c’était le même homme que j’avais laissé à Goldenmane Court, après que mon oncle eut arrangé mon mariage avec Mason.

C’était le premier homme que j’avais jamais aimé, et le voir en médecin — celui qu’il m’avait toujours dit qu’il deviendrait quand nous étudiions ensemble — avait quelque chose d’irréel.

La journaliste lui adressa un sourire. « Beaucoup de jeunes médecins vous considèrent comme une source d’inspiration. Y a-t-il eu quelqu’un qui vous a inspiré en grandissant ? »

Dante marqua une pause, puis un sourire s’étira sur son visage. « Oui, répondit-il. Il y a eu quelqu’un de très important pour moi, autrefois. C’était l’une des personnes les plus intelligentes que j’aie jamais connues. »

Ma poitrine se serra douloureusement.

« Si la vie avait pris un autre chemin, poursuivit Dante, je crois qu’elle aurait changé ce monde. En médecine, elle est meilleure que moi. »

J’avalai ma salive en me rappelant que je l’avais abandonné. Je lui avais fait du mal et je ne méritais pas son pardon.

Je saisis la télécommande et baissai le son. La pièce me parut plus froide, et je jetai un coup d’œil vers la porte de la chambre.

Il était 23 h 53, et toujours aucune trace de Mason. Où était-il ?