Chương 2: Bỏ tay ra khỏi cô ấy

Quan điểm của Summer

Tôi cố gắng đứng dậy, nhăn mặt khi cơn đau nhói qua mắt cá chân. "Tôi ổn. Để tôi yên." Giọng tôi khàn hơn dự định, dày đặc với những giọt nước mắt mà tôi từ chối để rơi trước mặt người lạ.

Người đàn ông cao hơn tiến một bước về phía trước, đôi mắt đen của anh ta khóa chặt vào mắt tôi với sự mãnh liệt đáng sợ.

"Khoan đã," anh ta nói, giọng vừa ra lệnh vừa nhẹ nhàng. Tay anh ta bắn ra, nắm lấy cổ tay tôi trước khi tôi có thể quay đi.

Tôi giật tay ra, cơn giận và nỗi đau từ những sự kiện trong ngày đột nhiên bùng nổ. "Tôi không biết anh là ai!" Tôi hét lên, nước mắt đe dọa trào ra. "Đừng chạm vào tôi!"

Một cái gì đó lóe lên trên khuôn mặt hoàn hảo của anh ta—ngạc nhiên? Thú vị? Tay anh ta thả xuống bên hông, nhưng mắt anh ta không rời khỏi mặt tôi.

"Này—" anh ta lại bắt đầu.

"Để tôi yên!" Tôi lết đi nhanh nhất có thể với cái mắt cá chân bị thương, không thèm che giấu những giọt nước mắt đang tuôn trào trên mặt.

Tôi không quay lại, nhưng tôi có thể cảm nhận được đôi mắt đen đó đang theo dõi tôi, sự mãnh liệt của chúng đốt cháy vào da tôi như một cái chạm vật lý.

---

Những chiếc đèn chùm pha lê của Câu lạc bộ Manhattan lấp lánh trên đầu, khúc xạ qua ly whisky thứ tư—hay thứ năm?—của tôi. Tôi chưa bao giờ là người uống rượu nhiều, và chắc chắn không phải là người thường xuyên đến những điểm giải trí thượng lưu của Manhattan một mình. Nhưng tôi còn có thể làm gì khác? Sau cơn ác mộng ở The Plaza, tôi cần thứ gì đó mạnh hơn nước mắt để làm dịu đi vị đắng của sự phản bội còn đọng lại trong miệng.

Mỗi ngụm rượu đều cháy rát khi trôi xuống, nhưng không gì so sánh được với nỗi đau đang ăn mòn trái tim tôi.

"Thật là một tội lỗi," một giọng nam kéo dài từ bên trái tôi. "Một cô gái xinh đẹp uống rượu một mình sao?"

Tôi không buồn quay đầu lại. Da tôi nổi gai ốc với giọng điệu của anh ta—sự pha trộn đặc biệt giữa sự tự mãn và quyến rũ giả tạo mà tôi đã quá quen thuộc ở khu tài chính. "Không quan tâm."

"Chơi khó đấy?" Một giọng thứ hai tham gia, gần hơn lần này. "Thôi nào, em yêu. Để bọn anh cho em một đêm vui vẻ."

Đầu tôi quay cuồng nhiều hơn so với bình thường, ngay cả với rượu. Căn phòng dường như nghiêng và chuyển động xung quanh tôi, những chiếc đèn chùm pha lê mờ dần thành những vệt sáng. Có gì đó không ổn. Sự sợ hãi len lỏi qua màn sương mờ do rượu. Đây không phải là cảm giác say rượu bình thường.

"Tránh ra," tôi cố gắng, lưỡi cảm thấy nặng nề kỳ lạ. "Tôi đã nói là không quan tâm." Sao tôi không thể nghĩ thẳng? Chuyện gì đang xảy ra với tôi?

Người đàn ông đầu tiên cười khúc khích khi tiến lại gần. "Đó không phải là điều mắt em nói. Đi đến chỗ nào riêng tư hơn đi."

Tôi cố đứng dậy, nhưng chân không chịu hợp tác. Sự kinh hoàng cào xé lồng ngực khi tôi nhận ra mình dễ bị tổn thương đến mức nào. Ôi trời, họ đã bỏ gì vào đồ uống của tôi?

"Có vẻ như ai đó không chịu nổi rượu," người đàn ông thứ hai nói, giọng điệu giả vờ quan tâm. "Chúng ta nên giúp cô ấy."

Những bàn tay mạnh mẽ nắm lấy cánh tay tôi, kéo tôi lên. Tôi cố gắng chống cự, la hét, nhưng cơ bắp từ chối phản ứng. Mọi thứ mờ dần, nhạt nhòa ở rìa.

"Buông ra!" tôi lắp bắp, những từ ngữ hầu như không nghe thấy ngay cả với chính tai tôi.

"Đừng lo, em yêu. Bọn anh sẽ chăm sóc em tốt," một trong số họ thì thầm, hơi thở nóng hổi bên tai tôi.

Họ nửa kéo nửa mang tôi về phía sau câu lạc bộ. Qua màn sương do thuốc gây ra, tôi nhận ra ánh sáng mờ, các gian phòng riêng, âm thanh của cuộc sống đêm thượng lưu Manhattan mờ dần phía sau chúng tôi. Chúng tôi dừng lại ở một cánh cửa có dòng chữ "VIP," và sự hoảng loạn bắn qua tôi như điện.

"Không," tôi thở dốc, dồn hết sức mạnh để kéo ra. "Dừng lại!"

Một trong số họ cười, âm thanh khô khốc và khó chịu. "Gái mạnh mẽ đấy. Tôi thích thế."

Cánh cửa mở tung, lộ ra một căn phòng riêng sang trọng với ánh sáng mờ và những chiếc ghế da. Họ đẩy tôi vào bên trong, tôi loạng choạng và ngã xuống một trong những chiếc ghế. Tay chân tôi cảm giác nặng nề, không thể phản ứng.

"Làm ơn," tôi thì thầm, ghét cái cách yếu đuối của mình nhưng quá sợ hãi để bận tâm. "Thả tôi ra."

"Thư giãn đi," người cao hơn nói, nới lỏng cà vạt với sự thành thạo. "Cô sẽ thích thôi."

Người kia khóa cửa, rồi quay lại nhìn tôi với nụ cười săn mồi. "Không ai sẽ làm phiền chúng ta bây giờ."

Kinh hoàng tràn ngập trong tôi khi họ bắt đầu tháo đai lưng, ý định của họ rõ ràng và kinh tởm.

"Há miệng ra, cưng," một trong số họ cười nham nhở, kéo khóa quần. "Chúng tôi có thứ cho cái miệng xinh xắn của cô đấy."

Nước mắt làm mờ tầm nhìn khi tôi cố gắng đẩy mình lên, tìm cách thoát ra. Tay chân tôi như chì, không chịu hợp tác. Chuyện này không thể xảy ra. Không phải hôm nay. Không phải sau tất cả mọi thứ khác.

"Đừng—" Lời phản kháng của tôi chỉ là một tiếng thì thầm yếu ớt.

Cửa đột nhiên bật mở với lực đủ mạnh để làm vỡ khung.

"Cái quái gì—" Một trong số họ quay lại, tiếng phản đối chết trên môi.

Đứng trong khung cửa là một hình dáng cao lớn trong bộ vest hoàn hảo. Dù tầm nhìn mờ mịt, tôi vẫn nhận ra những góc cạnh sắc bén của khuôn mặt anh ta, đôi mắt đen như đóng băng mọi thứ mà chúng nhìn vào.

"Buông cô ấy ra ngay." Giọng anh ta nhẹ nhàng một cách lừa dối, nhưng có gì đó trong đó khiến nhiệt độ trong phòng giảm đi vài độ.

Những kẻ tấn công tôi đứng im như tượng. "Anh nghĩ... đợi đã, ông Stark? Chúng tôi... chúng tôi không biết cô ấy đi cùng ông."

Stark. Tên đó xuyên qua tâm trí mờ mịt của tôi, gửi một cú sốc nhận thức qua người tôi. Người đàn ông từ ngã tư đường. Người có chiếc Bentley. Trong tất cả mọi người ở New York, tôi lại được cứu bởi một Stark khác?

"Các người có chạm vào cô ấy không?" Giọng anh ta vẫn bình tĩnh, nhưng mối đe dọa bên dưới không thể nhầm lẫn. Đây không phải là sự kiêu ngạo bình thường mà tôi đã quen từ Alexander—đây là điều gì đó hoàn toàn khác. Sức mạnh thô sơ, khó kiềm chế.

Hai người đàn ông lúng túng kéo khóa quần, nỗi sợ hiện rõ trên khuôn mặt.

"Ông Stark, chúng tôi... chúng tôi chưa chạm vào cô ấy, tôi thề!" Người thấp hơn lùi lại, tay giơ lên phòng thủ.

Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng chân tôi không chịu nghe lời. Thay vì ngã xuống sàn, tôi va vào một thứ gì đó cứng rắn—ai đó. Đôi tay mạnh mẽ giữ tôi lại, và tôi cảm nhận được mùi hương mát lạnh của mùa đông.

"Nóng quá," tôi lẩm bẩm, áp sát vào vải áo mát lạnh của anh ta.

Có một khoảnh khắc yên lặng tuyệt đối. Rồi những cánh tay mạnh mẽ đó luồn dưới chân tôi, nhấc tôi lên một cách dễ dàng. Sự chuyển động đột ngột khiến căn phòng quay cuồng lần nữa, và tôi chôn mặt vào vai anh ta với một tiếng rên nhỏ.

"Làm ơn," tôi thở hổn hển, không chắc mình đang cầu xin điều gì.

Anh ta không trả lời, nhưng cánh tay anh ta siết chặt quanh tôi một chút. Cử chỉ đó gửi một cơn rùng mình kỳ lạ qua cơ thể nóng bức của tôi. Hoặc có lẽ đó chỉ là do thuốc. Mọi thứ càng lúc càng khó theo dõi, hiện thực tan biến ở các cạnh.

"James." Một từ duy nhất mang trọng lượng của một mệnh lệnh.

"Vâng, thưa ông." Một giọng nói mới, sắc bén và chuyên nghiệp. Tôi thậm chí không nhận ra người đàn ông thứ hai đã bước vào sau Stark.

"Đảm bảo rằng họ không bao giờ chạm vào bất kỳ người phụ nữ nào nữa," Brandon ra lệnh, giọng anh ta lạnh như băng. "Vĩnh viễn."

"Rất sẵn lòng, thưa ông."

Thế giới chao đảo khi anh ta mang tôi ra khỏi căn phòng kinh hoàng đó, qua những khách hàng câu lạc bộ mắt mở to, hướng về phía cái mà tôi mơ hồ nhận ra là thang máy riêng.