Ruiné 3

Avery

Un seul regard, et ça a suffi. Une simple œillade au passage, et j’ai su que c’était lui. Même si je n’avais pas reconnu ses yeux d’un bleu perçant, le haut-le-cœur qui m’a retourné l’estomac m’aurait dit que c’était lui.

Et depuis, je suis sur les nerfs. J’étais littéralement au bord du gouffre.

Qu’est-ce qu’il foutait ici ? Ce n’était pas chez lui, il n’avait rien à faire là. Et pourtant, il s’était frayé un chemin hors du Cooks comme s’il était chez lui. La balafre dans son dos avait l’air plus ancienne, maintenant. La dernière fois que je l’avais vu, on venait à peine de le rafistoler. Il avait l’air tout neuf, tout luisant. Et là ? Là, il avait l’air endurci.

Et dangereux.

Et toujours tellement sexy que rien qu’à le regarder, j’en avais les genoux qui flageolaient. Comme le jour où je l’avais rencontré, comme le jour où il m’avait jetée sous le bus et avait ruiné ma vie.

Je m’étais dit qu’en rentrant, je serais en sécurité ; après tout, quelles étaient les chances de tomber sur lui dès mon tout premier jour ?

Le fait qu’il m’ait vue ajoutait une complication dont je n’avais absolument pas besoin. Dans une ville aussi petite, ce serait quasiment impossible de l’éviter.

Mon regard a glissé vers Parker.

Il allait forcément tomber sur Parker aussi, et ça, c’était hors de question. Il faudrait me passer sur le corps pour qu’il approche mon enfant.

« Maman. »

Je suis revenue à moi en sursaut, et j’ai fixé mon fils sur le lit d’en face, un sourcil levé.

« On peut aller chercher à manger, maintenant ? »

À manger… oui, il lui fallait à manger. De la vraie nourriture, avec un ou deux légumes, mais l’idée de quitter la sécurité de notre chambre me donnait des palpitations. Je ne pouvais pas le protéger dehors. Je ne pouvais pas le tenir à l’écart de la crasse qui avait empoisonné toute mon enfance. Et je ne voulais pas ça pour Parker. Je ne voulais pas que ça le touche, pas du tout.

« Et si on se faisait livrer ? » Je lui ai adressé un sourire un peu tremblant. « Je suis crevée après la route. »

« Maman, allez… Je veux explorer. C’est ici que tu as grandi, non ? Tu m’as promis de me montrer où tu traînais. »

Traîner ? Il n’y avait pas la moindre chance au monde que je l’emmène là où j’avais passé la majeure partie de mon enfance. Il ne mettrait jamais les pieds au clubhouse des Black Aces.

« Parker, ce n’est pas vraiment sûr de sortir après la tombée de la nuit, par ici. Ça peut être assez… rude. Ce n’est pas comme à la maison. »

« À cause des bikers ? »

Ses mots m’ont prise de court. J’ai plissé les yeux. « Qu’est-ce que tu sais des bikers ? »

Il a haussé les épaules. « J’en ai rencontré un tout à l’heure. Il était cool. »

En soupirant lourdement, je me suis laissée retomber contre l’oreiller, les yeux serrés. Bien sûr que oui. Et bien sûr qu’il trouverait ça cool. C’était un garçon de douze ans qui ne savait pas mieux. Pour lui, le mot biker, c’était juste ce qu’il avait vu à la télé.

« Choisis juste quelque chose à manger, Parker. Demain, je t’emmène explorer, promis. » Je ne me suis pas donné la peine de le mettre en garde contre le club. On était là pour un bon moment ; il allait rencontrer son grand-père, donc il allait forcément être en contact avec le club à un moment ou à un autre. Le prévenir ne ferait que les rendre encore plus attirants à ses yeux.

Il a soufflé, bruyant. « Pizza. Je veux une pizza. »

Pas vraiment bourré de légumes ni très sain, mais j’étais trop épuisée pour m’en soucier.

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Le coup frappé à la porte est arrivé pile à l’heure, mais il était violent. On aurait dit que la personne de l’autre côté essayait de l’enfoncer plutôt que de livrer une pizza, et pendant une seconde, mon estomac a fait un bond quand je me suis levée.

Sauf que ce n’était pas mon futur ex-mari, de l’autre côté.

C’était quelqu’un de bien pire.

Des yeux bleus pétillaient en me regardant de haut, et une seconde, j’ai oublié comment respirer. Ma main s’est portée à ma gorge.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » Ma voix était rauque ; je me suis raclé la gorge, puis j’ai tiré la porte presque jusqu’à la refermer, pour lui cacher la pièce derrière moi.

En guise de réponse, il souleva la boîte à pizza qu’il tenait à la main et, pendant une seconde, je ne pus rien faire d’autre que la fixer. Il était sérieusement en train de me dire qu’il était livreur ? Mon regard le balaya. Les cheveux sombres, la coupe, l’allure. Il n’avait rien d’un putain de livreur de pizzas. Et s’il l’était, alors j’étais la reine de Saba.

— J’ai entendu dire que tu avais envie de pizza, Avery, alors…

Son regard glissa au-delà de moi. Il essayait de voir à l’intérieur de la chambre ? Pourquoi ferait-il ça ?

— Je crois qu’il est temps qu’on parle, tu ne crois pas ? Peut-être en privé.

— Non.

Hors de question que je le laisse entrer. Absolument hors de question.

— Je n’ai rien à te dire, Colton.

Ses yeux se plissèrent.

— Bon sang… Ça fait des années qu’on ne m’a pas appelé comme ça, Avery, mais il faut qu’on parle. Alors c’est toi qui choisis : soit tu sors, soit tu m’invites à entrer.

Il n’y avait pas de choix. Je sortis, en refermant la porte derrière moi.

— Je reviens tout de suite, lançai-je par-dessus mon épaule tandis que la porte se refermait dans un clic.

Si j’avais cru qu’il reculerait pour me laisser de la place, je me trompais lourdement. Il était si près que je sentais l’odeur du cuir de son gilet.

— Alors, si tu ne t’appelles plus Colton maintenant, comment je dois t’appeler ?

Je croisai les bras sur ma poitrine, furieuse, en fixant le mur d’en face. Je pouvais penser à plus d’un nom que je lui avais donné au fil des années. Aucun n’était bon à dire en société. Pas que Colton Smith soit une compagnie fréquentable. C’était un connard.

— Ruin.

Je clignai des yeux, la tête pivotant vers lui. On l’appelait Ruin ?

— Ouais, bien sûr. Je parie qu’ils t’appellent comme ça. Tu as eu ce surnom après avoir foutu en l’air toute ma vie ?

Ses yeux bleus se rétrécirent.

— Tu t’en sors plutôt bien, Avery.

Un doigt calleux effleura le diamant à mon oreille.

— En fait, tu es sacrément canon.

— Ne me touche pas.

Je voulais reculer, mais sa carrure m’en empêchait.

— Ne me touche plus jamais, Ruin.

— Il me semble me souvenir d’une époque où tu aimais que je te touche, Avery.

Il était sérieux, là ? À ressortir le passé comme si c’était un truc qu’on devait évoquer avec tendresse.

— Ouais, eh bien, j’étais une gamine stupide.

— En parlant de gamins, je crois que j’ai rencontré le tien tout à l’heure. Il a l’air d’être un bon gosse…

Son regard descendit vers la main que je portais à ma gorge. Et je sus ce qu’il cherchait.

— Et mariée, en plus.

Ses yeux se fixèrent sur les lignes blanches autour de mon annulaire.

— On dirait bien que je t’ai rendu service, à l’époque. Un enfant et un mariage heureux aussi…

Son regard fouilla mon visage.

— Ou pas si heureux que ça ?

Qu’il aille au diable.

Non, l’enfer était trop doux pour lui.

— Tu laisses Parker tranquille, articulai-je entre mes dents serrées.

Mais je compris aussitôt que c’était la pire chose à dire. Ses jolis yeux bleus se rétrécirent encore.

— Il a quel âge, le garçon, Avery ?

Je l’ignorai complètement.

— Laisse-nous tranquilles, Ruin. Je suis sérieuse. Reste loin de moi et de mon fils.

Je lui arrachai la boîte à pizza des mains et me détournai, ouvrant la porte d’une main tremblante.

— Reste loin de nous.

— Il a quel âge ?

Sa voix était épaisse de colère quand je lui claquai la porte au nez.

Je n’étais rentrée que depuis moins d’une journée, et tout partait déjà de travers.

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— C’est là que tu as grandi ?

Ouais. Moi aussi, j’avais du mal à y croire. La maison de mon enfance paraissait plus petite, et surtout beaucoup plus délabrée. La peinture s’écaillait littéralement sur la porte.

— Ouais.

Je cherchai sa main par réflexe, pas parce qu’il n’était pas assez grand pour traverser la route tout seul — à douze ans, il en était largement capable — mais parce que personne ne devrait avoir à entrer dans ce trou de l’enfer sans renfort. Et j’étais le renfort de Parker, maintenant et pour toujours.

— Waouh… C’est vraiment une maison de merde, maman.

— Arrête de jurer.

À l’intérieur, je riais. « Vraiment une maison de merde », c’était un euphémisme, mais je n’allais certainement pas lui dire ça.

Au loin, j’entendis le grondement rauque d’une moto et je me figeai aussitôt, ma main serrant un peu trop fort celle de mon fils sans même m’en rendre compte.

Il n’oserait pas ? Il n’oserait quand même pas ? Putain, Colton. J’eus à peine une seconde pour me demander comment il pouvait savoir que je serais là, quand une énorme bécane apparut dans mon champ de vision.

Bien sûr qu’il pouvait le savoir. Il avait découvert dans quel hôtel je logeais, d’où j’avais commandé à manger, en quelques heures à peine après mon arrivée en ville ; ce n’était pas si improbable qu’il apprenne quand je comptais rendre visite à mon père.

À les connaître, ils étaient sûrement meilleurs potes. Ils s’étaient bien tous les deux retournés contre moi à l’époque.

— C’est mon petit-fils, ça ?

La voix de mon père tonna de l’autre côté de la route. J’étais tellement absorbée à regarder la Harley franchir la crête de la colline que je n’avais pas remarqué que le vieux était sorti sur le pas de sa porte.

— Salut, papa.

À contrecœur, j’arrachai mon regard à la route pour le poser sur la maison où j’avais grandi. Je redressai les épaules en tirant Parker pour traverser vers lui.

— Oui, c’est Parker. Parker, je te présente ton…

Je fronçai les sourcils. Ça me faisait bizarre de dire « grand-père ».

— Il est tout maigre, hein ? Il a l’air tout mou.

C’était quoi, ça ? Quel genre de grand-parent dit un truc pareil à son propre sang ? Mais bon… il n’avait jamais vraiment été du genre nourricier.

— Parker, c’est mon père…

— Cutter.

La voix couvrit le rugissement de la moto au moment où le moteur s’éteignit. J’eus une seconde pour reprendre contenance avant de me tourner vers l’homme qui avait causé ma perte, toutes ces années plus tôt.

Colton Smith.

Ruin.

— Content de te revoir, Avery.

Un éclair de dents blanches sur son visage hâlé ; le même sourire à faire tomber les culottes qui m’avait attiré tant d’emmerdes à l’adolescence.

— Salut, Parker. Ça va ?

— Salut, Ruin.

Je clignai des yeux, surprise. Ils se connaissaient ? Comment c’était seulement possible ? Parker ne m’avait pas quittée des yeux depuis qu’on était en ville… sauf cette fois-là.

Bon sang.

— Tu ne m’avais pas dit que ta mère, c’était Avery Waters.

Le sourire de Ruin s’élargissait, comme s’il jouait avec moi et savourait chaque seconde. Ce qui était probablement le cas.

— Tu connais ma mère ?

Je sentis — plus que je ne vis — le regard de mon fils se poser sur moi, mais je n’arrivais pas à détacher le mien du grand type en face. Ses cheveux sombres, la barbe qui ne faisait absolument rien pour masquer la force de sa mâchoire ni la pulpe de ses lèvres.

Quand j’avais rencontré Colton, il était déjà magnifique. Mais « magnifique » ne suffisait même plus, maintenant. Et l’ombre dans ses yeux ne faisait qu’ajouter à ça.

— Ouais, je connais ta mère, gamin. Ici, c’est un peu une reine. Tout le monde la connaît. Ton grand-père était président des Black Aces.

Il se tapa la poitrine, et mon regard glissa sur les écussons.

Sergent d’armes.

Intéressant, mais pas vraiment surprenant.

— Cutter était une sacrée légende à l’époque. Pas étonnant que tu t’intéresses autant aux motos.

Ruin lui adressa un clin d’œil.

— Et c’est pour ça que je suis là. Le club veut t’inviter officiellement à un barbecue de famille.

Il s’adressait à Parker, pas à moi. Et je savais exactement pourquoi. Mon fils faillit couiner d’excitation.

Parker avait envie d’y aller.

Moi, je ne voulais rien avoir à faire avec tout ça. Le club, c’était mon passé. Comme cette ville. Comme Ruin lui-même.

— Je ne fais pas partie du club.

Mon regard fila vers mon père. Mais je savais que je ne trouverais aucune aide là-bas.

— Tu as toujours fait partie du club, Avery. Ça n’a pas changé quand tu es partie.

Il me fallut toute ma volonté pour ne pas lever les yeux au ciel. « Quand tu es partie ». Il disait ça comme si ça avait été mon choix. Comme si le club dont il prétendait que je faisais encore partie ne m’avait pas foutue dehors à coups de pied au cul en claquant la porte derrière moi.

Ils m’avaient laissée sans rien.

Je ne leur devais que dalle. Ni maintenant, ni jamais.

— S’il te plaît, maman, on peut y aller ?

— Oui, s’il te plaît, viens, Avery, reprit Ruin d’une voix presque sarcastique. Tellement de gens ont envie de te parler.

Il voulait me parler, voilà ce qu’il voulait dire. Et c’était la toute dernière chose dont j’avais envie.

« On peut peut-être passer plus tard ? Une fois que j’aurai fait visiter un peu plus à Parker. » Ou alors on pouvait juste se tirer d’ici. Ça me paraissait être une putain d’excellente idée, là, tout de suite.

« Peut-être que tu viens maintenant. » La voix de Ruin s’était assombrie ; l’homme insouciant avait disparu, ses yeux s’étaient durcis. « Cutter peut nous suivre avec sa voiture. » Ses yeux bleus glissèrent sur mon père. « T’es sobre, le vieux ? »

Un hochement de tête sec.

« Non. » Ma voix tremblait. Mon regard filait vers le chrome rutilant de la moto de Ruin comme si elle allait s’animer et essayer de me mordre.

« T’as oublié comment on monte, princesse ? » Un sourcil sombre se haussa, et je n’avais jamais eu autant envie d’effacer son sourire suffisant d’un coup de poing.

« Non. » À la place, je levai les yeux au ciel. « Mais je ne monte pas derrière toi, Ruin. Si on doit venir, je vous suis en voiture. »

Il était hors de question que je débarque au clubhouse accrochée à son dos. Ça enverrait toutes sortes de messages, et pas un seul n’était le bon.

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« Juste une minute, Avery. » Une main chaude se referma sur le haut de mon bras, pas assez fort pour me faire mal, mais largement assez pour me clouer sur place.

C’était quoi, ce numéro, à me mettre la main dessus devant mon enfant ?

« Je crois que toi et moi, on doit avoir une petite discussion. » Une seconde, ses yeux accrochèrent les miens, et mon ventre se retourna. « Cutter, pourquoi tu n’irais pas montrer vos motos à Parker ? »

Je secouai la tête. « Il reste avec moi. »

Quelque chose passa sur son visage, l’espace d’un instant. « Il est dans le garage avec son grand-père, Avery, détends-toi. Toi et moi, on a juste besoin de parler un peu. »

Le cœur cognant dans ma poitrine, je me tournai vers mon fils. Son visage était un mélange de confusion et de peur, et je savais que la moitié de cette peur venait du fait que je me comportais si bizarrement. « Vas-y, alors… va voir les motos de ton grand-père. Je suis juste là. » Je lui souris. Il fallait vraiment que je me reprenne.

« Alors… » La voix de Ruin descendit encore d’un cran. « Tu veux me dire pourquoi tu es là, Avery ? Pourquoi tu es revenue ? »

Je clignai des yeux vers lui. Il était trop près. Sa poitrine à quelques centimètres de mon visage. « Je suis venue voir mon père. Il n’a pas l’air aussi malade que je le pensais, alors je vais repartir bientôt, ne t’inquiète pas. Je ne remettrai plus les pieds ici. » Je n’aurais jamais dû revenir. C’était stupide de croire que je pourrais entrer et sortir sans être reconnue.

« Il a quel âge, Parker, Avery ? »

« Douze ans », soufflai-je. J’aurais pu mentir. J’aurais probablement dû mentir, mais les mots m’échappèrent avant que je puisse les retenir.

« Douze, hein ? » Des doigts rêches saisirent mon menton. « T’étais enceinte quand tu es partie d’ici, pas vrai ? »

Je haussai les épaules. « Ça a vraiment de l’importance, maintenant, Ruin ? »

Ses yeux s’embrasèrent d’une colère blanche, brûlante. « Ça en a, si ce gamin est mon fils. »

« Il a un père, Ruin. »

Les doigts sur mon visage se resserrèrent. « T’étais enceinte quand tu es partie d’ici ? »

« Oui. » Le mot sortit dans un souffle, et ce fut comme si un poids quittait mes épaules. Un poids dont je n’avais même pas réalisé que je le portais.

« Putain, Avery… tu aurais dû… tu aurais dû me dire que j’étais père. Je n’aurais pas… »

Ma propre colère remonta, bouillonnante. « Tu n’aurais pas fait quoi ? Ruiné ma vie ? Me rendre sans abri à dix-huit ans avec un bébé dans le ventre et pas un sou en poche ? Va te faire foutre, Ruin. Ce jour-là, tu as fait un choix quand tu m’as jetée sous un bus. Le fait que je sois enceinte n’aurait rien changé du tout. » Des postillons jaillirent de mes lèvres et lui éclaboussèrent le visage.

« Ça aurait tout changé. Ça change tout, Avery. » Il baissa la tête et, une seconde, je crus qu’il allait m’embrasser. « Tu m’as privé de mon fils pendant douze ans, Avery, alors tu ferais mieux de t’habituer à être de retour en ville, parce que tu ne vas nulle part. »