PROLOGUE

Elijah Vaughn

L'air de la nuit était frais lorsque je quittai le travail. Il était onze heures, et l'épuisement pesait lourdement sur mon corps. Jongler entre l'université et un emploi ressemblait à une lutte constante contre la fatigue, mais à cet instant, tout ce que je voulais, c'était rentrer chez moi, prendre une douche chaude, manger quelque chose et enfin dormir.

Je n'avais pas eu le temps de parler à ma petite amie aujourd'hui. En fait, Sabrina agissait de manière étrange depuis un moment. Nous étions ensemble depuis deux ans, depuis notre rencontre à la bibliothèque municipale—un refuge tranquille où je passais la plupart de mon temps libre à étudier.

Ces derniers temps, cependant, elle était devenue distante, donnait des réponses courtes et portait une expression que je ne pouvais pas déchiffrer. J'essayais d'ignorer cela, espérant que ce n'était qu'une phase.

David, mon frère, me préoccupait aussi. Je n'ai jamais compris le mépris qu'il semblait ressentir pour moi. Depuis que nous étions enfants, j'ai tout fait pour être un bon frère, mais en retour, je recevais des insultes et de la froideur.

Mon père disait que les disputes entre frères et sœurs étaient normales, mais avec David, ce n'était jamais juste une rivalité enfantine. C'était quelque chose de plus profond—une sorte de ressentiment que je n'ai jamais réussi à comprendre.

En marchant dans les rues de Tenebrae, je prenais conscience de la ville autour de moi. Son nom, signifiant "ténèbres", attirait les touristes en quête d'un lieu lugubre et décadent. Mais ils se trompaient. Tenebrae était magnifique, remplie d'architecture imposante et de vues à couper le souffle.

Mais ceux qui y vivaient connaissaient la vérité : sous toute cette beauté se cachait un endroit sans loi, où les crimes se produisaient quotidiennement sans conséquence. Vols, meurtres, violences… c'était la routine.

C'est pourquoi j'économisais de l'argent. J'avais besoin de partir. Je ne voyais aucun avenir à Tenebrae. La meilleure chose que je pouvais faire, c'était de partir.

Je tournai le coin et vis ma maison—et immédiatement, je sentis que quelque chose n'allait pas. Une voiture de police était garée devant, et mon cœur commença à s'emballer.

Quelque chose était-il arrivé à ma mère ou mon père ?

David ?

J'accélérai le pas, la tension envahissant mon corps.

Dès que je franchis la porte, la scène me frappa comme un coup de poing. Sabrina pleurait, enveloppée dans les bras de David. Mes parents étaient assis à proximité, les larmes coulant sur leurs visages, tandis que deux policiers me regardaient avec des expressions sévères.

"Que se passe-t-il ?" Ma voix sortit ferme, même si la peur se répandait déjà en moi.

Avant que je puisse obtenir une réponse, je fus violemment poussé au sol. Mon visage heurta le sol froid, et des mains lourdes pressèrent mon dos tandis que des menottes se verrouillaient autour de mes poignets.

"Je n'ai rien fait !" criai-je, en me débattant. "Qu'est-ce qui se passe ?!"

Un des officiers me releva, ses yeux froids fixés sur les miens.

"Vous êtes en état d'arrestation pour agression sexuelle sur votre petite amie."

Mon esprit se figea.

Mon cœur s'arrêta une seconde, puis battit comme un tambour de guerre.

"Quoi ?!" Ma voix tremblait de choc. "Sabrina !"

Je cherchai son visage, désespéré qu'elle le nie. Elle sanglota encore plus fort, s'accrochant à David. Mes jambes faiblirent. Je la connaissais. En deux ans, je n'avais jamais élevé la voix contre elle. Comment pouvait-elle m'accuser de quelque chose comme ça ?

"Je ne l'ai pas fait ! Dis-leur la vérité !" suppliai-je.

Elle se recroquevilla contre David, comme pour chercher protection.

Les yeux de mon frère brûlaient de dégoût.

"Tu es un monstre, Elijah ! Comment as-tu pu lui faire ça ?! Espèce de salaud !"

Je me tournai, cherchant mes parents. Ils me croiraient. Ils devaient.

"Maman ! Papa ! Vous savez que je ne ferais jamais ça ! Vous me connaissez !"

Ma mère détourna le regard, en sanglotant. Mon père ne prit même pas la peine de croiser mon regard. Et à cet instant, la vérité me frappa—cruelle et dévastatrice.

Ils y croyaient.

Pour eux, j'étais un monstre.

Mon estomac se retourna, et un froid vide déchira ma poitrine.

Les officiers me traînèrent hors de la maison. Je me débattais, mais c'était inutile.

"Lâchez-moi ! Vous faites une erreur ! Je n'ai pas fait ça !" Ma voix devenait de plus en plus frénétique.

Un coup violent me frappa l'estomac. L'air s'échappa de mes poumons, et mon corps se plia de douleur. Mes genoux touchèrent le sol.

"Taisez-vous !" aboya l'officier.

Ils me jetèrent à l'arrière de la voiture comme un déchet. La porte se referma avec un bruit sourd. À travers la fenêtre, la dernière chose que je vis fut ma mère pleurant, David souriant de satisfaction, et Sabrina enfouissant son visage dans sa poitrine.

Mon esprit tournait, incapable de traiter ce qui venait de se passer. Tout s'était effondré si vite. Mais une chose était certaine.

Ma vie était terminée.