CHAPITRE 09

Elijah Vaughn

Les trois se figèrent. Pendant un moment, le temps s'arrêta. Puis, comme électrisés, ils se lancèrent dans l'action. Deux d'entre eux se jetèrent l'un sur l'autre, les poings tremblants et maladroits. Le troisième—le garçon maigre—trébucha en arrière, terrifié.

Les coups étaient sauvages et désespérés. Le plus grand homme asséna un coup de poing au visage de son adversaire, le faisant reculer en titubant, du sang jaillissant de sa bouche. La foule rugit. Des cris d'encouragement se mêlèrent au son sec et brutal des poings frappant la chair.

Le garçon hésita, les yeux affolés cherchant une issue, jusqu'à ce qu'un second coup de feu déchire l'air. Son corps sursauta. N'ayant pas d'autre choix, il se précipita vers les deux combattants.

La peur se lisait sur leurs visages. Ils ne se battaient pas pour la gloire. Ils se battaient parce qu'ils n'avaient pas le choix.

L'homme le plus fort attrapa le plus faible par la gorge et serra fort, ses yeux brûlant d'une fureur aveugle.

Le plus petit prisonnier donna des coups de pied et griffa, essayant de se libérer, mais ses mouvements ralentissaient à chaque seconde qui passait. Les sons d'étouffement se mêlaient aux acclamations extatiques de la foule. "Tue-le ! Finis-en !"

Ma vision se brouilla. Mon estomac se retourna violemment.

Voyant une ouverture, le garçon maigre se jeta sur le brute, enfonçant ses dents dans son épaule. Le cri de douleur fut étouffé par le bruit, mais l'attaquant ne perdit pas de temps pour riposter. D'une poussée brutale, il envoya le garçon voler. Du sang tâcha son épaule.

La foule devint hystérique.

L'homme qui s'étouffait s'effondra au sol, toussant de manière incontrôlable. Mais le soulagement fut de courte durée. Le garçon ne s'arrêta pas. Les yeux écarquillés, le corps pris de panique, il se jeta sur lui et commença à le frapper encore et encore. Le sang éclaboussa le ciment. Ses poings montaient et descendaient, aveuglés par l'instinct de survie.

Le brute, maintenant remis, donna un coup de pied au garçon, l'envoyant valser.

Il ne restait plus que deux.

Le plus petit tenta de reculer, ses yeux cherchant une issue qui n'existait pas. Son adversaire, impitoyable, lui donna un coup de pied à la tête de toutes ses forces.

Le craquement résonna.

Le garçon cessa de bouger.

Et la cour explosa en célébration.

Le vainqueur leva les bras, haletant, le visage maculé de sang et de sueur. Un gardien s'avança, visiblement satisfait.

Je n'arrivais plus à respirer. Mes yeux étaient fixés sur la scène, incrédule. Je venais d'assister à un meurtre—et personne ne s'en souciait. Ce n'était pas un combat équitable.

C'était un massacre.

Un frisson me parcourut l'échine.

Mon cœur battait la chamade.

Fox remarqua ma détresse, me regardant avec une expression vide.

Mes doigts serraient mes genoux, essayant d'arrêter de trembler.

Je ne devrais pas être ici.

Puis je le sentis.

Une présence—lourde et suffocante.

Je tournai lentement la tête, et mon corps se figea.

Le Faucheur me regardait.

La distance entre nous était grande, mais son regard sombre me transperçait, jusqu'à mon âme.

Le monde disparut.

Le bruit des prisonniers s'estompa.

Mon cœur faillit s'arrêter lorsqu'un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Je frissonnai quand il se leva.

La cour entière tomba dans un silence total.

Pas un murmure.

L'air devint épais, suffocant.

Ma respiration devint erratique.

Sans m'en rendre compte, j'attrapai la main de Fox, mes doigts s'enfonçant dans sa peau. Le Faucheur s'avança vers moi—des pas lents, réguliers, sans jamais rompre le contact visuel.

Quand il s'arrêta enfin devant moi, sa voix était froide et impitoyable.

"Maintenant que le combat est terminé… nous pouvons partir, petit lapin."

La peur se répandit dans mes veines comme du poison.

Partir ? Partir où ? Que voulait-il dire ?

Mon esprit me hurlait de fuir, mais mes jambes refusaient de bouger.

Je cherchai de l'aide auprès de Fox, mais il secoua simplement la tête.

Ma respiration se coupa quand le Faucheur prit ma main et la tira violemment. Je perdis l'équilibre et faillis tomber, mais avant de toucher le sol, il me rattrapa fermement.

Son souffle chaud effleura mon oreille alors qu'il murmurait,

"J'ai assez attendu." Ma patience est épuisée."

Mon cœur battait si fort que je pensais qu'il allait éclater.

Mon esprit tentait de comprendre, mais je n'eus même pas le temps de réagir. En un mouvement rapide, le Faucheur me souleva et me jeta sur son épaule comme si je ne pesais rien. L'air quitta mes poumons.

La panique explosa en moi.

Mes yeux cherchaient Fox, le suppliant silencieusement de m'aider.

Il se contenta de me regarder, et juste avant de quitter la cour, je vis ses lèvres bouger :

"Bonne chance, bleu."

L'envie de pleurer me submergea.

L'humiliation brûlait ma peau alors que les détenus riaient et murmuraient, leurs sourires cruels me transperçant comme des couteaux. Ils prenaient plaisir au spectacle—à mes dépens.

Mais la peur surpassait toute honte. Alors qu'il me portait dans le couloir comme une poupée de chiffon, je commençai à murmurer des prières désespérées, suppliant Dieu de le foudroyer ou, par miracle, de changer d'avis et de me laisser partir.

"Tu n'as aucune idée depuis combien de temps j'attends ce moment, Elijah." Sa voix dégoulinait de satisfaction.

Mon corps se glaça.

Il connaissait mon nom.

Mon esprit sombra dans le chaos.

Comment ?

Pourquoi ?

Fox avait été avec moi tout le temps, même dans la cuisine. Il n'avait pas pu lui dire. Alors comment ce monstre savait-il qui j'étais ?

La panique ne fit que s'intensifier alors que je réalisais où il m'emmenait : l'aile des uniformes noirs.

Mon cœur battait à tout rompre. Chacun de ses pas me plongeait plus profondément dans la terreur. Le couloir semblait se rétrécir, les murs se refermant sur nous sans hésitation.

Quand nous atteignîmes une cellule, mes yeux se remplirent de larmes. La peur coulait déjà librement sur mon visage, brûlant ma peau. Chaque partie de moi hurlait de fuir—mais il n'y avait nulle part où aller.

Le monde tourna alors qu'il me jetait sur le lit. L'impact me coupa le souffle, la douleur irradiant dans tout mon corps. J'essayai de bouger, mais avant même de pouvoir réagir, sa présence oppressante se dressa au-dessus de moi. Son poids me broyait, rendant toute évasion sans espoir.

"Tu ne quitteras pas cette chambre ce soir, mon petit lapin."

Sa voix était basse, imprégnée d'un désir sombre et tordu qui fit plonger mon estomac—emportant avec lui les dernières traces d'espoir.