Bölüm 4: Carmichael Kuleleri

Harper'ın telefonu, inatçı saçlarını bir lastikle düzeltmeye çalışırken komodinin üzerinde titredi. Mesajı hızlıca gözden geçirdi ve sandalyeye yaslanıp iç çekti. Babasından gelen bir başka mesaj, pastane için yeterince para biriktirip biriktirmediğini soruyordu.

Baker Todd, ailesinin kanı ve teriydi, ve Harper ailesine, aile işlerini geri alacaklarına dair söz vermişti. Babası, annesinden daha fazla bu söze tutunuyordu, belki de pastane onun için daha fazla duygusal değer taşıdığı içindi.

İç çekerek, Harper hemen babasına kısa bir mesajla yanıt verdi: "Henüz değil."

Yatak odasından çıktı ve oda arkadaşı Kendal'ın, kırışık kağıt mendiller, üç boş Cheetos paketi ve büyük bir diyet kola şişesiyle çevrili olarak bir kanepede kıvrılmış vaziyette oturduğu yere yürüdü.

“Kendal, dönem ödevin üzerinde çalışmayacak mısın?”

“İyi hissetmiyorum,” diye hırıltılı bir sesle yanıtladı Kendal.

Yanına çömeldi. “Tatlım, iki hafta oldu. Eski kız arkadaşın yeni sevgilisiyle bir selfie bile paylaştı. O yoluna devam etti, bence sen de etmelisin.”

Kendal burnunu çekti. “Mükemmel bir ilişkiyi mahveden bendim. Bu gerçeği nasıl atlatabilirim? Şu an yaşadığım her şeyi hak ediyorum. Lanet olsun, bunu hak ediyorum.”

Harper başını salladı. “Buna kalp kırıklığı denir ve, Tanrı aşkına, Kendal, herkes bunu yaşar. Ve araştırma partnerinle onu aldattın. Bir seçeneğin vardı ve yanlış olduğunu biliyordun, ama yine de onu aldatmayı seçtin.”

“Harper, yardımcı olmuyorsun,” dedi Kendal, bir başka sinir krizi eşiğinde.

“Demek istediğim, cesur ol ve gerçekle yüzleş, tatlım. Ve dürüst olmak gerekirse, Claire'i gerçekten bu kadar sevdiğini düşünmüyorum. Çünkü gerçekten sevseydin, Ronnie'ye en ufak bir adım atmaya cesaret edemezdin. O seni hiç ilgilendirmezdi. Şu an seni perişan eden güçlü duygu, bence suçluluk.”

“Biliyorum.” Kendal oturdu ve battaniyeye sarıldı, ağlamaktan şişmiş gözleriyle. “Lanet olsun, onu çok özlüyorum, biliyor musun,” dedi boğuk bir sesle, gözlerinin köşelerinde yeni yaşlar birikiyordu.

Harper gözlüklerini taktı ve kaşlarını çatarak ayağa kalktı. Kendal, yirminci doğum günü kutlamasında aldatıldığında, Harper'dan beş yaş küçüktü, ama yine de daha genç oda arkadaşı için üzülmekten ve ona acımaktan kendini alamıyordu. Kendal'ın şımarık bir zengin kız olduğu ve Harper ile neredeyse hiç ortak ilgi alanları olmadığı açıktı, ama bir şekilde Kendal'ın en yakın abla figürü haline gelmişti.

“Bak, sana sokaktaki Pad Thai'den biraz getireceğim, tamam mı?”

“Yine fazla mesai yapmıyor musun?”

Harper başını salladı ve gülümsedi. “Senin için erken geleceğim.”

“Ve Küçük Kadınlar'ı izleyebilir miyiz?”

Kıkırdadı. “Dönem dramalarına zamanın olmadığını sanıyordum.”

“Jo March hakkında duydum ve ona çok benzer olduğumu düşünüyorum. O çok tutkulu bir insan ve benim de ne kadar tutkulu olduğumu biliyorsun.”

Partileri, giyinmeyi, makyaj videolarını ve alışverişi ne kadar sevdiğini ve impulsif ve düşüncesiz davranışlarını YOLO ile nasıl haklı çıkardığını bildiğinden, Harper, Kendal'a onun ve Jo'nun tamamen farklı olduğunu söyleme ihtiyacını geri itti, tutkulu olup olmaması önemli değildi.

“Tamam. Bu gece Pad Thai ve Küçük Kadınlar. Anlaştık!” Harper gülümsedi ve kapıdan çıktı.

Seattle’ın sabah trafiğinde yarım saatlik bir yolculuktan sonra, Harper dikkatlice neredeyse dolu asfalt bir otoparka girdi ve yeşil hatchback arabasını kenara park etti. Aceleyle arabadan indi ve Carmichael Towers'ın devasa çelik ve beton yapısına doğru yürürken telefonu titredi. Yeşil bez çantasına elini sokarak telefonunu çıkardı.

Lucas arıyor…

Aramayı cevapladı. “Lucas, zaten yukarı çıkıyorum,” dedi, etrafındaki korna sesleri ve sabah trafiğinin gürültüsünü bastırmak için normalden daha yüksek sesle konuşmak zorunda kaldı.

Lucas, Alexander’ın asistanı, Alexander’ın departmanında çalışmanın tek iyi yanıydı. Onunla üniversitede tanışmıştı ve o zamandan beri iyi arkadaşlardı. Lucas birkaç yaş büyük olmasına rağmen, neredeyse aynı frekanstaydılar. Dürüst olmak gerekirse, Harper’ın Lucas’a küçük bir platonik aşk beslemesi de bu duruma yardımcı oluyordu. Ama açık tenli, keskin çeneli ve kalp eriten gülüşüyle Lucas’a kim aşık olmazdı ki?

“Dün gece kaçta uyudun sen? Geç kaldın.”

Dün gece olanlardan sonra, Harper yatağında dönüp durarak gördüklerini zihninin arkasına itmeye çalışmıştı.

“Biliyorum.”

“Alexander ile olan toplantıma gidiyorum.”

CEO’nun ismi geçince Harper’ın midesi bulandı.

“Tamam. Benden bir şey istiyor musun?”

“İkinci çeyrek bütçe teklifini hazırla. Öğlene kadar hazır olmalı,” diye yanıtladı Lucas. “Ve ah―”

“Ne?”

“Dün gece söylediğin şeyi tekrar düşün.”

Harper bir şey söyleyemeden arama sona erdi. Tower I’ın döner kapılarından geçerken ruh hali aniden değişti. Devasa lobi duvarındaki Carmichael ailesinin büyük portresini görünce gözleri hemen Alexander’ı buldu. Babası ve şirketin yönetim kurulu başkanı Alfred Carmichael’ın yanında duruyordu, zarif ve aristokratik görünüyordu.

Harper dudaklarını büzüp kalabalık asansöre bindi ve tanıdığı bazı insanlara selam verdi.

Harper, Alexander’dan nefret ediyordu. Tüm varlığıyla ondan nefret ediyordu. Kibirli yüzünden, kendini beğenmiş kişiliğinden, her şeye hakkı varmış gibi davranmasından ve özellikle daha iyi bir fırsat olmadığı için onun şirketinde çalışmak zorunda kalmasından nefret ediyordu.

Üniversite yıllarında şirkette staj yapmış ve CEO’nun asistanını tanımış olması, mezun olur olmaz tam zamanlı iş teklif edilmesinde olumlu rol oynamıştı. Ve birçok insan, özellikle kadınlar, Carmichael Şirketler Grubu’nda bir yer veya pozisyon için can atarken, Alexander Carmichael’ı tanıma şansını bulduktan sonra, Harper şirketten çıkış planlarını yapmaya başlamıştı.

Ne kadar harika avantajlar ve umut verici kariyer büyümesi sunsalar da, Alexander’ın beceriksizliğiyle uğraşmak istemediği bir stres haline gelmişti. Memleketine dönüp ailesinin üniversiteye gitmesi için satmak zorunda kaldıkları pastane dükkanını geri alacak kadar parası henüz yoktu, ama başka bir yol bulacaktı.

Kendi katına vardığında, Harper asansörden indi ve açık ofis alanına doğru yürüdü. Kahve makinesinde kısa bir sohbet için toplanan bazı iş arkadaşlarının yanından geçti, elinde kahve kupasıyla masasına doğru yürüdü.

Derin bir nefes alarak yoğun sabahına başladı.