CHAPITRE 01
Elijah Vaughn
Le bateau tanguait sur les eaux sombres, fendant la mer vers mon pire cauchemar. Aligné avec d'autres condamnés, je sentais le vent glacial mordre ma peau.
Mes yeux brûlaient d'avoir trop pleuré. Il n'y avait plus de larmes, juste un vide grandissant dans ma poitrine.
C'était incroyable.
La Baie de l'Enfer.
La destination la plus redoutée au monde.
Une prison où les pires des pires étaient jetés pour pourrir. Un gouffre sans retour, abritant des meurtriers impitoyables, des psychopathes dérangés et des gangsters assoiffés de sang. Mais je n'étais pas l'un d'eux. Je n'avais jamais commis de crime.
Je fermai les yeux. Le souvenir du procès revint comme une lame tranchant mon âme.
J'avais été escorté dans la salle d'audience, les mains menottées, le cœur battant comme s'il essayait de fuir la réalité. Je levai la tête et les vis assis là.
Mes parents.
Ma copine.
Mon frère.
Leurs yeux débordaient de dégoût, comme s'ils regardaient un monstre.
Le juge n'avait même pas pris la peine d'écouter. J'avais supplié, imploré. C'était inutile.
« Elijah Vaughn, vous êtes par la présente condamné à dix ans dans la prison de haute sécurité de la Baie de l'Enfer. »
Le monde s'effondra. Mon corps trembla. Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Mon cœur se brisa.
Je savais ce que cela signifiait. La Baie de l'Enfer n'était pas juste une prison. Personne n'en sortait vivant.
De retour au présent, je fixai la silhouette de la prison qui approchait. Une forteresse de fer et de béton, ses murs si hauts qu'ils semblaient atteindre le ciel. La peur se répandit dans mon corps comme du venin.
Le bateau s'arrêta.
Des gardes en uniforme se tenaient en ligne, prêts à nous recevoir. Une voix profonde résonna, froide et indifférente :
« Bienvenue en Enfer. Il n'y a pas de place pour la faiblesse ici. Une seule règle : essayez de ne pas mourir. »
Un frisson parcourut mon échine. Mes jambes semblaient enracinées au sol. La mer derrière moi n'était plus qu'un souvenir de liberté que je n'aurais plus jamais. Puis, les portes de fer grincèrent en s'ouvrant.
Les menottes furent retirées, mais la sensation d'être emprisonné s'accrochait à ma peau. L'environnement était froid et stérile, illuminé par des lumières blanches crues qui ne faisaient qu'accentuer le vide. Des gardes armés surveillaient chacun de nos mouvements.
« Déshabillez-vous, » vint l'ordre, tranchant le silence comme un fouet.
L'humiliation nous submergea. Personne ne bougea. Le silence s'étira, jusqu'à ce qu'un prisonnier à côté de moi soit frappé violemment au visage, s'effondrant au sol tandis que le sang coulait de son menton.
« J'ai dit, enlevez vos putains de vêtements ! » aboya le garde.
La peur se répandit comme une traînée de poudre. Des mains tremblantes tiraient sur les chemises. Nous n'avions pas le choix. Un par un, nous nous déshabillâmes, exposés aux regards impitoyables des gardiens.
Ils nous examinaient comme des animaux alignés pour l'abattoir.
« À quatre pattes, » ordonna une autre voix, sans émotion. « Nous devons nous assurer que vous ne cachez pas de drogues. »
La honte brûlait comme du feu. Je voulais crier, disparaître, mais il n'y avait pas d'issue. Je fermai les yeux et obéis. Nous l'avons tous fait. Des minutes agonisantes passèrent jusqu'à ce que nous soyons enfin autorisés à nous relever.
« Bien. »
Un des gardes marchait entre nous.
« Les uniformes sont codés par couleur. Blanc pour les délits mineurs comme le vol ou l'enlèvement. Orange pour les infractions graves – meurtre, agression, trafic. Le noir est pour les pires des pires : les patrons de la mafia, les trafiquants d'êtres humains, les trafiquants d'organes... la lie de la société. »
Chaque mot frappait comme un coup de poing dans le ventre.
« Maintenant, avancez. »
Un autre gardien commença à distribuer les uniformes. Mon cœur battait à tout rompre. Je savais déjà de quelle couleur serait le mien.
Orange.
La marque de l'injustice.
Un tampon permanent me transformant en quelque chose que je n'avais jamais été.
La file avançait.
Le poids de ma sentence se resserrait autour de mon cou comme un nœud coulant.
Pourquoi Sabrina m'avait-elle accusé ?
Qu'avais-je fait pour mériter ça ?
Rien n'avait de sens.
Mon tour arriva.
Le gardien vérifia son clipboard et parla d'une voix monotone.
« Orange. »
Mes poumons brûlaient.
Ma poitrine se serrait.
Le tissu toucha mes paumes, et à cet instant, je sus que ma vie ne serait plus jamais la même.
Avec des mains tremblantes, je l'enfilai. La texture rugueuse de l'uniforme contre ma peau étranglait le peu d'espoir qu'il me restait. J'essayai de prendre une profonde inspiration.
Le gardien nous regarda.
« Il y a deux ailes : gauche et droite. »
Puis son regard se posa sur moi.
« Toi. »
Il pointa directement vers moi.
Une décharge traversa mes veines.
« Aile gauche. Emmenez-le. »
La prise sur mon bras était brutale. La force faillit me faire perdre l'équilibre.
« Bouge ton cul ! » la voix rugit près de mon oreille.
J'avalai difficilement et suivis le rythme rapide. La porte de l'aile s'ouvrit, et le son des rires et des chuchotements se répandit depuis les cellules.
« De la viande fraîche. »
« Délicieux. »
« Envoyez-le par ici ! »
Mes jambes faillirent céder.
Je mordis ma lèvre, essayant de contenir la panique.
Le gardien s'arrêta devant une cellule, dit quelque chose dans sa radio, et avec un cliquetis métallique, les barreaux s'ouvrirent.
« Fox, t'as un nouveau coloc. »
La poussée fut violente. Je tombai au sol, mes genoux brûlants de l'impact. Les barreaux se refermèrent avec un bruit sourd.
« Bienvenue. »
Ma poitrine se soulevait et retombait en un rythme saccadé.
Je me retournai lentement.
Le garçon sur le lit me regardait avec un sourire espiègle.
Il portait le même uniforme orange. Ses cheveux blonds en bataille captaient la faible lumière de la cellule. Ses yeux bleus perçants scintillaient de malice, comme si rien ici ne pouvait l'ébranler.
Sa peau bronzée contrastait avec la clarté de ses cheveux, et un tatouage ressortait sur son cou. On aurait dit un nom, mais la faible lumière rendait difficile sa lecture.
« Combien de temps comptes-tu rester par terre ? » demanda-t-il en levant un sourcil.
Je clignai des yeux, hébété, et me relevai lentement, encore hésitant.
« Pas besoin de paniquer. Je ne mords pas, » ricana-t-il. « Enfin… peut-être que si. Mais pas ce soir. Il est tard. Je t'expliquerai tout demain. Le lit du haut est à toi. »
Sans attendre plus de questions, il me tourna le dos et s'installa dans le lit.
L'épuisement m'écrasait. Je n'avais pas la force de protester. Je grimpai sur le lit du haut, m'allongeai sur le côté, pressant mon visage contre le mur froid tandis que des larmes silencieuses coulaient sur mes joues.
Je reniflai discrètement, essayant de ne pas sangloter.
Je n'étais pas censé être ici.
Je n'avais pas ma place dans cet endroit.
Mais il était déjà trop tard.
