Bölüm 1 - Çölde Üç Gün

Lily

Aklımı kaçırıyorum. Bu durumlarla başa çıkmanın birçok yolu var ama şu an, tüm bu baskının altında çökecekmişim gibi hissediyorum.

Neden kaçtığıma dair kesin bir cevap yok. Belki de ne yaparsam yapayım, hep o şişman kız olarak kalacağımı bildiğim içindir. Ya da herkesin nefret ettiği o kız. Ya da sadece hiç kimse.

Homurdanarak, ağaçtan olabildiğince dikkatli bir şekilde iniyorum. Bir çıtırtı beni zıplatıyor, ta ki bastığım dalların sesi olduğunu fark edene kadar.

Saçlarımı yüzümden üfleyerek uzaklaştırıyor ve çamurlu kolumla alnımdaki teri siliyorum.

Üç gün.

Sürüden kaçalı üç gün oldu.

Birbirine zarar veren ve birbirini aşağı çeken insanlarla dolu bir grubu sürü olarak adlandırmak zor.

Sürülerin birbirine destek olması, birbirini aile gibi görüp ilgilenmesi gerekir. Ama benim sürüm, güzellik standartlarına uymayan insanları acı çektirmekten zevk alıyor. Bu, asla anlayamadığım bir şeydi.

Ağaçların arasında yavaşça dolaşarak yiyecek bir şeyler arıyorum. Burun kıvırarak, bir kokarca gibi kokan bir koku burnuma çarpıyor. Bu gibi zamanlarda, en hafif kokuları bile alabilme yeteneğim olmasaydı diye düşünüyorum.

Bir çalının üzerindeki küçük bir hareket dikkatimi çekiyor. Panik içimi kaplıyor ama burnum kısa sürede lezzetli bir kokuyu tanıyor. Kaynağa doğru eğilerek ilerliyorum. Yüzüm, küçük bir meşe palamudu kemiren bir sincapla burun buruna geliyor.

Tüm bu kiloya rağmen, bir kurt adam olarak, hiçbir insan ya da hayvan beni hissedemez.

İkinci düşüncelerim var. 'Eşim'den aldığım reddi kafamda tekrar tekrar oynatıyorum, geri dönmemem gerektiğini kendime hatırlatmak için.

Kalbim göğsümde atıyor - neredeyse mide yanması gibi. Elimi saçlarımın arasından geçirerek, gözyaşlarının düşmesini engellemek umuduyla alt dudağımı ısırıyorum.

Gözyaşlarımı hak etmiyor. Özellikle de tüm okulun önünde beni reddettikten sonra.

**

"Tak tak." Kapı açılıyor ve annem belirli bir kötülük ifadesiyle içeri giriyor. Kollarımda tüyler diken diken oluyor ve odanın sıcaklığı sanki daha da soğuyor.

Yatağıma oturuyor ve gözlerinde bir mizah ifadesiyle bana bakıyor. Ona en iyi poker suratımla bakıyorum - onu hiç böyle görmemiştim. Yüzü genellikle sert, bir gülümseme ya da bir bakışla donuk olurdu.

"Çift olayı hakkında duydum..." Sözlerini yarıda kesiyor.

Şimdiden mi? Daha on dakika bile olmadı ve annem reddedildiğimi biliyor.

"Bu korkunç, utanç verici olmalı, hem de yüzlerce insanın önünde. Yüzlerce. Yerinde olsam buradan ayrılırdım." Gözleri kurnazca parlıyor.

Kuru dudaklarımı yalayarak ellerime bakıyorum. Demek ki bu yüzden bu kadar neşeli. Acım, tıpkı diğer herkes gibi onun da hoşuna gidiyor.

"Bu iyi bir fikir olmaz mıydı?" Çenemi kaldırıyor, gözleri bana sahte bir sempatiyle bakıyor.

Sanki başından beri planlanmış gibi. Sevgi yok, nefret - neredeyse tiksinti.

"Gitmem gerek." Ayağa kalkıyorum, kalbim hızlı ve kontrolsüz bir şekilde atıyor.

Hoşça kal demeden kapıdan çıkıyorum ve birkaç adım ötede duruyorum. Geri dönüp yatak odamın penceresine bakıyorum, annemin pişmanlıkla baktığını umarak ama o yok.

Annem, babamın yanında duruyor - küçük, neredeyse fark edilmeyen bir gülümsemeyle bana bakıyorlar. Gözyaşlarımı tutuyorum ve bacaklarım yanana kadar koşuyorum.

**

Gözlerimi ovuşturuyor ve kafamı sallıyorum, o anıyı zihnimden silmeye çalışarak. Ayağa kalkıyor ve kızarmış sincabıma uzanıyorum, iki çubukla ateş yakmayı öğreten kişiye zihnimde teşekkür ederek.

Yere oturup büyük bir ısırık alıyorum ve ürkütücü sessizliği fark ediyorum. Red Dawn Sürüsü her zaman dramla doluydu ve o nadir huzur anları sadece bir iki dakika sürerdi.

Gerçekten yazık.

Ani bir çıtırtı sesiyle ağzımı kapatıyorum. Kalbimin atışı hızlanıyor, ta ki altımdaki dallar ve yapraklar olduğunu anlayana kadar.

Omuz silkip, sincaptan büyük bir ısırık daha alıyorum ve altımdaki dalları hissetmeyene kadar hareket ediyorum.

"Güzel kokuyor."

"Ne—" Sözlerim başımın üzerine gelen bir kumaş tarafından boğuluyor.

Kalın kollar midemi sarıyor ve ellerim tutulurken ayaklarıma ip bağlanıyor. Çırpınıyorum ama bağırmıyorum.

Bir yanım bağırmak istiyor ama diğer yanım onların beni öldürmesine izin vermek istiyor.

Dikenli bir ip omuzlarımı sıkıyor, nefes almak zorlaşıyor. Ter boynumdan aşağı süzülüyor, kalbimin atışı göğsümde çılgınca atıyor ve güçlü bir aura kollarımdaki tüyleri diken diken ediyor.

Bir Alfa...

Bu bölgeye kamp kurmadan önce çevremi koklamalıydım. Geçerli bir mazeretim olmazsa beni kesinlikle öldürürler.

Kumaşın etrafına bakıyorum ama delikler çok kalın, göremiyorum.

"Burada kim varmış?"

Ayak sesleri etrafımda dolaşıyor. Parmaklarımı dürten bir şey olunca ellerimi yumruk yapıyorum.

"Bir kurt adam. Benim toprağımda."

Güneş ışığı gözlerime vuruyor ve bir an için gözlerimi kapatıyorum. Birkaç kez kırpıştıktan sonra koyu kahverengi gözlerle karşılaşıyorum. Çığlık atıp bacaklarımla ona doğru tekme atıyorum.

"Ah," Koyu kahverengi gözlü genç çocuk bana bakıyor, ayağa kalkarken pantolonundan tozu silkeliyor, "Bana o kadar çirkin olmadığımı söyle. Bugün üçüncü kez biri yüzüme çığlık atıyor."

Çocuğun güzelliği karşısında ağzım açık kalıyor.

Yüzünde birkaç sivilce var. Burnu çok sivri değil ama yine de düz ve güzel kavisli. Kaşları mükemmel şekillendirilmiş. Çenesindeki küçük sakal onu bir tür bebek yüzlü, anormal saç sorunu olan biri gibi gösteriyor.

"Baştan beri çirkin olacağını biliyordum. Böyle güzel bir çiftin nasıl seni doğurduğunu anlamıyorum," Kahverengi ombre saçlı güzel bir kız, merakla bana bakan iki erkek çocuğun yanında duruyor.

Kızın parlak pembe dudaklarında alaycı bir gülümseme var, koyu tenli yüzünde hiçbir kusur yok gibi görünüyor ve kaşları gerçek olamayacak kadar iyi.

Genel olarak, kız bana Debra'yı hatırlatıyor ve bu beni endişelendiriyor.

"Yandı!" Turuncu saçlı, cılız bir çocuk durumu komik bulmuş gibi bacağını şaplaklayarak gülmeye başlıyor.

Büyük kulaklarını fark ediyorum. Büyük kulakları ve kaşlarını örten turuncu saçlarıyla bile, badem şeklindeki koyu kahverengi gözleri, ince dudakları ve düz burnuyla çocuk sevimli.

"Sakin ol, Victor. Açıkçası akıl sağlığını sorguluyorum." İlk genç çocuğa çok benzeyen bir çocuk, turuncu saçlı çocuğun sırtına vuruyor.

Gözlerini devirmeden önce merakla bana bakıyor. Gözlerimi yere indiriyorum - benim bir alışkanlığım.

"Adın ne?"

Bir Alfa'nın huzurunda olduğumu unutarak sıçrıyorum. Midemde kelebekler uçuşurken, önümdeki varlığa bakışımı kaldırıyorum.

"Lily," cevabımı net bir şekilde veriyorum. Alfa'nın gözleri hafifçe kalkıyor, meydan okumamdan memnun değil.

Bir kurt adam, bir Alfa'nın gözlerinin içine bakmamalıdır, ona izin verilmeden, onun tanıdığı biri olmadan ya da bir sürüde pozisyon sahibi olmadan.

"Ah, kahretsin. Bu iş ciddileşti."

Konuşan ombre saçlı kıza gözlerimi kaydırıyorum. Bir ağaca yaslanmış, yüzünde eğlenmiş bir ifade var.

"Neden benim arazimdesin?" Alfa'nın sorusu kısa ve net. Gözleri benimkine dikilmiş, sanki beni çözmeye çalışıyor. İlk izleniminden farklı olarak, daha az korkutucu ve daha... insancıl görünüyor.

Bakışlarımı sabit tutuyorum, "Avlanıyorum." Yalan söylemenin günah olduğunu biliyorum ama kaçtığımı söylersem, tek yapacakları beni geri götürmek olur. Kurallar böyle.

"Anladım," Alfa, birkaç santim uzağımda yarı yenmiş sincapı gördüğünde mırıldanıyor. "Soru şu, neden benim bölgemde... sürün olmadan?"

Boynumun arkasından daha fazla ter damlıyor. Yıllar sonra ilk kez, biri gerçekten ne söyleyeceğimi önemsiyor, belki düşündüğümden farklı bir nedenle ama bu da sayılır. Ama şimdi sayıldığım için, tekrar görünmez olmayı diliyorum.

"Sana cevap vermek zorunda değilim." Kendime mental olarak tekme atıyorum ve gözlerimi yere indiriyorum. Yanlış cevap.

"Ooo, O savaşçı biriymiş." Bu kızın her zaman söyleyecek bir şeyi mi var?

Onaylamayan homurtu, içimdeki korkuyu daha da artırıyor. "Bu zor bir soru değil. Ve kuralları bildiğinden yüzde yüz eminim. Neden arazimi geçtiğini söylemezsen, seni zindana atmak zorunda kalırım."

"Belki unuttu," diyor Victor.

"Neden unutsun ki, Victor?"

"Bazen nereye gittiğimi unutuyorum."

"Çünkü aptalsın."

"Bu ne anlama geliyor?!"

"Sessiz olun!" Alfa şakaklarını ovalıyor. "Kaçtı, kokusu bir serseriye dönüşüyor."

Kız ve Victor dramatik bir şekilde nefeslerini tutuyor, "Hayır!"

Alfa'nın yorumu beni gerginleştiriyor. Düzgün konuşmaya çalışıyorum, "Tüm saygımla, efendim-"

Alfa sözümü kesiyor, "İkimiz de saygıyı umursamadığını biliyoruz. Bir Alfa'ya saygısızlık ciddi bir suçtur ama bunu biliyorsun," Alfa kollarını kavuşturuyor, "Şanslısın ki, bu kuralları umursamıyorum. Bilmek istediğim neden. Makul bir neden verirsen, seni serbest bırakırım..."

Derin bir nefes alıyorum.

"Ama vermezsen, zindanıma yeni insanlarla tanışacaksın."

"Neşe," diye homurdanıyorum.

Bu, gençlerin dikkatinden kaçmıyor. Gülüyorlar.

Ölmek istemiyorum ama aynı zamanda Alfa'nın ya da bu gençlerin beni bir kaybeden olarak görmesini de istemiyorum.

"Gerçeği söylersem..." Sonraki kelimelerimi dikkatlice düşünerek devam ediyorum, "Beni geri mi göndereceksin yoksa gitmeme izin mi vereceksin?"

Yüzündeki ifade açık bir cevap.

"O zaman ne anlamı var?" Kelimeler ağzımdan çıkmadan durduramıyorum.

Alfa doğruluyor, "Hiçbir anlamı yok." Sözleri kalbimi delip geçiyor. Üç günün ne büyük bir israfı.

"Hangi sürüye aitsin?" İlk konuşan genç çocuk soruyor.

"Kızıl Şafak Sürüsü."

Kız şaşkınlıkla Victor'un elini kavrıyor. "Gideceğimiz sürü bu!" Heyecanlı görünüyor.

Victor ise sinirli görünüyor ve elini kızın elinden çekiyor.

Kız yanıma oturuyor ve elini uzatıyor, "Ben Megan."

Bir an için eline bakakalıyorum, sonra elini tutuyorum. Sonuçta, görgü kurallarım var.

"Megan, onu korkutuyorsun," İlk konuşan çocuğa benzeyen çocuk çekici bir gülümseme sergiliyor, "Ben Jesse, akıllı olan."

İkisi de beni korkutuyor.

"Neden ben akıllı değilim?" Megan gözlerini kısarak soruyor, "Siyah olduğum için mi?"

"Sen aptal kızsın." Jesse burnundan nefes alıyor, "Ben de siyahım."

Megan gözlerini devirdi, "Yarı siyah."

"Ben Asyalıyım."

"Kimse sana sormadı, Victor." Jesse iç çekti.

"Biliyorum. Sadece bir şey söylemek istedim."

"Peki," Alfa büyük kollarını çaprazlayarak öfkesini bastırıyormuş gibi görünüyordu. "Görünüşe göre bizimle kalmak zorundasın."

"Ne? Bu adil değil!" Öldüm ben. Sürü muhtemelen kaçtığımı şimdiye kadar öğrenmiştir. Bunun sonunu asla duymayacağım.

"Bu tavrın başını belaya sokacak."

"Benim bir tavrım yok." Hızlı cevabım kaşları kaldırdı.

Alfa kaşlarını çattı, "Seni cezalandırmak istemiyorum ama ağzından bir daha saygısızlık duyarsam, seni cezalandırmak zorunda kalırım."

"Gerçekten mi?" Megan inanmaz bir şekilde bakarak konuştu. Kollarını bile çaprazladı.

O, Debra'ya çok benziyor, açık sözlü.

Alfa ona baktı, sinirli ama gözlerinde bir parıltı vardı. "Sadece soruyorum çünkü ben de öyle düşünmüyorum."

Victor araya girdi, "Sarımsak kokusu alıyorum."

"Sarımsak mı?" Megan havayı kokladı. "Ben koklamıyorum."

"Haklısın," Victor kaşlarını çattı. "Megan ağzını açtığında hep beni vuruyor."

Megan'ın rengi değişti.

"Nereden geldiğini merak ediyorum?" Victor devam etti. Ciddi mi bu?

"Bizimle geri döneceksin," Alfa arkasındaki gençlere bakarak sert bir şekilde söyledi. Gözleri benimkilerle buluştu, "Ve Jeremy ve Jesse tarafından korunacaksın."

"Olmayacağım," Sesimin resmi tonuna şaşırdım.

Alfa'nın bakışı beni felç etti.

"Lütfen - yapamam." Kalbim daha hızlı atmaya başladı.

Konuşmadan önce dudaklarını büzdü. "Gerekirse, kalacağın odayı korumak için adamlarımdan bazıları görev yapacak. Hatta Megan'la kalacaksın."

Megan kaşını kaldırdı, "Kalacak mı?" Tonu kabul edici olmaktan uzaktı.

"Kaçmaya çalışırsan, bir Alfa'ya saygısızlık ve sahipli topraklara girmekten seni zindana gönderirim."

Alfa'nın gözleri karardı ve kurt adamını hissettim. Dudaklarım titredi, bu yüzden başımla onayladım.

"Megan'ın odasına götürün onu." Alfa emretti.

Gözlerimi kapattım. Oluyor. Cehenneme geri dönüyorum ve bir yuva bile bulamadım.

Parlak bir ayakkabı görüş alanımı kesti. Gözlerim pahalı tasarımı takip etti ve Megan'ın yüzüyle buluştu.

"Hiçbir fikir üretme. Sucuğu severim." Gözlerini devirdi.

Şaka mı yapıyor yoksa ciddi mi anlayamıyorum.

"Ve sucuk seni sevmiyor," Victor pat diye söyledi.

"Sus, Victoria. En azından benim beynim var." Megan kıkırdadı.

"Ve sen-" Gözleri bana dikildi, "Kalk."

Uyuyan bacaklarla yavaşça ayağa kalktım. Her zaman bu his beni rahatsız eder, sanki bacaklarımda karıncalar varmış gibi.

"Acele et!"

"Bekleyebilir misin?" Ona dik dik baktım. Bir yanım pişman oldu ama diğer yanım gurur duydu.

Memnun görünmüyordu, "Bunun için sabrım yok."

"Açıkça!"

Diğerleri hızlı cevabımla güldüler. Ve şaşırtıcı bir şekilde, Megan'ın yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi. Zayıf ama oradaydı.

"Gizliden gizliye bir pislik misin?" Gözlerini kısarak baktı.

"Sus, Megan." Jesse ayağa kalktı ve elini uzattı. Tereddüt ettim ama elini tuttum. Beni ayağa kaldırdı ve sendeledim ama omuzlarımdan tutarak beni sabitledi.

"Teşekkürler," Yüzümün kızardığını hissettim, bu yüzden uzaklaştım ve birkaç adım geri attım.

Yaşıtım bir çocuk bana ilk kez nazik davranıyordu.

"Gidelim." Megan gözlerini kısarak başını işaret etti.

Çocuklar bana beklentili gözlerle baktılar. Zayıf bacaklarım nedeniyle, Megan'ı takip ettim ve onların önünde yürüdüm.

Burada kalamam. Kaçmam gerek.