Ruiné 6

Avery

Chez moi.

À chaque seconde que je passais dans la maison de mon père, elle ressemblait un peu plus à un foyer. Ce qui était étrange, parce qu’elle n’avait jamais eu ce goût-là quand j’y grandissais. Pas après la mort de maman, en tout cas.

Mais maintenant ? Après une bonne semaine à nettoyer dix ans de crasse laissée par un homme qui devrait être assez vieux pour savoir s’occuper de lui, ça commençait à avoir l’air — et à donner l’impression — d’une maison.

Et mon père aussi avait changé. Il mangeait davantage, buvait moins et, honnêtement, il avait l’air d’apprécier de nous avoir à la maison. Parker plus que moi, mais je pouvais vivre avec ça. Je voulais que mon fils connaisse ma famille. Je m’attendais à des retombées après avoir quitté le barbecue du club, mais jusqu’ici il n’y en avait eu aucune.

Aucun signe de Ruin non plus. Ce qui était surprenant. Mais ça me donnait l’occasion de reprendre mon souffle et de remettre mes idées en place. Il n’aurait jamais dû m’arracher le téléphone des mains. J’avais parfaitement la situation en main. Je savais gérer Dean. Bon sang, je supportais ses sautes d’humeur depuis dix ans. Tout ce que Ruin avait fait, c’était empirer les choses.

Un Dean en colère ne me laisserait pas rester ici seule, et s’il descendait, je n’aurais aucun moyen de m’échapper. Et c’était ça, le plan. M’assurer que mon père allait bien, qu’il était pris en charge et qu’il n’allait pas mourir parce qu’il vivait dans une usine à salmonelles, puis disparaître avant que Dean ne reçoive les papiers du divorce. C’était un bon plan. Jusqu’à ce que Ruin vienne, eh bien… le ruiner.

Dean viendrait, parce qu’il prendrait l’intervention d’un autre homme dans notre conversation comme une menace personnelle.

Mon seul espoir, c’était d’être partie avant qu’il ne rentre et ne voie les papiers du divorce sur son bureau. Ce qui voulait dire que je n’avais plus beaucoup de temps ici.

Et je devais encore en parler à Parker. Il avait déjà été assez bouleversé d’être ici pour les vacances ; comment réagirait-il quand je lui dirais qu’on ne rentrait pas à la maison ?

« Tu veux me dire pourquoi tu es vraiment là ? » La voix de mon père me fit sursauter ; l’eau éclaboussa mes bras et coula sur le devant de mon chemisier.

« Je suis là pour m’occuper de toi. » Je ne me retournai pas.

« Conneries, Avery, c’est du baratin. Tu fuis. »

Je me tournai vers lui en grondant : « Ne te mêle pas de ma vie. » L’eau de l’évier projeta des gouttelettes dans l’air quand je bougeai.

« Je sais reconnaître quelqu’un qui fuit. Je sais que tu es mariée, mais tu ne portes pas ton alliance. Je sais que tu n’as pas rallumé ton téléphone depuis le barbecue et que le gamin non plus. » Ses yeux plissés se rétrécirent encore. « Je sais que Ruin était furieux contre ton mari de merde quand tu es partie du barbecue la semaine dernière. Toi et Ruin, vous avez une liaison ? C’est pour ça que tu as quitté ton mari et que tu es rentrée maintenant ? »

Maintenant ? Je clignai des yeux, surprise. « Je ne pensais pas être la bienvenue avant. Tu m’as mise dehors, tu te souviens ? »

« Et tu es restée loin. Et maintenant, toi et Ruin ? Ça dure depuis quand ? »

Pourquoi s’intéressait-il autant à Ruin et moi ? Pas qu’il y ait un “moi et Ruin”, mais quand même. « J’ai revu Ruin pour la première fois depuis treize ans la semaine dernière, il n’y a rien entre nous à part le passé. J’ai quitté mon mari parce que c’est un connard infidèle et émotionnellement abusif. Et après avoir grandi entourée d’hommes comme ça… » Je laissai mon regard tomber sur son visage, et il détourna vite les yeux. Coupable, oui.

« J’ai décidé que je voulais mieux pour mon fils. »

« Il t’a frappée ? Ruin pense qu’il t’a frappée… »

Et on revenait encore à Ruin. « Ruin ferait bien de s’occuper de ses affaires, et toi aussi… »

Le petit rire de mon père fut sombre. « Il a l’air protecteur avec toi et le gamin. De la culpabilité, peut-être. »

Je le regardai. C’était évident qu’il ne savait pas que Ruin était le père de Parker. S’il l’avait su, il ne serait pas aussi calme, et ça m’allait très bien. Moins il y avait de gens au courant, mieux c’était. « Mais ses actes font jaser tout le club, Avery. Il t’a revendiquée — peut-être pas avec des mots, mais par ses actes. Si tu comptes partir, tu ferais mieux de lui en toucher un mot. »

Lui en toucher un mot ? Ruin était un étranger ; d’accord, un étranger avec qui j’avais eu un enfant, mais un étranger quand même. Je n’avais pas à lui demander la permission.

« Je m’assurerai qu’il comprenne. » Je jetai le torchon sur le côté. « Tu peux garder Parker ce soir ? »

Il hocha sèchement la tête. « Tu vas où ? »

« Dehors. » Je passai devant lui d’un pas rageur, sans me retourner.

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« Alors, qu’est-ce qu’on a là ? »

L’air, à côté de moi, se déplaça quand quelqu’un se glissa entre mon tabouret et l’espace libre près de moi. Mes sens furent assaillis par l’odeur du cuir et de la fumée.

Un biker. Mais ce n’était pas la raison pour laquelle j’étais là ? Prouver à tout le monde, une bonne fois pour toutes, qu’il n’y avait rien entre Ruin et moi. Et je savais que le meilleur endroit pour faire ça, c’était le Cooks.

— Salut.

Je relevai le menton vers lui, un sourire plaqué sur le visage. Mais le sourire s’effaça.

— Wicked ?

Je fronçai les sourcils. Si Ruin avait prévenu tout le monde de me laisser tranquille, qu’est-ce que Wicked faisait à venir vers moi ? Ça n’avait aucun sens.

— Truth, bébé.

Le grand gaillard s’appuya lourdement au bar, son rictus solidement accroché.

— T’as rencontré mon frère ?

Frère ? Ça, ça collait. En y regardant de plus près, je distinguai de légères différences entre eux.

Wicked était plus massif, plus grand, plus large d’épaules. Truth était tout aussi couvert de tatouages que son frère, mais semblait préférer la couleur. Je laissai mon regard glisser sur l’encre qui courait le long de ses bras, étudiant les histoires que ses tatouages racontaient, sans doute.

— Brièvement. Je pris une gorgée de mon verre. J’aime tes tattoos.

C’était exactement ce qu’il fallait dire. Son sourire s’élargit.

— Ah ouais ?

— Ouais.

Je laissai mes doigts remonter le long de son avant-bras. Flirter n’était pas vraiment mon point fort, mais il avait l’air de s’amuser. Alors peut-être que je n’étais pas si nulle, finalement.

— T’es ici avec quelqu’un ?

Je secouai la tête.

— Tu veux être ici avec quelqu’un ?

Une seconde, je laissai le silence s’étirer entre nous. Ses yeux parcouraient mon corps lentement, pendant qu’il attendait ma réponse.

Il n’était pas mal, en fait il était carrément canon. Vu mon plan, je pouvais difficilement tomber mieux. Bon sang, j’aurais été flattée qu’il m’aborde même si je n’avais pas eu de plan.

— Ce que je veux vraiment, c’est que tu m’offres un autre verre.

Je tapotai légèrement son bras, et son rire remplit l’espace entre nous.

— Marché conclu. Et comment je t’appelle ? Moi, c’est Truth.

Il se glissa sans effort sur le tabouret à côté du mien, saluant le barman d’un geste.

C’était la question, hein ? Si je lui donnais mon nom et qu’il avait déjà entendu parler de moi, c’était fini.

— Ava. Je m’appelle Ava.

Ce n’était pas techniquement un mensonge. J’étais Ava depuis des années ; ce n’était qu’ici, dans ma ville natale, que les gens m’appelaient Avery.

— À toi, Ava…

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Bon, Truth était en fait un type bien. Il savait tenir une conversation, il avait l’air intelligent, posé, articulé. Et, à ma surprise, je passais un bon moment. Ce qui avait commencé comme un plan pour que le club comprenne que j’étais une femme indépendante se transformait rapidement en… moi, en train d’apprécier sa compagnie. Même quand sa main glissa sur mon genou, je ne m’écartai pas.

Ça faisait longtemps qu’un homme ne s’était pas intéressé à moi, comme à une femme. Depuis combien de temps, exactement, je n’en savais rien, mais j’étais incapable de me rappeler la dernière fois qu’un homme m’avait touchée.

— Perdue dans tes pensées, bébé ?

Sa main remonta d’un centimètre le long de ma jambe ; j’aurais aussi bien pu porter une jupe ou une robe. Mon corps réagit comme s’il touchait ma peau nue, et non le denim.

— Ouais.

J’abaissai la voix, mes cils frôlant ma joue.

— Désolée.

— Ne sois pas désolée…

Il s’approcha, ses hanches heurtant mes genoux, comme s’il exigeait l’accès.

— Danse avec moi ?

Je regardai autour de nous. Il y avait plus de monde maintenant que le soleil s’était couché, mais pas au point de danser. Pas encore. Dans une heure environ, ça commencerait à se remplir.

— Truth !

Son nom fut beuglé depuis l’entrée, et je me figeai quand Ruin et Wicked franchirent la porte, les bras passés autour de femmes habillées dans des vêtements qui semblaient une taille trop petite. Je me tournai, leur offrant mon dos, les doigts croisés pour qu’ils ne viennent pas ici.

— Hé, frangin.

Truth leva la main, sa carrure me masquant à leur vue. La main qui était sur ma jambe remonta à ma taille, comme s’il voulait que je reste tout contre lui.

— Un verre ?

Je reconnus la voix de Ruin sans effort.

— Plus tard, je suis occupé.

Ruin et Wicked éclatèrent de rire.

— Viens nous trouver quand t’auras fini.

— Alors, cette danse ?

Toute l’attention de Truth retomba sur moi.

— Pourquoi tu n’irais pas parler à tes potes un moment…

Je mordillai ma lèvre. L’arrivée de Ruin ne faisait pas partie du plan.

— Ou alors on se tire d’ici ?

Je levai la main vers son visage, mes doigts glissant le long de sa mâchoire, sur la barbe naissante.

Truth ne perdit pas une seconde.

— Finis ton verre, ma belle.

Sa main se referma autour de ma taille, me tirant jusqu’au bord même de mon tabouret.

— Mais fais vite, parce que j’ai hâte de t’avoir rien qu’à moi.

Il baissa la tête, ses lèvres suspendues au-dessus des miennes.