Chapitre 1
Isla
"À genoux !" Un bâton atterrit avec un claquement sec et fort à l'arrière de mes genoux.
Je serre les dents, essayant de ne pas crier, et je m'effondre sur le sol en pierre dure.
Ils sont venus me chercher chez moi il y a une heure, m'arrachant à ma famille et m'entraînant dans la nuit.
Tant que je vivrai, je n'oublierai jamais le regard de honte sur le visage de mes parents quand les initiés ont défoncé notre porte. "Isla Oliver. Vous êtes convoquée pour assister à la récolte."
La bile monte dans ma gorge et je regarde désespérément mon père pour obtenir de l'aide. Il secoue la tête. "Je t'avais dit de trouver un compagnon."
La plus grande honte de toutes. Leur fille a dix-huit ans et n'est pas en couple.
Mon père, le diplomate, ne pouvait pas supporter de m'avoir chez lui. J'étais une disgrâce, et être emmenée par les initiés sous les yeux de tous, alors que ses neuf autres enfants étaient des citoyens exemplaires, était une trahison qu'il ne pouvait tolérer.
Je tourne la tête sur le côté, vers les grandes fenêtres donnant sur la baie. Un épais brouillard roule sur l'océan, couvrant la ville d'une couverture blanche et duveteuse. La pleine lune projette sa lueur blanche fantomatique, baignant les ombres sombres dans un halo alors qu'elles se précipitent pour rentrer chez elles avant minuit.
J'aimais les nuits comme celle-ci. La façon dont le brouillard avalait les sons et la ville semblait disparaître. La douce caresse des gouttelettes froides sur ma peau, et se perdre dans l'étreinte blanche.
La cloche sonne.
Minuit.
L'heure des contes de fées, comme ma mère l'appelle toujours. C'est là que la magie s'arrête.
Un pied atterrit sur mon cou. "Incline-toi, ingrate," siffle la femme.
Elle est juste une humaine comme nous tous, mais elle a reçu le pouvoir de nos maîtres, et elle le manie comme une épée.
La douleur traverse mon cou et atteint mes épaules. Elle enfonce son talon dans ma colonne vertébrale jusqu'à ce que mon front touche la pierre rugueuse. Sa botte me coupe le cou. Des filets de sang chaud coulent sur ma peau et tachent ma robe blanche immaculée.
Je serre les dents et j'essaie de ne pas sangloter comme la fille qui est agenouillée à côté de moi. Morve, larmes et bave coulent de son menton et se rassemblent sur son chemisier jauni. "Arrête," je murmure. "Ils vont te faire du mal."
L'humaine derrière moi enlève sa botte de mon cou et me frappe dans le dos avec sa canne. "Tais-toi !"
Je mords ma lèvre inférieure et j'essaie de respirer malgré la douleur. Je peux la sentir, sa chaleur, juste derrière moi. Son souffle pue l'ail et les oignons - deux odeurs que les vampires détestent - et elle empeste la sueur.
J'entends le grincement des grandes portes doubles, et un murmure parcourt la foule rassemblée dans la grande salle des vampires.
Ils se déplacent comme des fantômes. Nous ne les voyons pas. Nous ne les entendons pas. Mais nous les ressentons. Leur présence.
Elle est magnétique et indéniable. L'air change autour d'eux comme un courant. La nature se plie à leur volonté.
"La récolte va commencer !" crie un homme.
Ceux d'entre nous qui ne seront pas choisis ce soir seront emmenés aux centres de donation où nous serons vidés de notre sang et jetés. C'est notre dernière chance.
Les trompettes retentissent, les lumières s'éteignent, nous plongeant dans l'obscurité pour protéger les yeux sensibles des vampires.
La fille à côté de moi tend la main, cherchant à tâtons. Je prends sa main moite et enroule mes doigts autour des siens. « Ça va aller », je murmure, plus pour me rassurer moi-même qu'elle.
Je ne la connais pas, mais je la comprends. La peur. Elle ronge mes entrailles comme une chenille. Mon cœur bat si vite que je ne peux distinguer un battement de l'autre, et ma langue est collée au palais.
« Non », sanglote-t-elle. « Non. Je suis laide et stérile. Mon compagnon d'espèce m'a abandonnée. »
« Je suis désolé », je murmure.
Je tourne les yeux de côté, en direction de la fille qui pleure. Je peux à peine distinguer son ombre dans l'obscurité. « Ils disent que ce n'est pas une mauvaise façon de mourir. C'est comme s'endormir vraiment. Il n'y a pas de douleur. »
« J'ai tout fait correctement », crie-t-elle en gémissant alors que la canne s'abat sur son dos.
« Tais-toi. »
Je ne l'ai pas fait. Je n'ai jamais voulu être une reproductrice. C'est le plus grand honneur pour un humain, mais j'ai rejeté toutes les avances. Je n'ai jamais été intéressée par aucun des garçons qui ont essayé de m'engendrer.
« Bienvenue, Prince Aeron », appelle un homme.
Les trompettes résonnent.
La salle tombe silencieuse. Nous sentons leur approche, et nous y sommes attirés – comme de petites mites impuissantes vers cent flammes vacillantes.
Ma bouche commence à saliver et mes genoux deviennent un peu faibles, des papillons volent dans mon estomac, et la chaleur me traverse comme de la lave.
Des doigts froids et fermes enserrent mon menton et forcent mon visage vers le haut. « Lumières », dit doucement l'homme qui tient mon visage.
Quelqu'un arrive en courant avec une lanterne. La lueur orange projette suffisamment de lumière pour que je puisse le voir, mais pas assez brillante pour blesser ses yeux.
« Regarde-moi. »
Je lève les yeux et plonge dans les yeux bleu glacé du Prince Aeron. « Intéressant », dit-il doucement.
Il est la pure perfection, avec de longs cheveux noirs, des pommettes hautes, un nez droit et des lèvres pleines.
J'avale difficilement. L'attrait d'un vampire est indéniable. Personne ne peut leur résister. Ils sont... magnétiques.
Les yeux du prince deviennent rouges et mes entrailles se contractent un peu. « Une vierge », dit-il d'une voix basse et rauque qui me donne des frissons. « Comme c'est... pittoresque. »
Les autres vampires commencent à chuchoter d'une voix feutrée.
« Une vierge ? »
« Il n'y a pas de vierges. »
« Elle en est une. »
Le prince me lâche, remonte son pantalon et s'accroupit devant moi. « Je te connais. »
Je hoche la tête. « Je suis la fille d'Elijah Oliver. »
« Bien sûr », dit-il d'une voix profonde et sombre qui me liquéfie de l'intérieur. « Je te prends. »
Il se lève et les lumières s'éteignent à nouveau.
L'air s'échappe de mes lèvres et je m'affaisse en avant, tremblant de la tête aux pieds.
« Commencez le tri », dit le Prince Aeron. « Emmenez les restes au centre de dons. »
Sa voix semble plus éloignée quand il appelle. « Amenez la fille. »
Quelqu'un me prend par les bras – de grandes mains rugueuses – et me soulève du sol dur et pierreux.
C'est seulement à ce moment-là que tout me revient. Ce que cela signifie.
Aeron m'a choisie. Le prince des vampires m'a choisie.
