Chương 1: I'm the one walking away

Quan điểm của Summer

Cơn gió thu mát lạnh tại sân bay JFK mang theo mùi hương quen thuộc của quê nhà khi tôi kéo hành lý qua cổng đến. Sau một năm quản lý chi nhánh châu Âu của Fortune Corp, tôi không thể chờ đợi để bất ngờ gặp lại Alexander. Kỷ niệm ba năm của chúng tôi sắp đến và tôi đã cố ý hoàn thành công việc sớm hai tuần để kỷ niệm cùng anh ấy.

Trời ơi, mình nhớ anh ấy quá. Tim tôi đập rộn ràng khi kiểm tra điện thoại, nửa mong đợi sẽ thấy tin nhắn từ anh ấy. Màn hình chỉ hiện lên những thông báo thông thường và cuộc gọi nhỡ từ Victoria. Chuyện gì mà chị mình lại gây ra lần này thì cũng phải đợi thôi.

Chuyến taxi đến Fortune Corp dường như kéo dài vô tận. Tôi đã luyện tập khoảnh khắc này vô số lần trong những đêm cô đơn ở London – bước vào văn phòng của anh ấy, nhìn thấy gương mặt anh ấy sáng lên với nụ cười ngây thơ mà tôi đã yêu. Ba năm bên nhau, anh ấy vẫn làm tim tôi đập nhanh như một cô gái tuổi teen.

"Cô Taylor?" Giọng nói vui vẻ của nhân viên lễ tân kéo tôi ra khỏi mộng tưởng. "Chào mừng trở lại! Cô có đến dự đám cưới của Tổng Giám đốc không ạ?"

Tôi chết đứng. "Đám cưới... gì cơ?"

"Ồ!" Nụ cười của cô ấy khựng lại. "Ý tôi là tiệc đính hôn, tại khách sạn The Plaza? Của ông Alexander Stark và cô Victoria Taylor?"

Những lời nói đó như một cú đấm thực sự. Alexander và... Victoria? Chị gái tôi?

"Chắc có sự nhầm lẫn nào đó," tôi nghe giọng mình nói, giọng bình tĩnh một cách bất thường. "Alexander Stark là vị hôn phu của tôi."

Khuôn mặt của nhân viên lễ tân tái nhợt. "Tôi... um... có lẽ cô nên nói chuyện trực tiếp với ông Stark? Ông ấy đang ở khách sạn The Plaza cho buổi lễ đính hôn..."

Tôi không nhớ mình đã rời khỏi tòa nhà như thế nào. Chân tôi tự động đưa tôi đi trong khi tâm trí tôi xoay vòng, cố gắng hiểu những gì tôi vừa nghe. Điều này thật điên rồ. Phải có một lời giải thích nào đó. Victoria sẽ không bao giờ... Alexander không thể nào...

---

Khách sạn The Plaza hiện ra trước mắt tôi, mặt tiền sang trọng của nó dường như chế giễu tình trạng nhếch nhác của tôi. Và đó là – một bức ảnh lớn trưng bày trong sảnh. Alexander và Victoria, trông hoàn hảo bên nhau. Tay anh ấy ôm eo cô ấy. Chiếc nhẫn kim cương của cô ấy lấp lánh dưới ánh đèn.

Điều này không thể xảy ra. Điều này không thể xảy ra.

Chân tôi run rẩy khi tôi tiến vào Đại Sảnh. Tiếng cười và tiếng ly chạm nhau ngày càng lớn hơn với mỗi bước đi. Rồi tôi nhìn thấy họ.

Alexander đặt tay ôm eo Victoria, giống như trong bức ảnh. Cô ấy mặc một chiếc váy trắng lộng lẫy, nụ cười rạng rỡ khi cô ấy nghiêng người vào anh ấy. Họ trông... hoàn hảo bên nhau. Như thể họ thuộc về nhau.

"Summer!" Giọng Alexander cắt ngang tiếng ồn trong tai tôi. "Em thực sự đã đến dự tiệc đính hôn của chúng tôi sao?"

"Tiệc đính hôn của các người?" Những lời nói đó như tro trong miệng tôi. "Anh đang đùa tôi đấy à? Alexander, chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Victoria, sao chị có thể làm thế?"

Nụ cười hoàn hảo của Victoria khựng lại trong một khoảnh khắc trước khi phục hồi. "Summer, em yêu, đừng làm loạn lên..."

"Đừng làm loạn?" Tôi cười, và nghe như điên rồ ngay cả với chính mình. "Vị hôn phu của tôi và chị gái tôi công bố lễ đính hôn khi tôi vắng mặt, và tôi mới là người làm loạn? Thật nực cười!"

Tiếng tát vang lên sắc bén trong phòng khiêu vũ. Mẹ tôi, Elizabeth, đứng trước mặt tôi, tay vẫn còn giơ lên. "Con đúng là đứa con hư đốn! Sao con dám phá hoại ngày đặc biệt của chị con?"

"Mẹ, mẹ có bị mất trí không?" Má tôi rát bỏng nơi bà đã đánh. "Alexander là VỊ HÔN PHU CỦA CON! Mọi người bị làm sao thế?"

"Em đang nói nhảm gì thế?" Giọng Elizabeth đầy khinh miệt. "Alexander sắp là anh rể của em rồi. Tại sao lúc nào em cũng phải ganh đua với Victoria? Thật là đáng thương."

Căn phòng quay cuồng quanh tôi. Mặt mũi mọi người mờ đi – những vị khách kinh ngạc, Victoria cười khẩy, Elizabeth nghiêm nghị. Và Alexander, nhìn tôi với vẻ gì đó giữa thương hại và bực bội.

"Alexander." Giọng tôi run rẩy. "Nói sự thật đi. Hãy nói cho họ biết anh thực sự đã đính hôn với ai suốt thời gian qua."

Anh ấy nhìn vào mắt tôi, và tôi không thấy gì của người đàn ông mà tôi đã yêu suốt ba năm. "Summer, anh xin lỗi, nhưng Victoria mới là người anh thực sự yêu. Cô ấy luôn là người đó. Em cần chấp nhận điều đó và tiếp tục cuộc sống của mình."

Có gì đó trong tôi vỡ vụn lúc đó. Có lẽ là sợi hy vọng cuối cùng. Hoặc có lẽ chỉ là trái tim tôi.

"Alexander Stark." Tôi thẳng lưng, ép giọng mình trở nên cứng rắn. "Hãy nhớ điều này – tôi không phải là người bị bỏ rơi. Tôi là người rời đi. Và anh sẽ hối hận về ngày hôm nay suốt đời."

---

Không khí buổi tối New York đập vào mặt tôi khi tôi lảo đảo bước ra khỏi The Plaza. Nước mắt làm mờ tầm nhìn khi tôi vội vã đi xuống vỉa hè, cần phải rời xa càng xa càng tốt khỏi cảnh ác mộng đó.

Sức nặng của mọi thứ tôi đã mất đè nặng lên ngực: ba năm với Alexander, vô số giấc mơ chung, niềm tin đơn giản tôi đã đặt vào chính chị gái mình. Họ đã qua lại sau lưng tôi bao lâu rồi? Bao nhiêu cuộc điện thoại của chúng tôi đã là lời dối trá? Bao nhiêu lần Victoria đã cười với tôi trong khi biết rõ kế hoạch của mình?

Tiếng rít của lốp xe đột ngột kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Tuyệt vời, đúng là điều tôi cần – bị xe đâm vào ngày tồi tệ nhất của đời mình. Đèn pha sáng chói làm mờ tầm nhìn khi một chiếc Bentley đen dừng lại đột ngột chỉ cách nơi tôi đứng trong vạch qua đường vài inch. Cú sốc khiến tôi lảo đảo lùi lại, cổ chân bị xoắn khi tôi mất thăng bằng và ngã mạnh xuống đường nhựa. Hoàn hảo. Tuyệt đối hoàn hảo.

Cửa sau xe mở ra, và hai người đàn ông bước xuống. Người đầu tiên mặc bộ vest không chê vào đâu được, rõ ràng là một trợ lý nào đó. Nhưng chính người thứ hai mới khiến tôi quên cả thở trong giây lát.

Anh ta cao, ít nhất 6'2", với những đường nét sắc bén như được chạm khắc từ đá cẩm thạch và mái tóc nâu. Sự hiện diện của anh ta tỏa ra quyền lực, loại quyền lực không chỉ đến từ sự giàu có, mà từ sự tự tin tuyệt đối. Nhưng đôi mắt ấy – chúng giữ tôi lại. Sâu thẳm màu nâu với những đốm hổ phách bắt sáng đèn đường, chúng nhìn tôi với một cường độ gần như vật lý. Hàm anh ta sắc nét và rõ ràng, với một chút râu lởm chởm tạo nên vẻ nguy hiểm. Đôi môi đầy đặn đặt trong một đường nét nghiêm nghị hoàn thiện khuôn mặt sẽ khiến các nhà điêu khắc phải khóc – hoàn hảo trong sự đối xứng nhưng hoàn toàn nam tính trong sự nghiêm khắc của nó.

"Ông Stark?" Giọng của trợ lý mang theo một nốt lo lắng. Lại một Stark nữa, tôi nghĩ cay đắng, nhận ra cách mà tiền cũ dường như bám vào anh ta như một làn da thứ hai. Nhưng có điều gì đó khác biệt về người này – điều gì đó gần như săn mồi trong ánh mắt tập trung của anh ta.

"James." Giọng nói trầm, uy quyền của người đàn ông cao lớn khiến tôi rùng mình không giải thích được. "Lùi lại."

Không đợi phản ứng của trợ lý, anh ta bước tới, những động tác của anh ta cẩn thận và chính xác. Tôi không thể rời mắt khỏi đôi mắt đen đó khi anh ta đưa tay về phía tôi. Trong một khoảnh khắc, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào nó, tâm trí tôi cố gắng xử lý cử chỉ đơn giản này sau tất cả những gì đã xảy ra.

"Em ổn chứ? Nắm lấy tay tôi."