Chương 5: Ông Stark, Bạn có thể muốn kiểm tra bộ não của mình

Quan điểm của Summer

"Cậu bị điên rồi à?" Tôi siết chặt tấm ga lụa quanh người, nhận thức rõ ràng rằng mình hoàn toàn trần truồng bên dưới. Tôi dựa lưng vào đầu giường, tim đập loạn nhịp khi nhìn anh ta di chuyển với sự duyên dáng như kẻ săn mồi mà dường như đến một cách tự nhiên. Mỗi cử chỉ, mỗi ánh nhìn đều nhắc nhở tôi rằng người đàn ông này nguy hiểm - không phải theo kiểu thô lỗ của mấy gã ở quán bar tối qua, mà theo cách làm tim tôi đập chệch nhịp. "Kết hôn? Chúng ta thậm chí còn không biết nhau!"

Đôi mắt đen của anh ta dõi theo từng cử động của tôi, khóe miệng nhếch lên với nụ cười nửa miệng khó chịu mà bằng cách nào đó lại vừa kiêu ngạo vừa hấp dẫn. Đôi mắt đó - dường như nhìn thấu mọi phòng thủ mà tôi cố gắng dựng lên, bao gồm cả tấm ga tôi đang bám chặt. "Chẳng phải chúng ta đã biết nhau rồi sao?" Tiếng bước chân nhẹ nhàng của anh ta làm tim tôi đập nhanh hơn. "Tối qua, em đã đâm vào vòng tay của tôi, Summer. Và tôi không thấy chạm vào em... không dễ chịu."

Tôi giật mình khi ngón tay anh ta chạm vào cằm tôi, kéo tấm ga lên cao hơn. "Ông Stark—"

"Brandon."

"Dù sao đi nữa." Tôi quấn tấm ga chặt hơn quanh mình, cố gắng tạo ra một rào cản giữa chúng tôi. "Ông không hiểu sao? Tôi sẽ không kết hôn với ông. Tôi không biết ông, và chắc chắn tôi không yêu ông."

Có gì đó nguy hiểm lóe lên trong mắt anh ta. "Vậy em yêu ai? Alexander?" Giọng anh ta sắc bén như dao. "Ừ, anh ta sẽ sớm trở thành anh rể của em."

Sự tàn nhẫn thản nhiên trong lời nói của anh ta đánh tôi như một cái tát. "Điều đó thì liên quan gì đến ông?" Giọng tôi vỡ vụn một cách đáng xấu hổ. "Tại sao ông lại ám ảnh với việc kết hôn với tôi? Ông không thể tìm người khác sao?"

"Em là người phụ nữ đầu tiên tôi không thấy ghê tởm."

Tôi nhìn anh ta, nhất thời không nói nên lời. Đó có phải là lời khen không? "Wow. Thật à? Đó là cách ông cầu hôn? Ông Stark, ông nên cải thiện kỹ năng cầu hôn của mình đi."

Anh ta bước đến chiếc ghế sofa da, ngồi xuống với sự duyên dáng thoải mái của một kẻ săn mồi đang nghỉ ngơi. Ngay cả khi chỉ ngồi đó, anh ta tỏa ra một khí chất kiểm soát tuyệt đối khiến tôi nhận thức rõ ràng về sự yếu đuối của mình - đặc biệt là trong tình trạng không mặc gì hiện tại. "Đơn giản thôi. Hãy làm một thỏa thuận."

Thỏa thuận? Với Brandon Stark? Tâm trí tôi chợt nhớ lại những câu chuyện thì thầm về các giao dịch kinh doanh của anh ta - về việc không ai bao giờ có lợi khi làm ăn với anh ta. "Thỏa thuận?" Tôi kéo đầu gối lên ngực, giữ chặt tấm ga quanh mình. "Đây không phải là vụ sáp nhập hay mua lại, ông Stark. Đây là chuyện kết hôn chúng ta đang nói đến."

"Tôi cần một người vợ." Anh ta nói như thể đang bàn về thời tiết. "Và em là người hoàn hảo cho vị trí đó."

Tôi cười, "Ông Stark, có lẽ ông nên kiểm tra lại não mình."

"Cô Taylor." Giọng anh ta mềm mại hơn chút, nhưng ánh mắt vẫn mãnh liệt. "Hãy suy nghĩ kỹ. Tôi là người kiên nhẫn."

Trước khi tôi kịp phản ứng, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Tôi giật mình, bản năng kéo tấm ga lên cao hơn khi James bước vào với sự duyên dáng hiệu quả mà tôi đã nhận thấy tối qua, mang theo những chiếc túi trông như của các nhà thiết kế.

Brandon hầu như không nhúc nhích, chỉ hơi nâng cằm. "Quần áo của cô, cô Taylor."

Tôi ngần ngại, nhìn những chiếc túi một cách nghi ngờ. Những sự kiện của tối qua vẫn còn mờ nhạt, nhưng tôi nhận thức rõ ràng về tình trạng không mặc gì của mình hiện tại. Anh ta đã nhờ trợ lý mua cho tôi cả một tủ quần áo?

James đặt những chiếc túi xuống với một cái cúi đầu nhẹ. "Phòng tắm ở qua cửa đó, cô Taylor."

Tôi lo lắng nhìn giữa những chiếc túi và cửa phòng tắm, nhận thức rõ ràng về tình thế khó xử của mình. Để đến được phòng tắm, tôi phải băng qua phòng với chỉ một tấm ga che thân.

"Anh có thể... xin hai người..." Tôi bắt đầu nói, giọng tôi nhỏ dần khi Brandon không hề có ý định rời đi. Đôi mắt đen của anh ta giữ chặt lấy tôi với cái nhìn đáng sợ, rõ ràng không có ý định để tôi có không gian riêng tư.

"James, cậu có thể đi," Brandon nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi tôi.

"Cả anh nữa," tôi nói chắc nịch, siết chặt tấm khăn trải giường quanh mình.

Môi Brandon nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy khó chịu. "Đây là phòng của tôi, cô Taylor."

Mặt tôi nóng bừng. "Vậy ít nhất cũng quay lưng lại!"

Một bên lông mày hoàn hảo của anh ta hơi nhướng lên, nhưng sau một lúc, anh ta quay mặt về phía cửa sổ. Tôi từ từ rời giường, quấn tấm khăn quanh người như một chiếc áo toga, biết rằng nó không hề chắc chắn. Mỗi bước về phía phòng tắm như đi trên dây thăng bằng, tấm khăn lụa dường như muốn tuột khỏi người tôi theo từng bước đi.

Khi tôi vừa với lấy túi xách, tấm khăn mắc dưới chân tôi. Tôi cố gắng giữ lại một cách tuyệt vọng, nhưng đã quá muộn—vải tuột ra, để lộ lưng và một bên hông trần của tôi trước khi tôi kịp giữ lại.

Tôi nghe thấy Brandon chuyển động phía sau mình, và đứng yên. Anh ta đã quay lại chưa? Anh ta đã nhìn thấy tôi chưa? Tim tôi đập mạnh vào lồng ngực khi tôi kéo tấm khăn lại chỗ cũ, cầm lấy túi xách và vội vã vào phòng tắm mà không dám nhìn lại.

Tôi chọn một bộ đồ của Chanel từ trong túi. Điều làm tôi khó chịu không phải là sự xa xỉ rõ ràng – mà là mọi thứ đều vừa khít hoàn hảo. Làm sao anh ta biết chính xác kích cỡ của tôi?

Một mình trong phòng tắm bằng đá cẩm thạch rộng lớn, cuối cùng tôi để cho mặt nạ rơi xuống. Gương mặt nhìn lại tôi từ trong gương trông xa lạ – nhợt nhạt, với quầng thâm dưới mắt mà ngay cả kem che khuyết điểm cao cấp cũng không thể che giấu hoàn toàn. Một năm. Tôi đã đi xa chỉ một năm, quản lý chi nhánh châu Âu của Fortune Corp. Một năm của những cuộc gọi đêm khuya với Alexander, của nỗi nhớ anh ta đến mức đau đớn... Tôi siết chặt cái bàn đá cẩm thạch đến khi các đốt ngón tay trắng bệch. Thôi nào, Summer, đừng khóc vì họ nữa.

Khi tôi bước ra, tôi biết mắt mình đỏ hoe dù đã cố gắng hết sức. Brandon đứng bên cửa sổ, bóng dáng cao lớn của anh ta nổi bật trên nền trời Manhattan. Anh ta quay lại khi tôi đến gần, một điều gì đó không thể đọc được lướt qua khuôn mặt anh ta.

Anh ta đưa ra một tấm danh thiếp, tấm giấy dày và đắt tiền nằm giữa các ngón tay tôi. Tôi nín thở khi đọc dòng chữ in nổi: Brandon Stark, CEO, Tập đoàn Stark.

"Đừng từ chối sự giúp đỡ khi nó được đưa ra." Giọng anh ta trầm nhưng mang theo cái âm sắc lạnh lùng mà tôi đã nhận thấy trước đó.

"Giúp đỡ?" Tôi không thể không cười. "Sao anh không nói thẳng anh muốn gì từ tôi?"

Ngón tay anh ta chạm vào trán tôi, gạt đi một sợi tóc lạc. Cái chạm nhẹ đó gửi một cơn rùng mình không tự nguyện chạy dọc sống lưng tôi - nhẹ nhàng, gần như ân cần, nhưng bằng cách nào đó vẫn cảm thấy như một sự tuyên bố chủ quyền. Tôi thấy mình nín thở, bị kẹt giữa bản năng muốn tránh xa và một sự phản bội muốn tựa vào cái chạm đó. "Tôi sẽ chờ tin tốt từ cô."

Tôi đứng yên, nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi. Cánh cửa đóng lại với một tiếng kêu nhẹ, để lại tôi một mình với suy nghĩ của mình và tấm danh thiếp như đốt cháy trong lòng bàn tay.

Brandon Stark. Một trong Bốn Vua của Phố Wall. Thiên tài tài chính đã nắm quyền kiểm soát Tập đoàn Stark khi hầu hết mọi người còn đang loay hoay tìm kiếm sự nghiệp của mình.

Và anh ta muốn cưới tôi? Tại sao? Một người như anh ta có thể muốn gì ở một người có danh tiếng bị hủy hoại, gia đình quay lưng lại với mình?

Tôi nhét tấm danh thiếp vào túi trước khi rời đi, cố gắng bỏ qua việc ngón tay mình hơi run. Dù Brandon Stark đang chơi trò gì, tôi không muốn tham gia. Vậy tại sao tôi không thể vứt bỏ tấm danh thiếp của anh ta?